旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第四話 ここどこ？

　ポツ。ポツ……

　遠くから規則正しい音が聞こえる。

「瑞希（みずき）……」

　あれ？　ママの呼ぶ声が聞こえる。

「瑞希……」

　お兄ちゃんの呼ぶ声も聞こえたの。

　でもね、声が出ない。全部が……真っ白。ママもお兄ちゃんもいないの。

　お注射みたいな臭（にお）いがしたけど、すぐ消えちゃって、着ていたはずのパジャマがなくなっちゃって、はだかんぼなの。それにね、背中に白い翼（つばさ）がついちゃった。何かかっこよくて、ふわふわ飛んでいるの。

　もしかして、ここ雲の上？

　と、いうことは、えへへ……瑞希ね、天使さんになっちゃった。

　すると、さらにその上から、

「ご臨終（りんじゅう）です……」

「そ、そんな……」

　知らないおじさんの声が覆（おお）い被（かぶ）さり、またママの声が聞こえた。

　何でママ泣いているの？

　それに『ご臨終』って、どんな意味だったかな？

　う～んと……あっ、パパのご本で読んだことがある。天国に……ではなくて、お亡くなりになるという意味だ。えっ？　お亡くなりに……ということは、

　瑞希、死んじゃうの？

　やだやだ！　お家に帰りたいよお。

　パパと仲直りしたいの。

　ママのオムレツ食べたいの。

　それにね、絶対『みずきちゃん』見るんだから。

　毎週欠かさず見てるんだよ。

　……あれ？

「瑞希、気がついたのね」

「ママ？」

「ごめんね。帰るのが遅（おそ）くなって……」

　目の前に、ママがいる。

「玄関（げんかん）のドアを開けたら瑞希が倒（たお）れてるので、びっくりしたぞ」

「お兄ちゃん？」

　それに、お兄ちゃんもいるの。

「えっ、何で？」

「おいおい、まだ寝（ね）てなきゃ駄目（だめ）だぞ」

　と、お兄ちゃんが言うけど、わたしは上体を起こした。

　……ちゃんとパジャマ着ている。

　背中の白い翼……なくなっちゃった。

　そんなことを思っていると、ママが、

「満（みつる）ね、立派だったよ。ママがいなくても瑞希のために救急車を呼んでくれたの」

　とっても優しい声で、そう言ったの。

「あ、ありがとう、お兄ちゃん」

「ま、まあな……」

　お兄ちゃんの顔が、少し赤くなった。

　……ここは、お家ではないの。壁（かべ）は真っ白でベッドの上。それに、難しそうな機械まで置いてあるの。う～ん、これは戦隊ものとかでよくあるパターンだ。悪の組織から攻撃（こうげき）されて瀕死（ひんし）の重傷を負った主人公が、秘密の研究所で改造手術を受けるの。それでね、世界の平和を守るために立ち上がって……って、でも、やっぱり魔法（まほう）少女がいい。

　そして、ドアが開いた。

　わくわくしたよ。これからパートナーになる魔法（まほう）の天使さんが、あのみずきちゃんでさえも見たことのないその姿を現して、わたしに会いにきてくれたと思ったの。

　……でも、

「瑞希ちゃん、もう起きたんだね」

　と、声をかけながら、入ってきたのは知らないおじさんだった。

　それに、わたしの名前も知っている。

　それから白衣まで着ているの。……あっ、白衣といえばママもお仕事で着ている。同じ数学の先生かな？　ではなくて、この場合、ここは研究所だから、この人は、

「博士さん、こんにちは」

　と元気よく、わたしはご挨拶（あいさつ）した。すると、ぷっとお兄ちゃんが笑ったの。

「何で笑うの？」

「だって、ここ病院で……」

「違（ちが）うもん。ママと同じ白衣を着てるんだよ。研究所の博士さんだよ」

「あのなあ、お医者さんだって白衣を着て……」と、お兄ちゃんは言いかけたけど、急に真面目な顔をして、「そうか。そうだったんだ」と、うんうん頷（うなず）いた。

「お兄ちゃん？」

「瑞希、悲しむことはないぞ。お前が改造人間になっても、お兄ちゃんは味方だからな」

　……泣けちゃった。

　でもね、正義のためなら、

「ありがとう、お兄ちゃん。瑞希ね、きっと魔法少女みたいに可愛（かわい）く変身して、悪の組織から世界の平和を守ってみせるよ」

「立派だぞ、我が妹よ。ともに戦おう！」

「おお！」

　お兄ちゃんと二人、戦士の誓（ちか）いを胸に、握（にぎ）った右手を力強く上げた。

　すると、ママがね、

「満、冗談（じょうだん）もほどほどにしなさいね。『ここは病院、この人はお医者さん』って、ちゃんと教えてあげなきゃ駄目でしょ。また瑞希が本当のことだと思うじゃない」

　と、お兄ちゃんを叱（しか）ったの。

「まあまあ、いいじゃないですか。子供は夢をみるものですから」

「そうだよね、おじさん」

　わたしは、ちゃんと『おじさん』って呼んだ。『おじちゃん』ではないの。

　それでもね、

「瑞希、『おじさん』じゃなくて『先生』でしょ」

　って、叱られちゃったの。怒（おこ）ったママの顔が怖（こわ）くて泣きそうになったの。すると大きな腕（うで）が、そっとわたしの背中を覆（おお）って、

「気にしなくていいんだよ。僕（ぼく）はね、瑞希ちゃんが『先生』って呼んでくれるよりも『おじさん』って呼んでくれる方が嬉（うれ）しいな」

　そう、おじさんが言ってくれたの。

「そうなの？」

「そうだよ。瑞希ちゃんは改造人間にならなくてもね、とっても強い子なんだよ。お熱が四十度以上もある大変な病気だったのに、見事それに勝ったんだから」

　そうはいっても、わたしは何の病気だったのだろう？

　それよりも、

「お家に帰りたい……」

「そうだね。本当は『もう大丈夫（だいじょうぶ）』と言ってあげたいけど、またお熱が出てママに心配かけちゃいけないから、今日はまだここでお泊（と）まりしようね」

　今日はまだ？

　じゃあ、いつからここにいたの？

　……でも、まあ、いいか。

「うん！」

「瑞希ちゃん、本当にいい子だね」

　えへへ……褒（ほ）められちゃった。おじさんが頭なでなでしてくれるの。

　でもママは、ぼんやりしているみたいで、

「ねえ、ママ」

　と声をかけても、反応がなかった。

　だからもう一度、大きな声で、

「ママ！」

「えっ、どうしたの？」

　ママ、びっくりしちゃった。

「パパ、今日もお仕事忙（いそが）しいの？」

　と、訊いたら、

「そ、そうね。今日も忙しいって、言ってたね……」

　そう言って、俯（うつむ）いちゃったの。

　するとガサゴソ、ナイロン袋を開けるような音がして、

「パパが瑞希に、って……」

　そう言って、お兄ちゃんがベッドの上に……つまり、わたしの目の前に置いたものは、

「わあ、ぬいぐるみさんだ」

　それも抱（だ）っこできるくらい大きいの。

　七歳（さい）のお誕生日を迎（むか）えた日、その日は日曜日で、パパとデパートでお買い物したの。それからキャラクターショーを見て、そのあと玩具（おもちゃ）屋さんに寄ったの。ショーケースの中にね、このぬいぐるみさんがいた。小さいものと大きいものが横に並んで、まるでパンダさんの親子みたいで、今みたいに「わあ」と、声まで出ちゃって、

「瑞希、欲しいんだろ？」

　と、パパが訊（き）いたの。

　でも、わたしは、

「……いいの。さっきキャラクターショーで『みずきちゃんの日記帳』買ってもらったから。すごいんだよ。初回限定版のポスター付きで、ＤＶＤまで付いてるんだよ」

　と言って、パパと手を繋（つな）いだ。

「良かったな、瑞希」

　と、パパはにっこり笑って、

「帰ったら、日記帳に名前書こうな」

「うん！」

　でも本当はね、欲しかったの。

　それでね、

「良かったね、瑞希……」

　って、ママが言ってくれたの。

　とっても嬉（うれ）しくて、

「うん！　お家に帰ったら、パパにマフラーをプレゼントするね」

　……嬉しかったはずなの。でも、ママの目にいっぱい溢（あふ）れていた涙（なみだ）が零（こぼ）れちゃって、お兄ちゃんまで手で涙を拭いているの……

　ぎゅっとぬいぐるみさんを抱（だ）きしめていると、ドアの音が聞こえたの。

「パパ？」

　そう思った。

　そう思って顔を向けた。……でも、いなかった。