旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第十二話 じゃあ、どんなお話なの？

　昨日がどんなに楽しくても……

　夜が明けて、今日という日を迎（むか）える。そして今、歩いている。

　今日から、また学校。……できるなら、昨日に戻（もど）りたかった。

　その方が、安心できるから。

　何が起きるか不安で仕方のない中、下駄箱（げたばこ）にあるはずの上履（うわば）きがなくなっていた。

　でも、負けないの。

　だから脱（ぬ）いだ運動靴（うんどうぐつ）を下駄箱に入れて、汚（よご）れてもいいからと、靴下（くつした）のまま廊下（ろうか）を歩いて階段を上（のぼ）る。通り過ぎる児童たちが足元をジロジロ見るけど、満面な笑顔をして気にしないの。……それから教室のドアを開けて、元気よく大きな声で、

「おはよう！」

　と、ご挨拶（あいさつ）をした。

　何種類もの喋（しゃべ）り声が、ピタッと止まった。

　どの子も、ちょっとだけ振（ふ）り向（む）いた。どの子も冷たい視線で……。そして何事もなかったように、最初からそこには誰もいなかったように、すぐご挨拶する前の、教室のドアを開ける前の状態に戻った。そこには「おはよう」という言葉が存在しなかった。

　水の入った牛乳の瓶（びん）に、お花が飾（かざ）られていた。

　そこは、一番後ろの席。そこに……向かった。

　そこがこの教室の、このクラスの、たった一つの居場所だった。

　でも、途中（とちゅう）で転んだ。

　席が、前から三番目の女の子の脚（あし）に引（ひ）っ掛（か）かった。

「やだ、パンツ丸見え」

「なあに、この子供パンツ。今時そんなの履（は）かないよねえ」

　クスクスとこだまする笑い声の中から、そう聞こえたの。

　それでも立って、捲（めく）れたスカートを直して、精一杯（せいいっぱい）の笑顔で、一番後ろの自分の席まで歩いて行った。そこから見えるものは蜂起（ほうき）や塵取（ちりと）りなどが入っているロッカー。

　その近くに、お掃除用（そうじよう）のバケツ……。

　そして、その汚れた水の中に、上履きがあった。

　……汚れた水。泥水（どろみず）。そして運動場。

　体育の次が急に自習になって、その間の休み時間。教室に戻ると、ざわざわと、物音が充満（じゅうまん）する中で、みんなが着替（きが）えていた。どの子も楽しそうにお喋りしていて、その中に入るには、まだまだ遠いと思いながら、そそくさと席に向かった。

　今は、体操服からお洋服へ……それが普通（ふつう）の流れだった。

　でも、お洋服がない。

　自分の席の、机の上。みんなと同じように置いていたはずなのに……。

　それで机の中、ランドセルの中、手提袋（てさげぶくろ）の中にもなくて、

　そしてバケツの中も見て、ロッカーを開けてまで探していたら、

「あらあら、お洋服なくなっちゃったの？」

　と、声をかけられて振（ふ）り向（む）けば、そこにはクラスの女の子が一人いた。

　こくりと、頷（うなず）いた。

「困ったねえ、お洋服を探してあげたいけど、もうすぐ休み時間が終わっちゃうね。後で探してあげると言っても……その汚れた体操服じゃ、席にも着けないよねえ」

　それは、ドッジボールではなくて、泥（どろ）ボール。いっぱい当たったからなの。

　それから、少し茶色の同じ感じのボブが印象的で、それに一字違（ちが）いで『みずほ』というのがその女の子の名前。このクラスではリーダー的存在……と、いうことで、

「でも大丈夫（だいじょうぶ）。あなたには、この自習の大役をお願いしたかったから」

　と、決断も早いの。

　……本当は、とてもいい子なんだ。

　と、胸を撫（な）で下（お）ろした。……でも、束の間というには短すぎて、ほんの一瞬（いっしゅん）。男の子も女の子も関係なく、どの子もこちらを見ていた。まるでアニメの場面が、何分間か飛んだみたいに、この教室の空気は冷たくなっていた。

　それでも、みずほさんは微笑（ほほえ）んでいて、

「じゃあ、脱（ぬ）いで」

「えっ？」

　耳を疑った。でも、どんどん近づいてくるの。周りにいる他の子たちも。

　それで、みんなが、

「ぬ～げ、ぬ～げ」って言うの。

　その中でも何人かの男の子は、

「ヘラヘラしないで、さっさと脱げよ」

「ほらほら、早くしろよ」

　って、怒鳴（どな）るの。

　とっても怖くて、ううん、怖くても、

　……泣いちゃダメ！

　もう泣かないって決めたんだから。

　勇気を持って、手をかけたの。……体操服の裾（すそ）。

　でも、みずほさんは、

「ねえ、空気読めないの？　体操服だけじゃなくて全部よ、全部！」

　と言って、お腹を蹴（け）った。

　転がって、けほっ、けほ……と、咳（せ）き込（こ）んだ。

「わたしたちのクラスはね、どのクラスよりも優秀（ゆうしゅう）なの。わかる？　逸早（いちはや）く保健体育のお勉強をしようと思ってるの。あなたみたいなのでもね、役に立つように考えてあげてるんだからね。さっさと裸（はだか）になって、黒板の前に立ってればいいの」

　と、お腹を押さえて咳き込んでいる間も、みずほさんは話し続けていた。

　さっきまでの微笑みの顔から……まるで悪魔（あくま）のような顔に変わっていた。

　それでも現れないの。この左手の中から。

　……実は、この頃（ころ）はまだ、自分の意志でマジカルステッキを出すことができなかった。

　でも何で？

　おかしいよ。みんながサターンに操（あやつ）られているとしか思えないこの状況（じょうきょう）で、それもピンチなのに、いくら心の中で呼んでも、マジカルステッキは現れてくれないの。

　すると、後ろから、

「……そんなこと、しなくていい」

　と、か細い声だけど、しっかりした口調。

　それで、みずほさんの前に立った。さらに、その女の子は続けるの。

「先生に言われたでしょ？　自習時間は『各自、国語の教科書の六十七ページから七十ページまでを黙読（もくどく）し、ノート一ページ分の感想文を書くように』って。……それに見たのよ。この子のお洋服、あなたたちがトイレに隠（かく）してたの……」

　と、勇気のある子だった。その女の子の名前は『さとみ』といった。

「だったらどうする？　先生に言うつもり？　……わかってるよね？　この学校の理事長の一人娘（ひとりむすめ）であるわたしに歯向かったら。……まあ、わたしは心が広いから、あなたに二つの選択肢（せんたくし）を用意してあげるね。一つは、あなたがこの子の代わりになってあげるか。もう一つは、あなたがこの子を脱がしてあげるか。その時はこの子が暴れないように、男の子たちが手伝ってくれるから安心して。寧（むし）ろその方が面白いんだけど……」

　さとみさんは、ゆっくり振り向いた。

　今にも泣きそうな顔をして、

「……ごめんね」

　と一言……そのまま、押（お）し倒（たお）したの。

「ふう……ふぐっ」

「なあに？　わかんな～い」

「もっとハッキリ言ってね」

　そう言われても、丸まったパンツが、お口に入っちゃって、

「いい格好ね、あなたはやっぱり子供パンツがお似合いね」

　と、みずほさんが言うの。

「なあんだ、つまんねえ」

「本当に何もついてないんだなあ……」

　と、男の子たちの声も聞こえるけど、広げられた両脚（りょうあし）だけではなく、両腕（りょううで）まで押さえられて動けない。それでも、みんなニコニコしているの。

　……でも、一人だけ泣いていた。

「何泣いてるの？」

「別にあなたじゃないんだから、泣くことないじゃない」

　と、周りの子が言う中で、さとみさんが泣いていたの。

「それにしても、ほんと泣かないね、この子」

　その声を聞いたのか、みずほさんは、

「状況（じょうきょう）わかってる？　教室で、しかも自習とはいえ授業中に裸になっちゃったのよ。体操服だけじゃなくてパンツまで脱がされて、みんなに見られながら……とっても恥（は）ずかしいことされてるのよ。女の子なのに、何で泣かないの？」

　と、とても怒っていたけど、この子はニッコリ笑っていたの。

　だって泣くよりも、笑っている方が、ずっといいに決まっているから。

　この子……みずきちゃんは、第三話で魔法（まほう）少女になってからも、クラスのみんなにいじめられていた。それでもサターンからみんなを守るために、マジカルエンジェルに変身して戦ってきた。だから、この子は笑うの。

　それはね、

　泣きながら学校の帰り道を歩いた、あの第二話のエンディング……つまり、マジカルエンジェルになった日。サターンと戦うため、この教室にいるクラスのみんな、この旧校舎にいるみんなの笑顔を守るために、『もう絶対に泣かない』って決めたからなの。