エフェス・レ・メア 百年戦争

協力者

　用語解説

　物質（ぶっしつ）プリンタ：現実世界（げんじつせかい）の３Dプリンタと違って、ゲーム世界の物質プリンタは一種類（いっしゅるい）の原材料（げんざいりょう）だけ、石（いし）の素（そ）だけを使って全ての物を創造（そうぞう）する。ただし、創造物（そうぞうぶつ）はMPを宿（やど）すことはできない。ゲーム歴（れき）６７年、物質プリンタの応用（おうよう）が戦場（せんじょう）まで広（ひろ）がった。

　赤城塞（あかじょうさい）：プレーヤーが悪魔島の七色（なないろ）の土の中、赤い土を攻略（こうりゃく）した証（あかし）として建（た）てられた城塞。この城塞が機能（きのう）した限（かぎ）り、悪魔島での攻城戦（こうじょうせん）が発生（はっせい）した場合（ばあい）、プレーヤー陣営（じんえい）の兵力（へいりょく）が最大（さいだい）１０％まで増員（ぞういん）できる。

　青城塞（あおじょうさい）：プレーヤーが悪魔島の七色（なないろ）の土の中、青い土を攻略（こうりゃく）した証（あかし）として建（た）てられた城塞。この城塞が機能（きのう）した限（かぎ）り、悪魔島での攻城戦（こうじょうせん）が発生（はっせい）した場合、プレーヤー陣営（じんえい）の兵士（へいし）のHPが2倍（ばい）になる。

　使（つか）い魔（ま）：暴（あば）れやすい魔法動物（まほうどうぶつ）を成功（せいこう）に抑（おさ）え、街の中に飼（か）うと、動物は使い魔に変化（へんか）する。変化の時街（まち）の紋章（もんしょう）が使い魔の体に浮（う）かぶ、飼い主が紋章に手（て）を当（あ）て、一つだけ願（ねが）うことができる。使い魔はその願いを叶（かな）うため新しい能力（のうりょく）を身（み）につける。

　ダイヤモンドゲーム：黒と白、二色（にしょく）のコマで戦うボードゲーム、チェッカーにも呼べる。悪魔島のNPCの間、特（とく）に年上（としうえ）の間でとても流行（はや）っている、理由（りゆう）は不明（ふめい）。時々（ときどき）、老人（ろうじん）の戦場（せんじょう）に混（ま）ぜたプレーヤーもいる。

　内容をお楽しみに

「戻ったの、ハラビ」

「……あぁ」

「返事（へんじ）おそー…どうしたの！寒（さむ）い？顔が真白（まっしろ）だよ！？」

「寒くはないが…怖（こわ）い、どうしようもないくらいに……」

　アトリエに帰ってきたハラビは全身（ぜんしん）びしょ濡（ぬ）れ、体がわなわな震（ふる）えて、衣裳（いしょう）の裾（すそ）から雪の溶（と）け水（みず）が滴（したた）り落（お）ちる…凍傷（とうしょう）した手のひら、一本凍死（とうし）した花を握（にぎ）っていた。

「早くこっち来て、臆病主（おくびょうぬし）ハラビ。私が抱（だ）きしめてあげる」

「ありがとう、ミーちゃん」

　少女は氷の国からの帰（かえ）り人（びと）の背中（せなか）に優（やさ）しく両手（りょうて）を回（まわ）し、柔（やわ）らかい感触（かんしょく）を与（あた）えてくれた。ハラビは高い高い芸術家（げいじゅつか）、少女が精一杯（せいいっぱい）踵を地面から離れても、彼の鎖骨（さこつ）にキスのが限界（げんかい）。二人の間で差（さ）があった。

「どうして？どうしてハラビはアイス人間になったの？私の知らない女に会いに行くじゃなかったの？」

「会ったよ。でも帰りは寄（よ）り道（みち）した、墓（はか）の花が死んだと見て、生きたものと替（か）わった」

「やっぱり墓に行ったのね、ばかハラビ…大丈夫、私の勇気（ゆうき）を分（わ）けってあげる」

「ありがとう、綺麗（きれい）なミーちゃん、勇敢（ゆうかん）な女の子」

「ミーちゃんは世界一番勇敢な女よ、だから臆病主ハラビの傍（そば）に居（い）られる、こういうバランスが大事（だいじ）なの……」

　ミーちゃんはハラビのコートを脱（ぬ）ぎ捨（す）て、床に捨てて、面白（おもしろ）い光景（こうけい）を作った…コートは壁にもたれて、そのまま立っていた。なぜ墓のあたりにそんなに寒いのか？不自然（ふしぜん）だ。

「……もう大丈夫？」

「あぁ、ミーちゃんの温（ぬく）もりが私を救てくれた」

　ハラビは華奢（きゃしゃ）な女の子をお姫様抱（ひめさまだ）っこし、リビングのソファーにそっと置いた。ソファーの上はミーちゃんのお気に入りクッションが一杯（いっぱい）、テーマはグラスとプラスチックのダンスシューズ、アイデアは彼女が学生時代（がくせいじだい）の落書（らくが）き。

「シャワー浴（あ）びないの？」

「あぁ、ゲームに戻る時間だ」

「ダメよ！びしょ濡（ぬ）れのままじゃない」

「大丈夫だ、部屋に戻って着替（きが）えばいい、死にはしない」

「……ふん、好きにすれば。花はどうするの？まだ助かるの?」

「生（い）き返（かえ）るさ、あの水があれば死にはしない。ミーちゃんに頼みたい」

「わかった、それも女の仕事なのね」

「ありがとう、綺麗な人」

「早く帰ってきて、一緒（いっしょ）にお茶を飲むの」

「約束（やくそく）した」

　ハラビは自室に戻り着替えてから学習装置（がくしゅうそうち）付きのヘルメットを脳（のう）に着け、シーケンスのスタートを待った…シンプルな部屋、でも壁と床の模様（もよう）から家具の装飾（そうしょく）までは全部ハラビの絵、近頃（ちかごろ）ここの絵も少女の筆（ふで）で純白（じゅんぱく）に戻すだろう。

　ハラビは自分の絵に一目置（いちもくお）かず、ゲームの世界へと、戻った……

「……ありがとう、君」

「おかえりなさい、ハラビさま」

「また悲（かな）しい顔（かお）をしていたね…先ずは君の声を聞きたい」

「ふざけないでください！…私はハラビ様のこれからを心配（しんぱい）したのです、一緒（いっしょ）に考えてください！」

「ありがとう、でもふざけていないよ…ブローチと涙（なみだ）の絵をアップロードした、見たのか？」

「はい、ハラビ様は文芸の神さまが最も好（す）きな画家（がか）でした……ごめんなさい、あの時は泣（な）いてしまって…」

「大丈夫だ。あの時は涙のせいで深追（ふかお）い出来なかった。今は教えてくれないか？サフランのこと」

「はい、でもお待ちください」

　NPCの少女は大広間（おおひろま）の中央（ちゅうおう）から離れ、『物質（ぶっしつ）プリンタ』を起動（きどう）し、新しい絵を作った。絵のテーマは少女の涙がブローチにぶつかった瞬間（しゅんかん）、背景（はいけい）は緑の魔法の光。

　少女は大きな絵を両手に抱（かか）え、王座（おうざ）ソファーの手置（てお）きに飾（かざ）った、キャンパスはまだ余熱（よねつ）が……次はハラビの手（て）を引（ひ）いて、彼を王座（おうざ）ソファーの上に座らせた。

「ハラビ様…電子（でんし）サフランでも形（かたち）があります。ハラビ様が見た小さな結晶体（けっしょうたい）、それは電子サフランの真実（しんじつ）です」

「どうしてそのような紛（まが）い物（もの）を？」

「このような形で印の表面（ひょうめん）に付着（ふちゃく）ためです。印と違（ちが）って壊（こわ）れることも、剥（は）がすこともできます。先ハラビ様がオフした間、簡単（かんたん）にあなたさまの財産（ざいさん）を奪（うば）えるのですよ」

「そうか…もし大量（たいりょう）の金を印の表面に付着するとどうなる？」

「印の価値（かち）が上（あ）がります」

「そうか！悪魔と同じ理論（りろん）か！」

「ハラビさま？」

「本当にありがとう、長（なが）い間（あいだ）の疑問（ぎもん）を解決（かいけつ）した…もう一つ質問（しつもん）がある、大丈夫？」

「どうぞ、私の知（し）る限（かぎ）り何なりと…」

「今この島、悪魔と一番大喧嘩（いちばんおおけんか）したのは誰？」

「前線（ぜんせん）のレディービイランドです」

「彼女に会いたい、それは私のこれからになる」

「わかりました、ハラビ様の望（のぞ）みであれば協力（きょうりょく）させていただきます…微力（びりょく）ながら」

　少女は緑のブローチを一回転（いっかいてん）、周りの光が一瞬点滅（いっしゅんてんめつ）し、緑から青（あお）、色が変わった。床の転送陣の紋章（もんしょう）と世界語（せかいご）の文字（もんじ）も色と共（とも）に変わった、新しい色が運命（うんめい）の進（すす）む道（みち）を照（て）らし出す。

「ありがとう、また助かった、二度目（にどめ）だ」

「何度（なんど）でもお助けします…さあ、こちらへ」

　ハラビは少女の目の前へと歩き、転送陣の上に立った。少女は両目を固（かた）く閉（と）じ、彼を見送（みおく）りことが出来なかった…

「これから前線（ぜんせん）の城塞（じょうさい）へと転送（てんそう）します」

「ここの城塞との違いは？」

「ここは『赤城塞』、あっちは『青城塞』です」

「わかった」

「ハラビ様の体はまだ不安定（ふあんてい）なので、転送した後しばらく目に見えないかもしれません。どうか無茶（むちゃ）を…」

「あぁ、見えるまではその場で待つよ」

「そうしてください。では、サヨナラ…」

「ありがと、もう君とは会えない。でも絵はちゃんと残（のこ）した」

「ありがとうございます……」

　眩（まぶ）しい白い光が青い蛍光（けいこう）を追（お）い払（はら）い、ハラビのふわふわした服が膨（ふく）らんで、体は光の粒子（りゅうし）に同化（どうか）し床の風穴（かざあな）の中に吸（す）い込（こ）まれて、服は爆発（ばくはつ）し光（ひかり）の羽（はね）になってひらひらと舞（ま）い落（お）ちる…最後に残った印は重力（じゅうりょく）に引かれて点灯（てんとう）した転送陣の中央（ちゅうおう）へと、落ちった……

「文芸の神様、どうかハラビ様と案内人（あんないにん）の出会（であ）いを見守（みまも）ってください…」

　青い城塞へと飛（と）ばした後、ハラビの目が失明（しつめい）した。NPCの少女が言（い）った通（とお）り、接続（せつぞく）ばかりの体は不安定（ふあんてい）過ぎたのだ。でも大丈夫、もう一人のNPCの少女が彼の手（て）を引（ひ）いて、壁際（かべぎわ）の椅子（いす）へと誘導（ゆうどう）し、休（やす）ませた……

　画像（がぞう）は見えないけど、口の声と足の音がハラビの耳（みみ）に届（とど）く、絶（た）え間（ま）なくペラペラと…ここは荒（あ）れた赤城塞と違い、工作（こうさく）していた。しかし、誰もハラビに声（こえ）を掛（か）けて来ない、みんな自分のビジネスに大忙（おおいそが）しくて、他人に構（かま）う暇（ひま）はなかった。

　……ハラビの視力（しりょく）が回復（かいふく）するまで、１５分かかった。良くなった彼が立ち上がり、新たなNPCの少女と会釈（えしゃく）してから階段（かいだん）を降りた。プレーヤーを探すにはプレーヤーに問（と）うしか手段（しゅだん）はなかったから…

　階段はそこまで破損（はそん）したわけじゃないが、やはり古（ふる）い、材質（ざいしつ）にも光沢感（こうたくかん）がない。城塞の名を持つ場所に装飾（そうしょく）はいらない、ただ使えればそれでいい、戦いのため存在（そんざい）した建物、それ以上（いじょう）でもそれ以下（いか）でもない。

　稀（まれ）の人混（ひとご）みに振（ふ）り回（まわ）されたハラビの広（ひろ）い視界（しかい）に、一本長（なが）い銃が入った、いや、弩（ど）とも言える武器（ぶき）だ。銃弩（じゅうど）に背負（せお）う人が非常（ひじょう）に高いのだが、武器の先端（せんたん）さらに彼の髪型（かみがた）より２０センチを超（こ）える。でも長さ以外（いがい）の取（と）り柄（え）はいまだわからない。そんな武器にハラビは惹（ひ）かれた。

　しばらくしてあの人は酒場（さかば）みたいな場所に入った、ハラビもその後についたが、先に話かけたのは彼の方だ。

「よう、兄ちゃん、さしぶり」

「私に？…すまない、人違（ひとちが）いだね」

「何とぼけてんのてめえ、先からずっと俺をつけたのくせに！」

「君の武器を見てこのような場所に来た、それだけだ。君とは面識（めんしき）があったことはない、少なくとも記憶（きおく）の中には残（のこ）されていない」

「ふざけんな！この俺に一泡吹（ひとあわふ）かせるつもりだろが！？」

「何故？理由（りゆう）はない」

「金だ、無くした１５０万！」

「あ、足りない額（がく）だね、もう忘れた。じゃ…」

「じゃ…じゃねぇよてめえ！！」

　ルシが激昂（げっこう）しハラビの襟（えり）を掴（つか）んで片手（かたて）で彼を持ち上げた、なかなかの腕力（わんりょく）だ、超長（ちょうちょう）の武器を持つことはある。

「誰だい！？我が家のなか大声（おおごえ）を出したゲス野郎（やろう）？名を名乗（なの）りな」

「てめえに用はないよ、ビイランド。あっちいってな」

「ここはわしの縄張（なわば）り、そしておめえがわしの気（き）に障（さわ）った、今すぐ消（き）えな！」

「ああん？やるつもり？」

「やるじゃないのさ、このわしがおめえをなぶり殺（ころ）しと言うんだい。な！低能（ていのう）、死にたいか！？」

「てめえ！！！」

　ルシがハラビをティッシュのように床に捨（す）て背中（せなか）の銃弩（じゅうど）を抜（ぬ）こうとした…が！ハラビの袖（そで）から一匹（いっぴき）マフラーみたいな生き物が飛（と）び出（だ）し、ルシの手に絡（から）んで、その動（うご）きを封（ふう）じた。

「くそっ！なんだこいつ、動け！」

　ビイランドは焦らずぐずつかずパンプキンサイズの拳（こぶし）を振（ふ）り回（まわ）し、ルシのストマックを直撃（ちょくげき）！電柱巨人（でんちゅうきょじん）は壁（かべ）に重（おも）くぶつかって、窓（まど）ガラス６面と共に椎骨（ついこつ）は粉々（こなごな）に…続（つづ）いて余裕（よゆう）のセカンドコンボを畳（たた）み掛（か）ける、腰間（ようかん）の洋銃（ようじゅう）を発砲（はっぽう）し、相手（あいて）の印（いん）に命中（めいちゅう）！ルシの消滅（しょうめつ）はほんの一瞬（いっしゅん）の瞬（まばた）き、まるで神隠（かみかく）しのように、これは普通（ふつう）の死（し）に方（かた）じゃない。

「ヒュー～…いい弾撃（う）ったぜ！」

「ビューティフおおおおおお！」

　ショータイムの終わりと同時（どうじ）に酒場（さかば）の連中（れんちゅう）が沸騰（ふっとう）した、奏者（そうしゃ）が素早（すばや）くキーボードを叩（たた）き、曲のテンポを加速（かそく）させる。人がハラビの知らない言葉を叫（さけ）んだり、歌（うた）ったり、踊（おど）ったりして、大盛況（だいせいきょう）となった。

　不思議（ふしぎ）の死に方でも印（いん）はやはりちゃんと残（のこ）した、もし接続（せつぞく）を切断（せつだん）していなかったらルシは今天井（てんじょう）の一片（いっぺん）を見ていただろう、周（まわ）りの熱狂（ねっきょう）を聞こえないのだが…

「よっしゃー！いい気分になったじゃないか。次の一杯（いっぱい）はわしのおごりだよ～」

　ただ酒は約束（やくそく）されて、酒衆（さけしゅう）の祭（まつ）り気分（きぶん）はまだまだ続きそうだ……

「ロブ、奴の石（いし）をゴミ箱（ばこ）に捨（す）てな」

「了解（りょうかい）、ボス」

　ロブと言う暑苦（あつくる）しそうに見える漢（おとこ）がルシの印（いん）を拾い上げ外に出た、NPCのボーイもガラス破片（はへん）の掃除（そうじ）を始めた。

「よう、大丈夫かい？色男（いろおとこ）」

「あぁ、ありがと」

　ビイランドが地面に倒（たお）れたハラビの肩（かた）を掴（つか）んで、片手（かたて）で彼を立（た）つ姿（すがた）に置（お）かれた。先の生（い）きたマフラーはいつの間にかビイランドの頚（くび）に憩（いこ）いの場（ば）を見つけ、安定（あんてい）になった。ただビイランドの巨体（きょたい）と相（あい）まってマフラーよりリボンと呼ぶ方が適切（てきせつ）だろう。

「この子はマーブよ、よろしく…あんた何者（なにもの）だい？」

「一般人（いっぱんじん）の学者（がくしゃ）、前線（ぜんせん）のビイランドを探（さが）している」

「わしのことさね。でもとぼけるのは無駄（むだ）だよ！マーブに見つけられ時点（じてん）で一般人はないのさね」

「あぁ、いい『使（つか）い魔（ま）』に見える。すまない、まだ戦勝（せんしょう）がないのは事実（じじつ）だけどね」

「ハハハっ！戦勝はいったい何年前（なんねんまえ）の話（はなし）なんだい～…遠慮（えんりょ）はいらないよ！用件（ようけん）を言いな」

「ありがとう。戦況（せんきょう）を聞きたい、大丈夫（だいじょうぶ）？」

「うむ、わしのところに来な」

「わかった」

　ビイランドは外を出る前にNPCのボーイを掴（つか）め、彼のポケットにお小遣（こづか）いを入れた、それはサフランのコインだ。ハラビはボーイの笑顔（えがお）じゃなく、コインのことを気（き）に留（とど）めだが…ピンと来ない。

　二人が通ったのは脇門（わきもん）、あそこは小さな庭（にわ）があった。ロブは白鬚（しろひげ）の老人（ろうじん）と石テーブルを囲（かこ）んで『ダイヤモンドゲーム』をやっている、自分のボスを見て彼は軽（かる）く頭（あたま）を下（さ）げた。ビイランドはグッドラックの手まねで合図（あいず）してからハラビと肩（かた）を並（なら）べた。

「わしが来てからも二年（にねん）だよ、学者（がくしゃ）さん。まったく進（すす）んじゃいないさね…困（こま）ったもんだい」

「詳（くわ）しいことを聞きたい。その前に、戦略目標（せんりゃくもくひょう）はいるのか？」

「いるよ、港（みなと）のヘックダーだ」

「良かった！私もあそこに欲（ほ）しい」

「そうかい。目的（もくてき）はなんだい？」

「１０億（おく）サー」

「１０億！？ハハハっ！無理（むり）な話を言うねぇ～さしぶりの学者が来（き）た！！」