旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第十三話 どうして泣いちゃったの？

　……やっぱり、お話は続いちゃった。

　確か、第十四話だったかな？　先生の気紛（きまぐ）れで、席替（せきが）えがあった。

　それから一週間が経（た）って、みずきちゃんは自分の意志で、左手からマジカルステッキを出せるようになった。その次の日のことなの。

「ねえ、昨日何があったの？」

「えっ、何のこと？」

　隣（となり）の席の子がマジマジと見るから、みずきちゃんはタジタジした様子なの。

　その子は、この前の自習の時間、みずきちゃんを助けようとしてくれたの。第一話から見てきたけど、初めてのことだった。……いじめられているみずきちゃんを見て、泣いちゃった子も、それまで誰（だれ）もいなかったの。寧（むし）ろみんな笑っていた。

　あっ、まだ会話の途中（とちゅう）だ。……ええっと、

「お昼休み、この校舎の三階よりも上……つまり屋上の方から、あなたが下りてくるのを見かけたの。もしかしてあなた、あの……」

「そ、それ。た、た、他人の空似（そらに）じゃない？　……ええっと、ええっとね、『世の中にはね、自分と似た人間が三人いる』って言うじゃない。そうそう、きっとそれよ」

「いいえ、絶対あなた」

　と、その子は、明らかに疑いの目で……

「ううん、空似だったら空似」

　みずきちゃんは一歩も譲（ゆず）らない。ではなくて譲れない。

　それもそのはず。……昨日あの場所で、初めて自分の意志でマジカルステッキを左手から出して、マジカルエンジェルに変身して戦ったの。相手はクラスの男の子を操（あやつ）っているサターン。この子が持つ『テストの結果に対する不満』を増大させて、職員室を襲撃（しゅうげき）させようとしていた。サターンの攻撃（こうげき）といえば、接近戦は『ブラックホーク』と呼ばれる斧（おの）。距離（きょり）を開けたら赤い目から放つ光線。……が主（おも）なの。

　それを、見られちゃったみたいなの。

　それが証拠（しょうこ）に、

「声も聞こえたよ。確か『マジカルなんたら……』って。いつもと違（ちが）って、とっても大きな声。それに何か眩（まぶ）しい光が見えて……って、本当に何があったの？」

　って、だんだん怖（こわ）い顔（かお）になって訊（き）いてきたの。

　わあ！　本当に大ピンチだよ。

　ええっと、どうする？　あ～ん、どうしよう。

「……た、探検！　そうそう探検してたの。この旧校舎にはね、まだまだ七つ以上の不思議があるの。だからパパ譲りの、僕（ぼく）のね、探検家の血が騒（さわ）いじゃったってわけなの」

　その子は、目を丸くして、

「ぼ、僕？」

「そう、僕。内緒（ないしょ）にしてたけど、お家では『僕』って言ってるんだ。僕ね、本当は男の子になりたかったんだ。この前は隅々（すみずみ）まで見られちゃったから、体はしっかり女の子なんだけど、ハートは男の子なんだ……ぜ」

「はあ？」

　と、その子は声を出したけど、ぷっと笑っちゃって、

「なあに、それ？」

　と、さらにお腹まで抱（かか）えちゃって、

「ほんと嘘（うそ）つくの下手（へた）なんだから……歯止（はど）めが利かなくなっちゃったからって、仕舞（しま）いには『ボクッ娘（こ）』にまでなっちゃって……もう最高！」

　見ての通り……思い切り笑われちゃった。

　もう！　誤魔化（ごまか）すの大変だったんだから。

　と、心の声によって、みずきちゃんはふくれ面。

「でも、まあ、いいか……」

　笑いすぎて、ちょっぴり涙（なみだ）が出ちゃって、ヒイヒイと息を切らしながらも、

「仲良くしようね、みずきちゃん」

　と、その子は、ニッコリ笑った。

「こ、こちらこそ……よ、よろしくお願いします……」

　と、ご挨拶（あいさつ）を返したら、

「ダメダメ硬（かた）すぎ！　本当にあなたのこと気に入ったんだから、何も警戒（けいかい）することないじゃない。それに声も小さいよ。せっかく『ちゃん』付けで、あなたのこと呼んであげてるんだから、あなたも『ちゃん』付けで、わたしのこと呼びなさいよ」

　……怒（おこ）られちゃった。

　じゃあ、次は笑顔で、

「よろしくね、さとちゃん。……かな？」

「うんうん、『よくできました』の桜マーク付きよ！」

　その子は、さとみさん。……今日から『さとちゃん』になった。

　この前の自習の時間、まだ他のクラスでも授業しているにも拘（かかわ）らず、激怒（げきど）したみずほさんは女の子二人と一緒（いっしょ）に、みずきちゃんを裸（はだか）のまま教室から連れ出し、トイレに入るなり泥（どろ）まみれの体操服を投げつけて、バケツの水をぶっかけた。それから、お洋服を着ていても、個室の上から大量の水が降ってきて、びしょ濡（ぬ）れになったこともあった。

　それでまた……

　同じトイレつながりで、こんなことがあった。

　さとちゃんが「一人じゃ危ないから」って、トイレまでついて来たの。教室に戻るのも一緒で席まで行くと、机の上が紙屑（かみくず）でてんこ盛りになっていた。

　それで幾（いく）つもある丸まった紙屑を、一枚二枚……と広げると、

『バ～カ』

『あほ丸出し』

『キモイ』『いつもヘラヘラしてんじゃねえ』

　その他にもＥｔｃ(エトセトラ)……

　その中には『死ね』という言葉まであった。そして周りを見渡（みわた）したら、どの子もこちらに顔を向けて笑っている。クスクスやヒソヒソと、声まで聞こえてきた。

「ひど～い！」

　と、その中でも、大き目の声が耳元で聞こえたかと思うと、『死ね』と書かれた、

その広げて見ている紙を、サッと取り上げられた。

　びっくりして振（ふ）り向（む）いたら、

「さとちゃん」

　が、べったり後ろにいたの。

「もう黙（だま）ってることないよ。これ持って職員室に行くから」

　ふうふう……と、荒い息遣（いきづか）いと、鬼（おに）のような顔もしながら、みずきちゃんの右の手首をぎゅっと掴（つか）んで教室の、この席に近いドアから出ようとした。

「ま、待って！」

　と、足を止めた。

「みずきちゃん？」

　振り返るさとちゃんの顔が、鬼ではなくなってきて。

　……その顔が、ちょっとにじむようにぼやけてきて。

「……ありがと。でも、いいの。本当はもう死んじゃってて、痛み感じないの。ここにあるのは天国に行けなかった魂（たましい）と、とてもよくできた魔法（まほう）のお人形さんだから……」

　とうとう喋っちゃった。

　魔法少女であることは、絶対に秘密なのに……

　それでも、みずきちゃんは、

「だから、心配しないで。さとちゃんのその気持ちだけで頑張（がんば）れるから」

　と、微笑（ほほえ）みながら言ったの。

　すると、ぎゅっと抱（だ）きしめられた。

「さ、さとちゃん？」

「みずきちゃんのバカ。ダメじゃない、そんな悲しいこと言っちゃ。もう頑張らなくたっていい。思いっ切り泣いちゃえばいいのよ。もっと甘（あま）えなさいよ」

「もしかして、怒（おこ）ってるの？」

「当たり前じゃない。大切なお友達にそんなこと言われたらショックよ」

　……大切なお友達。

　ここに来て、初めて聞いた言葉だった。

　ぽろぽろと、涙（なみだ）が零（こぼ）れた。

「……ごめんね」

　と、一言……そして、ここが教室であるということを忘れて、周りにはクラスのみんながいることも忘れて、まるでダムが決壊（けっかい）するみたいに……って、見たことはないけど、とにかく、思いっ切り、みずきちゃんは泣いちゃったの。

「……もう魔法少女なんてやだ」

「うんうん」

「普通（ふつう）の女の子に戻りたいよお」

「うんうん……」

　さとちゃんは、何も訊かなかった。

　みずきちゃんが魔法少女ということも、日々、サターンと戦っているマジカルエンジェルということも、言葉を超（こ）えて、もう何もかも知っているみたいに、ただただ優しく聞いてあげた。それから、みずきちゃんが、もう変身して戦いたくない……ということも。

　その一部始終を見ていたみずほさんを中心とする女の子三人組は、この後どの様に、みずきちゃんたちをいじめるのか、計画しながらも、

「キモっ、まるで百合（ゆり）」

「もっと面白いもの見せてくれると思ってたのに」

「……ほんと、白けちゃったね」

　と言って席を立ち、そのまま教室を出て行った。

　そして周りを見ると……

　何事もなかったように、お喋りの続きをする女の子たちがいれば、「おい、ドッジボールやろうぜ」と言って、ここから元気よく外へ、飛び出していく男の子たちもいた。それとは無関係に、大人しくご本を読んでいる真面目っ子もいて……と、様々なの。

　一見バラバラでまとまりがないようだけど、どの子にも共通点がある。それは、自分たちのクラスで起きている『いじめ』に対しては見て見ぬふり……だけではないの。どの子もみずほさんに加担し、みずきちゃんをいじめているということだ。

　そして、どの子も、

『自分でなくて良かった』

　と、きっと、そう思っている。

　でも、その中でも、さとちゃんだけは違っていた。

　今こうして、みずきちゃんに寄（よ）り添（そ）っている……

　実は、このお話が第二十五話。劇場版に入る前のお話だった。

　この物語のお話の数は全部で二十六話……になる予定だった。

　このクラスの児童は、全員で二十四人。そして、この物語には、その人数と同じ二十四種類のお話が用意されている。第一話と第二話が主人公のみずきちゃんのお話で、第三話で魔法少女になって、ついにマジカルエンジェルの戦いが始まった。

　第四話からは、みずきちゃんを除いた一人一話ずつのお話で、毎回、何らかの悩（なや）みを抱（かか）えたクラスの子にサターンが入（はい）り込（こ）んで、そこで、みずきちゃんがマジカルエンジェルに変身。必殺技の『マジカル・フラワー・シュート』でサターンを倒（たお）して、その子の悩みを解決してあげる。……そして希望のお花を、クラスの子一人ひとりの心に咲（さ）かせてあげたら、その積み重ねで、この旧校舎からサターンがいなくなって、このクラスから『いじめ』もなくなって、みんなが笑顔で仲良くなれる。……という展開になるはずだった。

　でも、現実は全（まった）く違（ちが）っていた。

　とはいっても、これもまたアニメの世界で……。一度サターンに操られた子が、また操られるというケースがあったり、最近では三人、五人単位と複数で、みずきちゃんを襲（おそ）うケースまであるの。回を重ねるごとにサターンがレベルアップして、みずきちゃんが苦戦した末に『イチかバチか、やっと倒せた』という感じになってきていた。それと比例するように『いじめ』も激しくなって深刻化……

　それだけではなく、サターンに操られていないクラスの子が、まだ十人もいる。

　その十人の中には、一番サターンに操られそうなみずほさんを含（ふく）む女の子三人組が残ったまま……劇場版を迎えた。

　八月六日の登校日、それは起こった。

　ついにみずほさんがサターンに操られ……というよりかは、まるで『ラスボス』が乗り移ったように、残りの九人を操り、他の子も巻（ま）き込（こ）みながら、魔女（まじょ）狩（が）りならぬ『魔法少女狩り』を決行した。

　明らかに、みずきちゃんを狙っている……としか思えない設定だけど、十字架（じゅうじか）に手足を縛（しば）られ張（は）り付（つ）けられているのが、さとちゃんで、『火炙（ひあぶ）りの刑』といって、足元には大量の薪（まき）が……。さらに松明（たいまつ）を持った男の子の手が、そっと薪に近づいて、

「やめて！」

　と、夢から覚めそうな大きな声で、さとちゃんのところに向かって、みずきちゃんが走る。この状況（じょうきょう）には似合わない青く晴（は）れ渡（わた）ったお空の下を……そして、その次なの。

　ササッと左手から、マジカルステッキが出た。そのままフェスティバルに出場するマーチングバンドみたいに、くるくると回す。すると先端（せんたん）の、透（す）き通（とお）る水晶玉（すいしょうだま）のような『魔法の目』が、眩（まばゆ）いほどの光を放ち、

「マジカルチェンジ・セットアップ！」

　と、マジカルステッキをお空に掲（かか）げて、みずきちゃんは叫（さけ）んだ。

　真っ白な光に包まれながら、お洋服が破裂（はれつ）するように消えて、はだかんぼになっちゃった。……でも、それが天使のように美しいの。少し茶色の髪（かみ）が黒く変色して、鮮（あざ）やかなエンジェルリングが輝（かがや）いた。背中から広げた白い翼（つばさ）は、同じ色のマントになって、この星の優しい水の色と、純粋（じゅんすい）で真っ白な天使の心の色で作り上げたコスチュームは、そっとこの子の素肌（すはだ）を包んだ。そして大地に咲く逞（たくま）しいお花の黄色のシューズと、正義の戦士としての誓（ちか）いを込めた真紅（しんく）のグローブ。

　その姿こそが、

「やっぱり、あなたがマジカルエンジェルだったのね……」

　と、ぽつり、さとちゃんが力なく言った。

　ハッとしたみずきちゃんは、

「……ごめんね、これがわたしの正体なの」

　と、一粒（ひとつぶ）……涙を零した。

　みずきちゃんの涙の理由は、自分が魔法少女だと知られないようにしようとして、さとちゃんが身代わりになってしまったこと。そして自分が、もう普通の女の子に戻ることのできないマジカルエンジェルだと、知られてしまったからなの。

　……するとね、

「マジカルエンジェルが、みずきちゃんで本当に良かった……」

「さとちゃん？」

「だって、みずきちゃんがクラスの中でも一番に普通の女の子だから。わたしね、みずきちゃんのお友達になれて、本当に良かったと思ってる。何があっても、わたしは、あなたの味方だから……お友達に、『さようなら』なんてないんだから……」

　きっと、周りにいた女の子たちも同じだったと思うの。わたしが映画館で泣いちゃったのは……これまでのエピソードたちとの思い出があるように、この二人の思い出がカタカタと動く八ミリ映像みたいに、心の中を流れるからだったの。