　用語解説

　金喰（かねく）いキノコ：迷宮森三魔獣（めいきゅうもりさんまじゅう）の一つ、毒攻撃（どくこうげき）が得意（とくい）。全ての魔獣の中一番弱（いちばんよわ）い存在（そんざい）だが、その知能（ちのう）だけが最強（さいきょう）の魔獣にも劣（おと）らない。キノコ最大（さいだい）の弱点（じゃくてん）は金が目（め）の前（まえ）にいた時なによりも最優先（さいゆうせん）ターゲットとなる。

　フェアランド：ゲーム世界六つの大陸の一つ、古（いにしえ）の大陸（たいりく）の別称（べっしょう）。平原（へいげん）が多（おお）く、豊（ゆた）かな自然（しぜん）に包（つつ）まれ、まるで神話（しんわ）の舞台（ぶたい）のような大地（だいち）。北（きた）の広（ひろ）い森地域（もりちいき）には数多（かずおお）くのモンスターと魔法動物（まほうどうぶつ）が生息（せいそく）し、中部（ちゅうぶ）の２８体（たい）の魔獣（まじゅう）の物語（ものがたり）が世界中（せかいじゅう）の冒険者（ぼうけんしゃ）の中で有名（ゆうめい）。南（みなみ）の海岸線（かいがんせん）は、スカイボロウ、ハイファリア、パールダノ、三つの豊（ゆた）かなポートシティが毎年賑（にぎ）やかなフェアをを開催（かいさい）する。

　渦（うず）の結界（けっかい）：悪魔島の南（みなみ）と東（ひがし）の海域（かいいき）は、六千六百六十六（ろくせんろっぴゃくろくじゅうろく）の渦によって守（まも）られている。この渦たちはプレーヤーに対し特別（とくべつ）なアフィニティーを持っている、どんな乗（の）り物（もの）で挑戦（ちょうせん）してもすぐ海の底まで吸（す）い込（こ）まれて溺（おぼ）れ死（し）ぬ、例え空（そら）からでも、だ。

　英雄の推薦状（すいせんじょう）：プレーヤーには数多のタイトルを取（と）ることができるが、中には英雄のタイトルだけが推薦状を必要（ひつよう）とする。英雄のタイトルを申請（しんせい）する時提出（ていしゅつ）した推薦状は三通（さんつう）まで。その書（か）き手（て）は英雄でなければならない、そして一人（ひとり）の英雄が一年書ける推薦状は二通（につう）までだ。

　内容をお楽しみに

「まだ半年（はんとし）しか経（た）てないけど、もう遥（はる）か昔（むかし）の記憶（きおく）に感じます、戦場（せんじょう）から離（はな）れた後の倦怠感（けんたいかん）と言うべきかもしれません…、半年前俺は悪魔遠征軍（あくまえんせいぐん）に参加（さんか）した、気まぐれの決意（けつい）ではない、とっくに決（き）めたことだ、このゲームを始めてからずっと俺の志（こころざし）を貫（つらぬ）くため、英雄（えいゆう）になるために、沢山（たくさん）の時間（じかん）を費（つ）やした。遠征軍のことも分かるつもりで、決してシーエムが映（うつ）ったような栄光（えいこう）の道（みち）とか、英雄の揺（ゆ）り籠（かご）とか、そんな夢事（ゆめごと）じゃない、沢山（たくさん）の嘘（うそ）を混（ま）じていたもので……でも！それでも俺は行くんだ！このイベントはあの時の俺にとって一番（いちばん）のチャンスなんだ…少なくとも悪魔島へ行ける、これは紛（まぎ）れもない確（たし）かだ。あそこは簡単（かんたん）にたどり着ける場所じゃない、俺の将来（しょうらい）の戦場を見る機会（きかい）に得（え）るだけで多大（ただい）な価値（かち）があった。行くと決めた後すぐ銃（じゅう）を持（も）ち上（あ）げた、遠征軍参加の資格（しかく）は魔獣（まじゅう）の討伐（とうばつ）、最低（さいてい）でも一匹（いっぴき）。俺は最弱（さいじゃく）の魔獣、『金喰（かねく）いキノコ』を選（えら）んだ……辛（つら）い選択（せんたく）だった、普通（ふつう）を誰よりも憎（にく）い俺がこの普通の選択を下（くだ）したには３日かかった。でも本当（ほんとう）に時間はなかったんだ、最終目的（さいしゅうもくてき）のため些細（ささい）なプライドを捨（す）てるしかない！どんなに苦（くる）しい思（おも）いを残（のこ）しでも、だ……後のことは簡単（かんたん）、金喰いキノコを倒し、遠征軍の旅（たび）に…」

「ちょっと待（ま）った！」

「え！？」

「もう我慢（がまん）の限界（げんかい）よ。何勝手（かって）に熱（あつ）くなっていたのかしら？質問（しつもん）は山（やま）ほどいたのけれど」

「いや、でも俺、こうして一気（いっき）に物語（ものがたり）を進（すす）むのが性（しょう）に合（あ）うというか…熱弁（ねつべん）で場の雰囲気（ふんいき）を盛（も）り上（あ）がるというか…」

「私は他人（たにん）の与太話（よたばなし）を聞いてじっとしていられないわ。ごめんなさいね、大人しい淑女（しゅくじょ）じゃなくて」

「あ、いや……質問（しつもん）も大歓迎（だいかんげい）ですよ、どうぞ」

「魔獣（まじゅう）って何？モンスターなら聞いたことはあるけど」

「そうですね、古（ふる）いゲームを少し知ったのならモンスターも知るはずです。簡単（かんたん）に言うと死物（しぶつ）の集（あつ）まり、中に数値（すうち）が高い奴もいるけど、所詮（しょせん）攻略のパタンで行動（こうどう）すると必（かなら）ず倒します」

「分かった、それはモンスターね。で、魔獣はどう違うのかしら？」

「はい！魔獣は超違（ちょうちが）いますよ！彼らは天災（てんさい）に近い実力者（じつりょくしゃ）、その怪獣（かいじゅう）よりでかい体躯（たいく）の中なんと思考（しこう）が宿（やど）っている、恐（おそ）ろしいことはこの上ない！強者と自負（じふ）した冒険者（ぼうけんしゃ）なら絶対（ぜったい）魔獣を狙（ねら）う、それでも倒せない魔獣が一杯（いっぱい）いる！彼らは悪魔にも匹敵（ひってき）できた…一体誰が倒せるのか？大英雄（だいえいゆう）以外に考えられない！」

「うん、卑劣（ひれつ）な演技（えんぎ）だけど大体（だいたい）分かった。でもどうして思考ができるのかしら？NPCじゃないの？」

「……NPCです、でも格（かく）が違う。この世界の脳（のう）は超凄（ちょうすご）いものだと知ってますね？魔獣はその脳の一部（いちぶ）を使っています、NPCがその一部の一部。モンスターは何も使っていません、変動（へんどう）のない数字（すうじ）、百年（ひゃくねん）経っても何一つ変わることがない」

「そう、学習装置（がくしゅうそうち）ね……」

「ただいま戻（もど）りました~ユーラシア」

「来たのね、プリネア。今ルナテッが猿芝居（さるしばい）をやっていたのよ、見物（けんぶつ）はいかが？」

「あらー～綺麗（きれい）な人ですね。文芸（ぶんげい）の神（かみ）と縁（えん）を結（むす）んだ方がいいと思います」

「え！？…いや俺、神とかにはあんまり…」

　プリネア？この人が？…文芸の神の信者（しんじゃ）だったのか。でも相当（そうとう）な美人（びじん）だぞ？あのお嬢さんに負（ま）けないくらい、さすがに驚（おどろ）いた。

「初めまして、お兄さん。後で洗礼（せんれい）を受（う）けましょう、私が案内（あんない）しますから」

「洗礼？受けるつもりはありませんけど」

「どうして？私たちのダンスパーティーに参加（さんか）したいですよね？下心（したこころ）を持つままじゃだめじゃない」

「下心って！…証拠（しょうこ）はありますか？」

「あら？文芸の神を信仰（しんこう）しないあなたが下心を持つ…当（あ）たり前（まえ）のことじゃないですか。だから洗礼を受け生（う）まれ変（か）わるのですよ」

「これはただの偏見（へんけん）じゃないですか？」

「いいえ、確かに持っていたわね、中身（なかみ）は分からないけど」

「ユーラシアさん？」「ユーラシア……」

　見抜（みぬ）かれた！？あのお嬢さんにもう一度会うためここで働（はたら）くつもりで…そしてこの小（ちい）さな思（おも）いを下心に呼（よ）ばれた…いや、まだだ！ただのはったりかもしれない！

「すみません！俺、行かないと選（えら）びます！」

「自惚（うぬぼ）れのことをおっしゃる、それは聖女（せいじょ）さまが決（き）めたことです」

「バカね、選択（せんたく）なんて最初（さいしょ）からないのよ…踊り子になるために行くしかないの」

「そんな？どうしてですか？ユーラシア」

「君はまだシチズンじゃない、それを決めるのはあのビッチよ」

「また無礼（ぶれい）な発言（はつげん）をしたわね、ユーラシア。貴女に無限（むげん）の呪（のろ）いを……今は話の途中（とちゅう）ですね、お邪魔（じゃま）して失礼（しつれい）いたしました。抹茶（まっちゃ）をいれます、私に構（かま）わず続けてください」

　抹茶？聖女の洗礼？…受けないとダメか？でも、確かにシチズンになれないと権力（けんりょく）の方が…また汚いことを考えた、俺は！

「どうした？続けなさいな、それとももうネタ切れ？」

「それが…気になることが……」

「うふふ～本当よ。ルナテッの正体（しょうたい）は男の子…あたり？」

「あたった…でも下心はただの…」

「大丈夫、私ほどの美女（びじょ）を前に居て下心（したこころ）は当然（とうぜん）じゃない。私はルナテッよりホウさんの意見（いけん）を信（しん）じる、ただそれだけよ」

　チャンスは二分（にぶん）の一（いち）…そんなことじゃない、確かに見抜（みぬ）いたのだ、彼女が！…まさか踊り子が人の心を読（よ）む能力（のうりょく）がいたとはな。

「…わかりました。俺は踊り子のバイトで金を稼（かせ）いで、金（かね）の力（ちから）で大英雄（だいえいゆう）のタイトルを手に入れて、悪魔（あくま）の戦場（せんじょう）で王（おう）を討（う）つ！大事（だいじ）な家族（かぞく）のために……これが俺の本心（ほんしん）です。下心（したこころ）の方は恥（は）ずかしくて言えないけど…許（ゆる）してください」

「うむ、いいんじゃない」

「ありがとう。話を続（つづ）きます」

「金喰（かねく）いキノコとの一戦（いっせん）は省略（しょうりゃく）させていただきます、最弱（さいじゃく）な魔獣（まじゅう）に使う言葉（ことば）はありません。おすすめとして奴の写真（しゃしん）を絶対（ぜったい）見ないでください、そのキモさは１００％ユーラシアの想像（そうぞう）を超（こ）えます。２メートル程のキノコに全身（ぜんしん）カビが寄生（きせい）して、触手（しょくしゅ）がぬるぬるして、守銭奴（しゅせんど）の顔がキノコ傘（かさ）の上に密集（みっしゅう）して、戦（いくさ）の後超（ちょう）ゲロになった……モンスターより弱（よわ）いくせに、超狡猾（ちょうこうかつ）で…あの時の戦力（せんりょく）はたった三人（さんにん）の寄（よ）せ集（あつ）めパーティー、本来（ほんらい）なら勝目（かちめ）があるはずがない。しかし！俺の活躍（かつやく）のお陰（かげ）でやっと勝（か）ったのですよ！勝機（しょうき）は戦前（せんぜん）の完璧（かんぺき）な毒対策（どくたいさく）～～ああ、名誉（めいよ）の負傷（ふしょう）として俺は奴の攻撃（こうげき）を喰（く）らって血が常時猛毒状態（じょうじもうどくじょうたい）になった、いまでも治（なお）りません、決して俺に針（はり）とか注射器（ちゅうしゃき）とかを刺（さ）さないでください、危険（きけん）ですから……コホン、とにかく勝利（しょうり）は勝利です、けして完璧（かんぺき）な毒対策（どくたいさく）に綻（ほころ）びが出（で）た訳（わけ）じゃないからな…資格（しかく）を得（え）た後悪魔島（あくまじま）へ向かって出航（しゅっこう）！今回（こんかい）の遠征（えんせい）に出した船（ふね）は総計（そうけい）３０隻（せき）、俺が居た船で知（し）り合（あ）いはいません。ただ一人、金喰いキノコ討伐（とうばつ）の時一緒（いっしょ）に戦った人も来た。あいつのことを普通嫌（ふつうきら）いで、声（こえ）を掛（か）ける理由（りゆう）はありません。船はとても狭（せま）い、特（とく）に信（しん）じられないことは、二人（ふたり）で寝室（しんしつ）をシェアすることですよ！俺はベッド付（つ）きの部屋（へや）で他の人と一緒（いっしょ）に生活（せいかつ）することができません。幸（さいわ）い、元々（もともと）俺は部屋に籠（こも）るつもりはないので、結果（けっか）として多大（ただい）な精神傷害（せいしんしょうがい）を受けなくて済（す）みます…俺はボーディングしてからずっとデッキの上に居て、人を待っています。待（ま）ち人（びと）は船長（せんちょう）、女英雄（おんなえいゆう）の船長、事前（じぜん）の調（しら）べによって遠征軍（えんせいぐん）の英雄は船一隻（ふねいっせき）で一人（ひとり）、指揮官（しきかん）みたいなものだけです。デッキにおおよそ６時間居続（いつづ）けた、周（まわ）りの人と話すことがない、俺は海に惹（ひ）かれた。『フェアランド』の海とはぜーんぜん違いますよ！沢山（たくさん）新しいことを覚えたが今日は時間がない、その後のことがもっと素晴（すば）らしいだから。６時間後、『渦（うず）の結界（けっかい）』が迫（せま）って来（き）た。この結界は島の周囲（しゅうい）に展開（てんかい）した渦のことを指（さ）します、普通（ふつう）の船ならすぐ渦に飲（の）まれて海（うみ）の底（そこ）まで沈（しず）む、空（そら）で向（む）かうでも龍に撃墜（げきつい）されたのがオチ。遠征軍の船（ふね）は渦（うず）を突破（とっぱ）することが出来ます！俺はそれ見たくてずっとデッキに居ました。丁度（ちょうど）その時、船長（せんちょう）がやっと現（あらわ）れた！それまではずっとオフ状態（じょうたい）だとデッキの人たちが噂（うわさ）した。でも待（ま）ち遠（どお）しい英雄はごく普通（ふつう）の女性（じょせい）で、なんの魅力（みりょく）も特長（とくちょう）も感じられません！正直（しょうじき）、あの時「この人ってマジ英雄！？」と驚（おどろ）いたが、称号（しょうご）を見た後渋々納得（しぶしぶなっとく）した。しかし！不思議（ふしぎ）なことに、船体（せんたい）は無事（ぶじ）に渦の真（ま）ん中（なか）に通（とお）った、渦が全然消（き）えてないのに、船はただ災厄（さいやく）を無視（むし）してそのまま通った！他の船もみんな同じ、沈（しず）むやつは一隻（いっせき）もない。こうして、俺たちのボロボロの艦隊（かんたい）が渦（うず）を通（とお）り抜（ぬ）け悪魔島に急接近（きゅうせっきん）！解釈（かいしゃく）として幾（いく）つの可能性（かのうせい）が…」

「英雄（えいゆう）の女性（じょせい）と関係（かんけい）ある可能性（かのうせい）は？」

「あっ、プリネアさん、戻ってきたのですね。俺もそう思います、英雄こそが結界（けっかい）を通（とお）す条件（じょうけん）、それが一番理（り）にかなう解釈（かいしゃく）です。昔他の連中（れんちゅう）と一緒（いっしょ）に潜水艦（せんすいかん）で突破（とっぱ）することもありますよ、どう試（ため）しても渦（うず）に接近（せっきん）することすらできない、最後（さいご）は船長命令（せんちょうめいれい）で渦へ突撃（とつげき）しみんな海（うみ）の底（そこ）に沈（しず）んで、息（いき）の根（ね）を止（と）めた」

「結構酔狂（すいきょう）な真似（まね）をしたわね、潜水艦は金（かね）がかかるでしょうに」

「そのまま海の底で沈んで爆発（ばくはつ）した、何もかも吹（ふ）っ飛（と）んだ。潜水艦の持（も）ち主（ぬし）は相当（そうとう）な酔狂な人で、俺と気（き）が合（あ）います」

「でも理（り）に合（かな）わないのですよ？お兄さん」

「はい、先ずは座（すわ）ってください、プリネアさん。何でも答（こた）えますから」

　プリネアさんは帰（かえ）ってからトレーを持つまま次々と質問（しつもん）を投（な）げてくる、その視線（しせん）は凄（すご）く真面目（まじめ）で…綺麗と真面目は非常（ひじょう）に珍（めずら）しい組（く）み合（あ）わせのはず、不思議（ふしぎ）な人だ。

「はい、失礼（しつれい）しました……もし英雄が通行条件（つうこうじょうけん）としたら、最初（さいしょ）通した方はどうやったのですか？悪魔の島に辿（たど）り、悪魔を倒（たお）さないと、英雄には成（な）れないのです。私の知（し）る限（かぎ）りその悪魔は島から離（はな）れることができないのです」

「嬉（うれ）しいです、プリネアさん、俺も同（おな）じ問題（もんだい）を考（かんが）えたことがあります。俺の答（こた）えはこう…悪魔が島から出ることが可能（かのう）、最初の英雄は島（しま）の外（そと）で悪魔を討（う）ち滅（ほろ）ぼし、タイトルを手（て）に入（い）れた」

「もしそれが真実（しんじつ）でしたら、私達が知るはずのではないかと」

「いえ、難（むずか）しいと思います。英雄のタイトルを申請（しんせい）した時、『英雄の推薦状（すいせんじょう）』が必要（ひつよう）とします。でも最初の英雄に推薦状を書く英雄は居ません。つまり最初の英雄が口外（こうがい）しない限（かぎ）り、真実（しんじつ）はずっと闇（やみ）の中（なか）」

「…まだ納得（なっとく）できません、他の証拠（しょうこ）はいますか？」

「一番（いちばん）の問題（もんだい）は、悪魔のことに関（かん）しこっちがあんまりにも無知過（むちす）ぎた。気づいたのですか？このゲームの規則（きそく）は全部条件付（ぜんぶじょうけんつ）きのもの、島から出るための条件（じょうけん）もきっとあります。そんな肝心（かんじん）なことは知らない、だから俺たちは弱（よわ）い！無力（むりょく）のまま真実（しんじつ）を掴（つか）めない！…俺ができるのはプレーヤー側の履歴（りれき）から推測（すいそく）しかありません。今まで悪魔島へ行くことを試（ため）すプレーヤーが無数（むすう）いた、酔狂（すいきょう）な潜水艦（せんすいかん）みたいに、もし英雄以外の条件があれば絶対（ぜったい）ばれると思わない？そういう発想（はっそう）です」

「…でももし本当（ほんとう）にそうだとしても、どうして英雄側（えいゆうがわ）がはっきり言わないのですか？」

「よくあることです、英雄側には隠（かく）せる情報（じょうほう）なら絶対話さないから」

「……なるほど、悪魔（あくま）と英雄（えいゆう）、あんまり知りませんでした…お兄さんの推測（すいそく）したようなかもしれません」

「ありがとうございます」

「なぜ弁論大会（べんろんたいかい）になったのかしら、続けて…この茶（ちゃ）は美味（おい）しいわね」

「はい、では続きさせていただく」

「渦（うず）の向（む）こうは新（あたら）しい世界！俺は大声（おおごえ）を出し歓声（かんせい）を上げた、でもデッキの人は氷（こおり）のように冷（つめ）たくて…特にあの美人（びじん）ではない船長（せんちょう）、三度（さんど）に声を掛けお礼（れい）をしたいのに何の返事（へんじ）もなく一人でキャビンへと戻った。あの一瞬（いっしゅん）、周（まわ）りの全てが俺の目にゾンビのように映（うつ）った。彼らも初めて悪魔島（あくまじま）を見たはずなのに、何も感じないだなんておかしいだろう？俺はあんまりにも失望（しつぼう）して、キャビンへと降（お）りた。そこでホールの人が祝（いわ）いのパーティーを開けていた、俺は何も考えず仲間（なかま）に入（い）れて、踊（おど）って、泥酔（でいすい）したまで飲（の）んで、寝（ね）た。目（め）が覚（さ）めた時もう誰もいなかった、もちろん奪（うば）えるものは全部盗（ぬす）まれて…俺はやけくそになってデッキから船を降（お）りた…上陸地点（じょうりくちてん）は黒い砂浜（すなはま）、艦隊（かんたい）の船があちこち斜（なな）めに傾（かたむ）いて、遠征軍（えんせいぐん）のみんながいなくなった。足元（あしもと）の黒（くろ）い砂（すな）は力（ちから）を入（い）れると頸（くび）まで足が吸（す）い込（こ）まれて、まるで泥沼（どろぬま）で…汚（きたな）い場所に苦手（にがて）な俺は急（いそ）いで海辺（うみべ）から離（はな）れた。そのさき出会（であ）ったのはヒインとジョアンナ、二人とも女の人で、俺のような一人ぼっちになった阿呆（あほ）を待っていた。ヒインは中性的（ちゅうせいてき）な外見（がいけん）を使って、こう誘（さそ）ってきた、「もう一人欲（ほ）しいだよ、一緒（いっしょ）に行かない？イケメン～」。俺は少し考えてからこう答えた「もし死んだら、復活（ふっかつ）できますか？」。もう一人超（ちょう）いい人のジョアンナが「大丈夫、それは私がパーティーにいたわけですから」とフォローした。こうして、俺たちは仮（かり）のチームを結成（けっせい）したのです～」