旧校舎の魔法少女と玉手箱の日記帳

第六話 事の始まり。

　六月といえば、もう去年になるのか……

　遠くアメリカの地から、この学園に数学の先生が来られた。その人の子供である中学生の女の子と男の子も一緒（いっしょ）だった。その女の子が海里（かいり）さんで、縁（えん）あって、わたしのクラスに入ってきた。話を聞くと、アメリカ生まれのアメリカ育ち。日本の学校生活どころか、日本の生活そのものが初めてと言っていた。言葉の壁（かべ）や慣れない生活で悩（なや）まされないかと心配していたけど、それどころか、いつも冗談（じょうだん）を言って、みんなを楽しませているクラスのムードメーカー的存在になっていた。それから、その人の奥（おく）さんがリンダさん。お父さんが日本人でお母さんがアメリカ人のハーフ。何と、わたしの大好きな『また家族と一緒に』という小説の著者・朝倉（あさくら）希海（のぞみ）だった。二十年前に小説家から身を引いていたけど、あるきっかけがあって、「この子たちのために、また小説を書きたい」と、決意した。

　その決意の名のもとに、リンダさんは、わたしを訪ねて来られた。

　その内容は次の通りで、リンダさんが質問してわたしが答えるというものだった。

「お忙（いそが）しい所（ところ）、お時間を頂（いただ）きまして、本当に有難（ありがと）う御座（ござ）います。先程（さきほど）お話しました通り、幾（いく）つか質問させて頂きますので、どうぞ宜（よろ）しくお願い致（いた）します」

「は、はい」

「先（ま）ずはそうですね。先生のご氏名は存じておりますので、生年月日から質問させて頂きます。できればお歳（とし）も一緒にお願いします」

「一九九〇年三月十六日生まれ。二十五歳（さい）」

「日本では早生（はやうま）れなのですね。わたしも一月でそうですし、娘（むすめ）は四月でも一日ですから早生れなのですよ。息子は一日の差で学年が違（ちが）いますけど」

「確か、アメリカでは同じ学年でしたね」

「そうですね。アメリカでは九月が新学期でしたので。……あっ、それから血液型もお願いしますね」

「Ｏ型です」

「まあ、主人と同じ血液型なのですね」

「はい。職場では色々お世話になっております」

「そしてご職業は先生。お勤め先は主人と同じ私立大和（やまと）中学・高等学園ということで質問するまでもないですね。それで……っと、ご趣味（しゅみ）はやはりバイクでしょうか？」

「あっ、それはちょっと違うのです。どちらかといえば、特撮（とくさつ）ヒーローが大好きで、それを真似（まね）て乗っていました」

「では、その特撮ヒーローが大好きなのと同じくらいに長く続けていたこと。または今も続けていることは何でしょうか？」

「ええっと、そうですね。……やっぱり日記ですね」

「いつ頃（ごろ）から綴（つづ）られていました？」

「小学生からだと思いますが、その頃（ころ）の日記が残っていないので……あっ、でも、不思議と中学生からの日記は残っていまして……でも、もちろん今も綴り続けています」

「うふふ……大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。わたしも似たようなことがありましたから。それで娘から聞いたのですが、編み物をされるのですね」

「意外でした？」

「いいえ、思った通りでしたよ。実は、娘と息子の誕生日に手提鞄（てさげかばん）をプレゼントしようと思って編んでいるのですが、どうも難しくて……。今度、先生に教えてもらえたらと思いまして」

「もし宜（よろ）しければ、お手伝いしますよ」

「ありがとうございます。お言葉に甘（あま）えさせて頂きますね。……あっ、それではお時間もあまりないようですし、次の質問に移りますね」

「あっ、はい」

「先生のご家族について教えて下さい。大体（だいたい）は知っているつもりですが、できれば詳（くわ）しくお願いしますね」

「母は現在六十一歳で誕生日が五月三日。血液型はＡ型。私立大和中学・高等学園の教頭先生でしたが、去年の三月で離職（りしょく）しました。兄は現在二十八歳で誕生日が九月八日。血液型は母と同じくＡ型で、山越仲良座（やまごえなかよしざ）という劇団で団長を務めています。六年前にわたしの中学時代からの友人と結婚（けっこん）して、今、六歳の女の子がいます」

「先生は、お母さんと二人（ふたり）暮（ぐ）らしでしたね」

「はい」

「ご結婚されましたら、お家を出られるのでしょうか？」

「ええ。家を出て、あの人とご両親も一緒（いっしょ）に暮らすことになります。それで母も一緒にとお願いしたところ、快（こころよ）くご了承（りょうしょう）して下さいました」

「良かったですね。最高の親孝行だと思いますよ」

「あっ、でも、このことはリンダさんから習ったことですよ。『また家族と一緒に』を読んで、主人公はきっとこうなりたかった。……と、思いましたので」

「そう言ってもらえると、とても嬉（うれ）しいです。結果的にとは言え、先生のこれからの人生に、お役に立てましたから……」

「結果的に……と言いますと？」

「実は、そこまで考えていませんでした。あの物語を書いた時、いいえ、先生たち演劇部の劇を鑑賞（かんしょう）するまで、思いもつかないことでした」

「……そうでしたか。でも、いずれにしても良かったです。リンダさんがアメリカへお帰りになさらず、日本でお母さんとお暮（くら）しになられるようになりましたって、海里さんが楽しそうにお話してくれましたから」

「あの子がそんなことを？」

「はい」

「……では、次の質問に移りますね」

「はい」

「先生のお父さんのことについてもお願いしますね」

「あっ、そうでしたね。パパ……じゃなくて、父は、市立天王（てんのう）中学校の国語科の先生でした。血液型はわたしと同じＯ型で、誕生日は七月三日。生きていましたら母と同じ六十一歳。それで、お腹の中にいるこの子に、もうすぐ会してあげられたと思います……」

「あっ、すみません。……訊いてはいけなかったみたいですね」

「いいえ。父もきっと、わたしと同じように喜んでいると思います。リンダさんがこれから書いていく小説を、楽しみにしていると思いますよ」

「ありがとうございます。そう言ってもらえると、とても励（はげ）みになります。……これからも、よろしくお願いしますね、先生」

「ええ、喜んで」

「……あっ、それから、娘と相談しまして、これはやはり先生がお持ちになった方がいいと思いまして……」

「ええっと、中身は見られました？」

「はい、少し……。そのことで、合わせて先生にお願いしたいことがあるのですが、聞いてもらっても宜しいでしょうか？」

　リンダさんが、お願いしたこと。

　それは驚（おどろ）きが混ざり合って、心（こころ）躍（おど）るものだった。

　そしてリンダさんが手渡（てわた）したものは、……あの日、学校の中庭から出てきたもの。それも土の中に埋（う）められていて、海里さんが第一発見者。それがこの玉手箱だった。

　そんなことがあってから、今日で二回目を迎（むか）える。リンダさんの強い希望で、玄関（げんかん）からすぐのこの部屋で行うことにした。ここがわたしの部屋だからだ。これから行われることに対して、木製机の上には、玉手箱から出した一冊目の日記帳を置いている。

　さあ、いよいよと思ったこの時、襖（ふすま）が開いて、

「リンダちゃん、いらっしゃい」

「先生、お邪魔（じゃま）しています」

「まあ、今日は海里ちゃんも一緒なのね」

「おばちゃん、こんにちは」

「うふふ……今日はね、特製ケーキ作ってみたのよ」

「わあ、おいしそう」

「海里ちゃん、ぜひ食べてみてね」

「うん。おばちゃん、ありがとう」

　と、いうことがあって、今この木製机の上にはママの特製ケーキと、紅茶が入った三人分のマグカップも乗っている。それを、わたしたち三人は囲んでいた。

　海里さんは、ママのことを「おばちゃん」と呼ぶ。リンダさんは「先生」と呼ぶ。わたしのことも「先生」と呼んでいる。ややこしいと思われるけど、リンダさんにとってママは今でも先生で……と、思いながらも、わたしは呆気（あっけ）にとられた。それはリンダさんも同じで、原因はこの子にあった。

　それで、わたしは恐（おそ）る恐（おそ）る、

「海里さん、そんなに急いで食べなくてもケーキは逃（に）げないよ」

「だって、とってもおいしいんだもん」

　……とにかくすごい。

　すでに三個を完食（かんしょく）して、もう四個目だ。

　海里さんは、クリームを口の周りに残しながら、

「先生だって、たくさん食べてるもの」

　その通りで、わたしも同じく三個、見事に完食していた。

　それでも、大きなお皿の上にはケーキが残っていて……って、一体いくつあったのだろう？　まるで大きなバースデーケーキを、まるまる使ったみたいだ。

「海里、先生はね、お腹の赤ちゃんの分も食べてるのよ」

　リンダさんは左手にケーキフォークを持ちながら、そう言った。この時、初めてリンダさんが左利きだということに気がついた。ちなみに海里さんは右利きだ。

「元気な赤ちゃん、生まれるといいね」

「海里さん、ありがとう」

　本当に、海里さんは不思議な子だ。

　でも、どう不思議なのかと訊かれたら、きっと説明に困るだろう。正直にいえば、まだまだわからないことばかりだ。それに、リンダさんと海里さんが目の前で横に並んで座っていると、本当によく似ている。う～ん、違いといえば……。

　リンダさんの瞳（ひとみ）は青くて、髪（かみ）が栗色（くりいろ）。一方、海里さんの髪は黒くて……と、思っていたら、あれ？　よく見れば少し栗色？　それに瞳も少し青い？　でも、この二人には歳の差がある。もしリンダさんが、海里さんと同じ歳だったら、瓜二つに極めて近かったのではないかと想像できる。いくら親子でも、ここまで似ているのは珍（めずら）しいことだ。

　と、まあ、そんなことを思っているうちに、海里さんはケーキを食べ終えた。それで花より団子と思っていたけど、やっぱり女の子。口元をティシュで拭（ふ）いている。

　海里さんはきょとんとして、

「どうしたの？」

　って、訊いてきた。

　どきっとして、わたしは思わず、

「海里さん、ママによく似てるのね」

「よく言われるの」

　海里さんはにっこり……というよりも、さっきとは百八十度も違うイメージで、優雅（ゆうが）という言葉が似合うように紅茶をすすった。それと合わせたような声で、

「先生、そろそろ始めましょうか？」

　そうリンダさんが言ったので、

「は～い！」

　と、わたしは笑顔で答えた。

　リンダさんがお願いしたことは、大まかに二つある。

　これから書いていく物語の主人公は、わたしをモデルにしたいということ。そのために週一回の割合で、この部屋でインタビューさせてほしいということ。それが一つ目。

　じゃあ、二つ目は？

　それは、この玉手箱に眠（ねむ）っている日記帳を一冊ずつ起こしながら、そこに綴られている様々なエピソードを、わたしの感じたままに語ってほしいというものだった。

　……リンダさんが本当にモデルにしたいのは、もしかして、この日記帳に綴られた瑞希ちゃんなのだろうか？　そして、わたしがこの子のことを語るのに、どのような意味があるのだろうか？　二つ目は、わたしの中でこの二つの疑問を浮かばせていた。

　ただ、クラスの中ではちょっとおチビちゃんで、おかっぱ……ではなくて、ボブの少しぽっちゃりした女の子が、頭の中で描（えが）かれたこの子のイメージ。そして頭の中で描かれるこの子の様々な出来事を、この日記帳を通して、あるがまま語り始めた……