旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第十四話 同日、八月二十四日。

　……思えば、予想外の展開になっちゃった。

　長い時間をかけて、だいぶお話したように思ったけど……まだね、お兄ちゃんは台所に向かってお昼ご飯に使った食器を洗っていて、

「ついにラスボスが乗り移ったみずほさんと、マジカルエンジェル・みずきちゃんの対決が見られると思ったのに、あの場面でまさかの乗（の）り換（か）え。さとちゃんが、みずきちゃんの必殺技の、ええっと……『マジカル・フラワー・アタック』も通用しない最強のラスボスになるなんて……」

　と、いう具合に、まだお話を続けているの。

　劇場版に登場したサターンの名前が、いつの間にか『ラスボス』になっていた。

　それとね、

「アタックじゃなくてシュート！　せっかく瑞希（みずき）がパーフェクトなまでに真似（まね）てあげたのに……それにね、あれなの。う～んとね……ほらっ、わかんなくなっちゃった！」

　それで、わたしはちょっぴりふくれ面。

「ごめん、ごめん」

　と、お兄ちゃんは謝ったけど、軽くて顔が笑ったままなの。

「もう！」

「まあまあ機嫌（きげん）直せよ。『秘密基地』へ連れてってやるから」

「えっ？」

　わたしは目を丸くしちゃったかも。

「秘密基地。一緒（いっしょ）に行こう」

「うん！」

　もうすっかりご機嫌。……とはいっても、

（そんなものあった？）

　って、思わなかったの。お兄ちゃんの口から「秘密基地」という言葉を聞いたのは、今日というよりも、今初めてのことだけど、全然気にならなかった。

　あっ、それで今日は八月二十四日。

　わたしたち兄妹（きょうだい）は、今も『劇場版のマジカルエンジェル・みずき』の話題で持ちきりだけど、映画館に行った日からだいぶ日にちも経（た）っていて、やっぱりお兄ちゃんの言う通りで、もうすぐ夏休みも終わりなの。ちょっと寂（さび）しくなったけど、お兄ちゃんの爽（さわ）やかな笑顔が、わたしを笑顔にしていたの。

「ねえねえ、お兄ちゃん」

「何だい？」

「秘密基地って、何かかっこいいね」

　お兄ちゃんは笑顔の上に、さらにくすっと笑って、

「戦隊ものに出てきそうだな。瑞希も大好きだろ？」

「うん、大好き！」

　と、まあ、そんなことを話しているうちに、

「ほら、あそこだ」

　お兄ちゃんが指をさした。

　ここはまだ歩道橋で、たぶん……もうすぐだと思うの。

　わたしは何度も、お兄ちゃんの人差し指の先にあるものを目で追いかけているけど、

「お兄ちゃん、あれ学校だよ」

　……どう見ても、そうなの。

　でも、お兄ちゃんは胸を張って両手を腰（こし）に、

「そう。学校だからこそ『秘密基地』なんだ」

　と、ガハハ笑い。普段（ふだん）のイメージが崩（くず）れた。

　わたしは、今それどころではなくて、

「わかんないよお」

「まあ、とにかく行こう。ついてくればわかるよ」

「うん」

　その言葉の通り、わたしはお兄ちゃんについて行った。登校するのと同じ感じで一緒に正門を潜（くぐ）ってから、旧校舎を三階まで上がって四年一組。そこはお兄ちゃんの教室で、その向かって右隣（みぎどな）りに小さなお部屋？　があるの。さっそくドアを開けたら、灰色の机の上にケーキが……ではなくて計器が乗っかっていて、つまり機械が並んでいて、マイクがあって、テレビ……ではなくて、モニターがあるの。ええっと、それからね……。

　何で、ここに地球儀（ちきゅうぎ）があるの？

　そう両方の目で訴（うった）えていると、

「ここはな、瑞希が入学するまでは放送室で……」

「ほうそうしつ？」

「あっ、瑞希には難しかったか。お昼休みに音楽が聞こえるだろ？　あれだよ」

「ふ～ん」

　それよりも、地球儀に興味があった。

　すると、お兄ちゃんは椅子（いす）に座って、

「ここは指令室、瑞希隊員、応答せよ」

　と、マイクに向かって話しかけたの。

「はい、こちら瑞希、どうぞ」

　と、応答しちゃった。

　お兄ちゃんは振（ふ）り向（む）いて、

「と、まあ、こんな感じだけど、気に入ってくれたかな？」

「もうバッチリだよ、隊長！」

　わたしは隊員になりきって、敬礼した。

　おままごとよりもこっちの方が好き。お兄ちゃんは笑っているけど、とっても嬉（うれ）しかった。それで、これから宝探しでもするの？　みたいな絵を、お兄ちゃんは黒板ではなくて白い板……ええっと、ホワイトボードいっぱいに描（か）いて、お星さまマークを五つ飾（かざ）った。

　コトッ……と、お兄ちゃんは専用のマジックを置いてから、

「近頃（ちかごろ）この旧校舎でサターンが暗躍（あんやく）しているという情報が数多く寄（よ）せられた。これはその見取り図で、各箇所（かくかしょ）の星印はサターンが目撃（もくげき）されたという場所だ。そこで、今回の我々の任務は、この星印の場所を極秘裏（ごくひり）に調査すること。そしてその調査は、僕（ぼく）と瑞希隊員の二名で行うこととする」

「了解（りょうかい）！」

　と、また敬礼。でも、ちょっと違（ちが）うの。

　サターンはね、姿形がないの。人の弱い心。それから……そうそう、迷う心だ。あと悪い心の中に入ってくるの。働きとして現れるものだから、見ることができないの。……そう言いたかったの。でもね、こうしてわたしと遊んでくれるお兄ちゃんの笑顔を見ていると、言えなくなっちゃって、……ちょっと泣けてきちゃったの。

「瑞希隊員、行こうか」

「は、はい」

　と、いうことで、旧校舎を舞台（ぶたい）に、わたしとお兄ちゃんの小さな冒険（ぼうけん）が始まった。

　コツコツ……と、二種類の足音が聞こえる廊下（ろうか）。

　そして階段。屋上へ向かう途中（とちゅう）で、お兄ちゃんが急に立ち止まった。

「痛（いた）っ」

「どうした、瑞希？」

　と、お兄ちゃんは振（ふ）り返（かえ）って、

「お兄ちゃんの背中に、顔ぶつけちゃった」

　わたしは手の平で鼻を押（お）さえた。

　くすっと、お兄ちゃんは笑って、

「見てごらん。ここは階段の手摺（てすり）の壁（かべ）で外から見えにくい。いい隠（かく）れ場所だ」

「わあ、とっても明るいね。かくれんぼするには、いい場所だね」

　それはね、もっと上の方からなの。ふわふわと包（つつ）み込（こ）むような白い光が、鼻の痛みも忘れちゃうくらい素敵（すてき）で……。その光景が、ここに来る前、お兄ちゃんに言った『ほら、わかんなくなっちゃった！』の答えを、そっと導いたの。

　……この物語とは思えないほどの激しいバトル。

　あり得ないほど攻撃（こうげき）が跳（は）ね返（かえ）され、必殺技も通用しない。

　校内のすべてのものを巻（ま）き込（こ）みながら、舞台は旧校舎の屋上から運動場へ。

　ラスボスの強さは、まるで鏡のようで……

　みずきちゃんはどんどん傷ついていき、ふらふらと見えるものまで霞（かす）んでいた。

「そろそろ無駄（むだ）なことは止めて俺（おれ）と手を組んだらどうだ？　何のために戦う？　こいつらを守ることに何のメリットがある？　……なかったじゃないか。何も変わらず同じことの繰り返し。せっかく守ってやっても、お前はこいつらにいじめられてばかり。何を悩（なや）むことがある？　お前が俺と同化したなら、この世から『いじめ』を根こそぎ消滅（しょうめつ）させることができるんだぞ」

　さとちゃんの声のまま、ラスボスは言った。

「……わかった」

　みずきちゃんは俯（うつむ）いたまま、変身を解いた。

　ガシャッ……と、マジカルステッキは地面を転がった。

「よし、聞き分けのいい子だ」

　と、スピードは光の速さと同じ。ラスボスはさとちゃんから離（はな）れて、今度はみずきちゃんに乗り移る……はずだった。でも、そこには……

『何だ？　何にもないぞ。こいつには心がないとでもいうのか？』

　と、ラスボスは困惑（こんわく）していた。

『あるよ、魂（たましい）の中だけなら。……わたしはもう死んじゃってるの。みんなを守るために天国にも行けなくなって、魔法の力で作られたこのよくできたお人形さんの中で彷徨（さまよ）ってたの。……でも、もう疲（つか）れたの。あなたの言う通り同化してあげる。それで、わたしは魔力のすべてを使って……あなたを道連れにして、ここから消滅（しょうめつ）しちゃうの』

　変身の時と同じ光が、みずきちゃんを包んだ。

『や、やめろ！』

　というラスボスの断末魔（だんまつま）の叫（さけ）びと共に、

「みずきちゃん、ダメ！」

　という、声が聞こえた。

　えっ？　今は声が存在しない世界の中のはずなのに？

　そこには、倒（たお）れていながらも起き上がろうとしているさとちゃんが、ぽろぽろと顔を涙（なみだ）で濡（ぬ）らしながら、みずきちゃんを見ていた。

　……グスッと、

「さとちゃんと、もっと遊びたかったなあ……」

　そしてキラキラと涙を残して、魂の中ではラスボスを捕（つか）まえたまま、まるでロボットアニメのように、白い煙（けむり）とバチバチ火花も散らしながら、みずきちゃんは爆発（ばくはつ）した。

　あの子は、わたしの大切なお友達。

　だからね、さようならなんかしないよ。……そう願ったの。

　聞こえるの。劇場版のエンディング曲に乗せて、マジカルステッキを抱（かか）えたさとちゃんが、この旧校舎の階段を駆（か）け上（あ）がってくる足音……

　きっとこの場所で、あの天使のような魔法（まほう）少女と、また会えるような気がする。

　そんな思いの中で、

「第一の場所が一番安全だな、よし次へ行こう」

　と、お兄ちゃんが言うから、わたしはまた、

「はい、隊長！」

　ビシッと、敬礼しちゃった。

　それから階段を下りて三階。

　あっ、この階はさっき行ったから、そのまま通り過ぎて二階だ。

「瑞希、『学校だからこそ秘密基地』って意味、わかったかい？」

　う～ん……とね、

「やっぱり、わかんない」

「秘密基地って田んぼのそばにあるような小屋か、誰もいない建物って思ってただろ？」

「う、うん」

「『秘密』なんだから、目立つ場所では『秘密基地』になんないだろ？」

「あっ、そうか」

　ぽん！　と、わたしはパーの左手に、グーの右手を打ちつけた。

「わかったみたいだね」

「えへへ……わかっちゃった」

「答えは『まさか学校にあると思わないから秘密基地』なんだよ」

「さすがお兄ちゃん、頭いいね」

　わたしは、お兄ちゃんの背中をぽんぽん叩（たた）いた。

「そうかい？」

　お兄ちゃんのほっぺたが真っ赤になっちゃった。

　そして二階。二年一組の教室がある。そこがわたしの教室なの。その前に、この階段から近い理科室へ向かう。……怖（こわ）い。さっきまで明るかったはずなのに、いつの間にか廊下（ろうか）まで暗くなっているの。どんよりした雲が、お空を覆（おお）っちゃったみたいで……でも負けないよ。映画館も大丈夫（だいじょうぶ）だったし、お兄ちゃんも一緒だから大丈夫なの。

　きっと、大丈夫……

　すると、ピカッと、見える限りすべての窓から青白く眩（まぶ）しい光が差（さ）し込（こ）んだ。そしてドキドキと心臓の音を痛く感じる中で、地面の割れるような音が響（ひび）いた。

　何で？　と思うくらいに、ふうふう……と、息が荒（あら）くなって、ガチガチと歯の音が聞こえるくらいに体が震（ふる）えて、立っていられなくて、その場にしゃがんだ。

　ぽろぽろと涙、鼻水まで零れちゃって、

「瑞希、どうした？」

「こ、怖いの……」

　この時のことは、何が起こったの？　って感じで、何かわからないの。きっと『雷（かみなり）が怖い』ではなかったのだと思う。とにかく我慢（がまん）できないくらい怖かったの……

「作戦変更（へんこう）！　これより瑞希隊員の救出に移る」

　お、お兄ちゃん？

「……なっ、ちょっとはマシだろ？」

「うん、頑張（がんば）る」

　ガタガタと両脚（りょうあし）も震（ふる）えているけど、今言った通り頑張って立った。そして、お兄ちゃんの温かい背中にしがみついた。お兄ちゃんは、わたしをおんぶした。

「よし、偉（えら）いぞ。一階まで突（つ）っ切（き）るから、しっかり掴（つか）まってるんだ」

「うん」

　お兄ちゃんは走り出した。旧校舎から新校舎へ繋（つな）がる廊下を駆（か）け抜（ぬ）けて、休むことなく一階へ繋がる階段も駆け下りた。そして玄関（げんかん）に辿（たど）り着（つ）くと、地面を叩（たた）きつけている滝（たき）のような雨が、お兄ちゃんの足を止まらせた。さらに追い打ちをかけるように、お空を覆うどんよりした雲を、青白い光が切（き）り裂（さ）いて、雷の音が雨の音まで支配した。

「あっ……」

　さーっと上から下へと流れるように、頭の中が真っ白になっていって、じわっと、何か濡（ぬ）れちゃうような生温かいものまで感じた。

　おしっこ、出ちゃった。……って、やだ、止まらないよ。勢いよく出ちゃって、わたしのパンツと熊（くま）さんの白いワンピースを濡らして、そのままお兄ちゃんの青い半ズボンから両脚まで濡らして、足元には大きな水溜（みずたま）りができちゃった。

「お兄ちゃん、ごめんね……」

　おんぶされていても、お兄ちゃんが足元を見ているのがわかるの。

「おっ、いっぱい出たな」

　……って、怒（おこ）ってないの？

　と、いうよりも、その声の感じから、お兄ちゃんは喜んでいるみたいで、

「濡れついでにこのまま家まで走るから、もう少しだけ我慢できるかい？」

　この雨の冷たさまでも包（つつ）み込（こ）むように、優しくそう言った。

「うん、我慢する」

「よし、その意気だ」

　お兄ちゃんは、わたしをおんぶしたまま、雨の中を走った。

「お兄ちゃん……」

「ん？　どうした？」

「瑞希たち、上履（うわば）きに履（は）き替（か）えるの忘れてたね」

「あっ、そうだったな」

「それからね、瑞希のおしっこで廊下が濡れちゃったね」

「あっ、それ内緒（ないしょ）だからな」

　そのあとね、お兄ちゃんが「きっと雨が流してくれるよ」って言ったの。

　どんより曇（くも）から少し晴れ間が見えて、「雷がいなくなったよ」とも言っていた。

　あの時のドキドキとは全く違う少女漫画（まんが）にも似たようなものを感じて、

「ねえ、お兄ちゃん……」

「何だい？」

「大好き」

　子供だけど、やっぱりわたしは女の子。

　さっきよりも、ぎゅっと、お兄ちゃんの背中にしがみついた。

　そして、もうすぐだ。本屋さんの手前を曲がって、千尋（ちひろ）先生がいる幼稚園（ようちえん）の前を通り過ぎれば、マンションの入り口。そばには公園があるけど、今は寄らないの。

「お兄ちゃん、もう歩けるよ」

「いいから任せとけって」

　えっ？　そのままエレベーターに乗っちゃった。わたしとお兄ちゃん二人っきりで誰にも会うことなく、止まることもなく三階まで上がった。ぽたぽたと、水滴（すいてき）を落としながら廊下を歩いてここは玄関のドアの前。お兄ちゃんは、そっとわたしを下した。

　そして敬礼。

「瑞希隊員、任務ご苦労であった。よく頑張ったな」

「えへへ……」

　智美（ともみ）先生が言っていたの。学校の遠足は、お家に帰るまでが遠足だって。それと同じように、戦隊ごっこもお家の玄関の前で終わった。仰（あお）げば、お空もお洗濯（せんたく）したみたいに、どんよりした雲も白い雲に変わっている。もう雨もなかった。

　お兄ちゃんが玄関のドアに鍵（かぎ）を差し込むと、

「あれ？　鍵が開いてる」

　一難去ってまた一難？　やだ、泥棒（どろぼう）さんとばったり会っちゃうよ。でもお兄ちゃんの手が、そのままドアノブを回した。『武勇伝（ぶゆうでん）』とも呼べるような勇気ある行動で……と思っていたら、開けたドアの向こうには、

「ママ、お帰り。もうお仕事終わったの？」

「それを言うなら『ただいま』でしょ。今日はお仕事早く終わったのよ。それでね、瑞希がお兄ちゃんの言う事をちゃんと聞いてお利口にしてるから、三時のおやつにケーキ買ってきてあげたのよ」

　泥棒さんよりも、もっと素敵な光景がここにあったの。わ～い、ケーキだ。という以前に、お家で三時のおやつそのものが初めてのことなの。ママはね、お兄ちゃんのことも褒（ほ）めてくれたの。ママとお兄ちゃんも一緒に三時のおやつ。とっても楽しみなの。

「あっ、でもお兄ちゃん、瑞希おもらししちゃったよ」

「おいおい、それ内緒だって言っただろ」

　と、お兄ちゃんは慌ててわたしの口を塞（ふさ）いだ。

　ママは、くすくす笑って、

「それにしても二人仲良くびしょ濡れね。お風呂（ふろ）沸（わ）かしてるから、すぐ入りなさいね」

　雨で濡れたのを、すっかり忘れていた。

「は～い」

　と、二人仲良く返事。

「よし瑞希、洗いっこだ」

「うん！」

　二人仲良く手を繋いで、お風呂場へ向かった。