彼岸の花束

エンディング

声が聞こえた瞬間、カンナははっと後ろを振り向いた。

見れば、土手のほうから50代くらいの男性が、血相を変えてこちらへ近づいてくる。

そしてここまで来ると、青い顔のままカンナの肩を掴んだ。

「きみ、こんな川の側にいたら危ないだろう！一人で何してるんだい？まさか自殺じゃ...！」

突然の出来事で、カンナと和澄はオロオロする。

どうやら座敷童である和澄は、男性に見えていないようだ。

勝手に話を進めて青ざめてゆく男性に、カンナは両手をぶんぶん振って否定した。

「自殺じゃないです！ただ、彼岸花が綺麗だなぁって思って...。」

「...あ、そっそうなのかい？よかった...。」

ほっとした様子の男性は、カンナから手を離すと「ごめんね。」と言った。

「僕が昔、ここの川で自殺未遂をしたことがあるからさ、川縁に人が立っているとついそうなのかと思っちゃって...。」

「え、そうなんですか？」

「あぁ、30年も前だけどいじめに耐えられなくて...でも死にきれなくてね。代わりに僕の想い人が死んじゃったんだ。」

遠い目をした男性が橋の上を見上げる。

「橋から飛び降りる僕を止めようとして飛び出したところを、車に跳ねられたらしい。それを知ったのは後だったんだけど、その時は頭が真っ白になったよ。」

「それは...何て言ったらいいのか...。」

返す言葉に詰まるカンナ。

和澄も側で黙って聞いている。

「いや、大丈夫。ただそれから激しく後悔して、こんなことはしないと心に誓った。橋から飛び降りる直前に見た、あの子の顔が忘れられなくて。自分が死ぬことで誰にも迷惑がかからないと思ってたのに、あんなに心配してくれた彼女が予想外で、でも嬉しくて...申し訳なかったんだ。涙が止まらなかったよ。30年経った今もここに通い続けてるのは未練かな。」

「僕の勝手な話でごめんね。」と少し悲しそうに微笑んだ男性は、川縁に咲く彼岸花を見つめた。

「そういえばあの時も、こんな彼岸花の咲く綺麗な夕焼けだったなぁ。あの子に彼岸花の花束を渡したのが最後だった。」

「彼岸花の花束...？」

はっとして和澄のほうを向くカンナ。

和澄も大きく目を見開いて「まさか...。」と呟いた。

「...何で彼岸花の花束を？」

カンナの質問に「あぁそれは。」と男性が照れくさそうに答える。

「彼女にぴったりの花だと思ったからなんだ。葉をつけず、真っ直ぐにすくっと花だけ咲かす、強くて孤独で、でも少し儚いあの人に。」

「それは...花言葉とかじゃないんですか？」

「花言葉はいっさい知らないよ。不吉な花だってその時は知らなかったから渡しちゃったけど、でも...それでもあの人には彼岸花が似合うんだ。死ぬ直前に『君らしく生きてほしい』って気持ちを込めて渡した。どんなに不吉な花だったとしても、それが僕の気持ちで願いだったから。」

風に揺れる彼岸花を見つめる男性。

その表情は何処か悲しくも、しかし真っ直ぐだった。

背後から「おーい！」と子供の声が聞こえてくる。　

「ゆっきーせんせー！さよーならー！」

「はぁい！早く帰るんだよー！」

「ゆっきー先生？」

子供たちの声に手を振った男性が、カンナに説明する。

「僕は雪城っていうんだけど、今は美術の教師をしててね。ゆっきーなんて可愛いあだ名がついちゃったんだ。」

男性ー雪城が「そうそう。」と手に持っていたスケッチブックを広げる。

「さっき言ってた彼女をモデルに1枚絵を描いたんだ。ほら、これ。」

「これは...。」

カンナと和澄はスケッチブックを覗き込む。

そこには、黄昏時の彼岸花畑に1人凛と佇むセーラー服の少女が描かれていた。

端には『彼岸の君』と書かれている。

描かれた少女は間違いなく、彼岸花の花束を抱えて泣いていたあの沙羅だった。

「僕にとってね、この子は大切な存在だったんだ。僕と同じく孤独なのに、強くて真っ直ぐ凛としてて...憧れ、だったんだよ。初めて誰よりも大切にしたいってそう思った、そんな特別な存在だったんだよ。」

雪城は潤んだ目で絵を見つめながら話す。

「もし会うことが叶うなら。迷惑かけてごめんって謝って、またあの日々みたいに他愛ない話で笑って。どれだけ僕にとって大切な存在だったか、好きだったか...伝えられる日は来るだろうか。」

絵をそっといとおしそうに撫でる雪城。

カンナは力強く頷く。

「伝わりますよ。... いや、伝わってますよ。」

彼岸花の花束を抱えたまま、再び会えることを信じて彼岸へと消えた沙羅。

叶うなら、もう一度。

お互いを想うその気持ちを、彼岸花はきっと繋いでくれる。

ーだって彼岸花は『相思華』で、彼岸と此岸を繋ぐ花だから。

カンナは目の前の川縁に咲く花畑を見つめる。

彼岸花は黄昏時ながら、空へ向かってその真っ赤な花を誇らしげに咲かせていた。

－Fin－