エフェス・レ・メア 百年戦争

金がない時…都市へ行く

　用語解説

　エル・エスの市民：プレーヤータイトルの一つ。このタイトルを手に入れる方法は、三つある。一つは聖女（せいじょ）の承認（しょうにん）を得ること。二つはエル・エスへの金銭的（きんせんてき）な貢献（こうけん）が一定値（いっていち）を超えること。三つはエル・エス文化試験（ぶんかしけん）を受け、合格点（ごうかくてん）を取ること。

　静雷軒（せいらいけん）：エル・エスのパレードストリートの果（は）てに位置（いち）する劇場（げきじょう）、円形（えんけい）の３階建て、愛称（あいしょう）スイニービラ。一階と二階はスターたちの寮（りょう）、三階以上はエル・エスのレベル２に居る。

　魔法の目薬（めぐすり）：目玉の視力（しりょく）を広範囲（こうはんい）に操作（そうさ）できる薬、特別（とくべつ）なレシピで暗視（あんし）などの効果（こうか）も付与（ふよ）できる。その名前はただの俗称（ぞくしょう）、薬の原理（げんり）は必ず魔法にあるわけじゃない。

　吸血鬼（きゅうけつき）（科学関係）：遺伝子（いでんし）VAMPの永続（えいぞく）ジーンドライブによる変異（へんい）。変異者は吸血衝動（きゅうけつしょうどう）と吸血による能力上昇（のうりょくじょうしょう）、もしくは能力降下（のうりょくこうか）の特性（とくせい）を得る。

　内容をお楽しみに

“地図（ちず）を持っていない方は寄（よ）り道（みち）してください”、中庭（なかにわ）の入口（いりくち）で俺が立（た）てた看板（かんばん）。ここまで地形（ちけい）を複雑化（ふくざつか）したのは俺の趣味（しゅみ）、すこしでも迷宮森（めいきゅうもり）の気分（きぶん）になって時々遊（あそ）びにくる。

「でも麗さまが賓客（ひんきゃく）のお嬢さんに手（て）を出（だ）すとは初めてかも、どんな気分転換（きぶんてんかん）？」

「いや、ちょっとな、同じゲームをやったし…何より彼女は一人だ、放（ほう）っておけない」

「優（やさ）しいねえ～撫（な）で撫（な）で～～～」

「おっ、くっつくな！迷子（まいご）になるぞ…」

「麗様、アンリエッタさまは優しい方だけど、外見（がいけん）はあんまり冴（さ）えないね。ヴァル姉さんの方がずっと綺麗（きれい）だと思う」

「大丈夫、後３年ミダルはヴァル姉に負（ま）けない美女（びじょ）になるんだよ～ねえ～～麗さま」

「その通りだ」

「そんな、私はまだまだ……」

　優しい人か、きっとそうに違（ちが）いない……そう言えば今日も迷宮（めいきゅう）に挑戦（ちょうせん）しに来た賓客（ひんかく）がないのか…ちょっとだけ寂（さび）しいぜ。

「気を付けて、麗さま。私はあのお嬢さんが優しい人とは思わないね」

「…関係（かんけい）ない。俺は何時でも仲間（なかま）を全力（ぜんりょく）で助（たす）ける！それは俺の道だ」

「カッコイイ……」

「ま、カッコイイ人はみんなバカかもね」

　大丈夫だ、少なくとも悪いやつじゃない、絶対（ぜったい）に……今日のパーティー意外（いがい）と面白（おもしろ）いな、仲間ができたし、ミダルの晴（は）れ姿（すがた）を見たし…ゲームの方もしっかりしないとな。

「着いたね、麗さま。ゲームをほどほどにしてくださいよ」

「あんまり無茶（むちゃ）しない方が…」

「心配（しんぱい）すんな。もうちょっと試（ため）してみる、その価値（かち）があるから」

　二人は俺の頬っぺたにキスしてくれた……心配しているんだ、ゲームに夢中（むちゅう）した俺を……

「奥（おく）さまを会いに行ってください、麗様。もう2ヶ月会ってないでしょう？」

「ああ、そろそろ手紙（てがみ）を送ってくるだろう、悪いな…次の宴（うたげ）にきっと会いに行く、約束だ」

「才能（さいのう）を溢（あふ）れた愛（いと）しい麗がずっとゲームに没頭（ぼっとう）し。神様、私は一体（いったい）どうすればいいのでしょう…聞いていますか？麗さま。奥さんの心苦（こころぐる）しい祈りを聞いてください」

「麗様にプレッシャーをかけないで、ホメ…じゃあ、私達はこれで失礼（しつれい）します。おやすみなさい」

「ああ……」

　寂（さび）しい、みんな英雄（えいゆう）の話（はなし）を信じてくれない…でも仕方（しかた）ない、この目で見ないと確かに分からないもんな。お休み、二人とも。

　…よし！ゲーム再開（さいかい）と行き……でも、今は潮時（しおどき）かもしれない、金も全部無くしたし。お前ならどうする？レオナルド……もう少し寝（ね）よう、起動時間（きどうじかん）は３時間後に設定（せってい）。

　……

　戻ったか、このゴージャス過ぎる部屋に…ありがとう、ホウさん。

　…ええいくだらない！いつまでダンスパーティーの切（せつ）なさに浸（ひた）っているんだ？俺は貧乏人（びんぼうにん）になった、さっさとホウさんを探して仕事相談（しごとそうだん）をするんだ。俺はホウさんを信じる、きっと彼女は俺の力になる。

「……何処（どこ）にいますか？ホウさん…俺、戻ってきた！」

　ベランダから身を乗り出し、大声（おおごえ）で叫ぶ、感謝（かんしゃ）の気持（きも）ちを込めて……

「で、いつ引（ひ）っ越（こ）しつもりなんだ？」

「あっ、ホウさんだ。お早う、今そっち行きます！」

　ホウさんはエプロンをつけてガーデンの手入（てい）れに取（と）り込（こ）み中、植物海（しょくぶつかい）の中に上手（うま）く隠（かく）れていた小さなガーデン。

　ここで蔓（つる）のエレベーターを使って一気（いっき）にホウさんのところへ…おっ！体のバランスが…戻ったばかりか、印と体の連結（れんけつ）はまだ不安定（ふあんてい）だ。

「良かった、ホウさんがここにいてとても助かります」

「私はいつも花と一緒（いっしょ）にいるんだ、あっちでやることはない」

「なるほど、ホウさんはニートですね。俺もです」

「知るか、阿呆（あほう）。犯罪（はんざい）しない限り、何をしたって私の自由（じゆう）だろう」

「でもあっちの自由って、切（せつ）ないですよね。本当（ほんとう）の自由（じゆう）じゃないと思います」

「ふん、哲学（てつがく）を嫌いだな。私はいま自由だ。それだけで十分（じゅうぶん）だ…さっさと要件（ようけん）を言え、これから忙（いそが）しんだ」

「…わかりました。オールドタウンのおっさんが俺に踊（おど）り子（こ）の仕事（しごと）を勧（すす）めた、ホウさんの意見（いけん）を聞きたい。早く仕事を見つけて、引っ越ししたいです」

「踊り子？…なるほど、お前なら行けそうだな、顔（かお）はいいし、体も柔軟（じゅうなん）そうだし…やってみ」

「でもどうして踊り子に？よくわかりません」

「アホ、儲（もう）かるに決まっているだろ、儲かない仕事をやって何の意味（いみ）がある？」

「踊り子が？具体的（ぐたいてき）に幾（いく）らで？」

「人気次第（にんきしだい）だ、最低（さいてい）でも一ヶ月５０万弱（じゃく）」

　そうかだからあのおばさんが踊り子になりたいのか、全然知らなかったぁ…

「５０万…確かに行（い）けそうだな。よし！ここで凛々（りり）しい少女のイメージで攻（せ）めよう、きっとすぐ人気（にんき）ものになる～」

「勝手（かって）に決めるな、客人（きゃくじん）のことはまだ知らないだろう。先ずはユーラシアを探せ、彼女の意見を聞くんだ」

「ユーラシア？ホウさんの昔の友達？」

「そんな友達はいない。言っただろう、連中（れんちゅう）は全員（ぜんいん）くたばったって…ユーラシアは私の族人（ぞくじん）だ。王様（おうさま）みたいな名前だろ、そのぶん覚（おぼ）えやすい」

「わかった、彼女に会いに行きます。やっぱユーラシアも踊り子？」

「ああ、シアターの名前は『静雷軒（せいらいけん）』、そこへ行ってやれ」

「でも俺、地図（ちず）を持ってません。シアターへの直接転送（ちょくせつてんそう）はないだろ？」

「地図は『エル・エスの市民（しみん）』になった後手に入れた物だ、今は考えるな。もう一度オールドタウンへ行け、シアターは老城（ろうじょう）の周辺（しゅうへん）にいる」

「静雷軒…中華（ちゅうか）みたいな名前だな」

「まあな、持ち主は中華だと聞いた」

「中華かぁ…よし！では行ってくる。なるべく早く引っ越しするので、お願いします」

「案（あん）ずるな、迷子（まいご）の時都市（とし）の人（ひと）に聞け、道くらいは教えてやろう」

「分かりました、では失礼（しつれい）します」

「待った…これを持ってけ」

「…ホウさんっ！」

「なんだ、気持（きも）ち悪い。用（よう）が済（す）んだらさっさと消えろ、邪魔（じゃま）をするな」

「ありがとうございます！」

　今度（こんど）はゆっくりと進（すす）もう、ホウさんがくれたサンドイッチをかじりながら…いつからか、ゲームを楽（たの）しむ心が無くして、ずっと焦（あせ）っていた…

　目指（めざ）すはオールドタウン周辺（しゅうへん）の都市（とし）…もっと簡単（かんたん）なアイデアから出発（しゅっぱつ）すべきだ。世界の真実（しんじつ）を知る、英雄（えいゆう）に成（な）すために。

　ここの緑（みどり）はやっぱ絶景（ぜっけい）だな。青い空（そら）の海（うみ）に浮いていた一個一個の球体（きゅうたい）は森や花で覆（おお）われて、時々大量（たいりょう）の緑の霧（きり）が花から拡散（かくさん）し、空へ零（こぼ）れる。霧は空気（くうき）より重い、ゆっくりと落下（らっか）し底一面（そこいちめん）に満（み）ちる、この生態圏（せいたいけん）の根（ね）は霧の中に姿（すがた）を隠（かく）した。

　……居た！連絡橋（れんらくばし）の上にガラスボトルを発見（はっけん）、中身はキノコの水じゃないけど、瓶（びん）の美しさは相変（あいか）わらずだ、後で換金（かんきん）しに行く…疲（つか）れた、古い木の下で休（やす）むか。

　今回（こんかい）も他の奴と会えないのか？…よし、人を探（さが）してみよう、『魔法の目薬（めぐすり）』の力を借（か）りて……見つけた！あっちの球体に二人の男がじゃれ合っている、攻（せ）め役（やく）はどっちだ？…あっ、また霧が……残念（ざんねん）、あと少し掴（つか）めそうなのに…

　ここは広（ひろ）すぎる、一体（いったい）どれだけの球体がいたのか？…でもキノコの城はいつも中心（ちゅうしん）に居て、太陽（たいよう）のように…いや、違う、俺はここの全体像（ぜんたいぞう）を掴（つか）めていない。他のジャイアントキノコが存在（そんざい）する可能性（かのうせい）が十分（じゅうぶん）ある、先の二人も俺と違う場所へ目指（めざ）していたのか……

　おっ！蚊（か）か？蜻蛉（とんぼ）にも呼べるな…甘（あま）い！俺の血は猛毒（もうどく）がある、このまま墜落（ついらく）して眠（ねむ）れ…ていうかこの効果不便（ふべん）すぎ、もし『吸血鬼（きゅうけつき）』がいきなり襲（おそ）ってきたら事故（じこ）とはいえ死ぬかもしれないのだぞ。一度死んでこの効果（こうか）を解除（かいじょ）した方が身のためだ。

　…よし！そろそろ行くか、キノコの城はすぐ次の球体にいる。今回（こんかい）は沢山（たくさん）のことに気づき、知った…ありがとう、NPCの子、また会いに来た！

　サヨナラ、ホウさん…ここはフェアリーランド、ホウさんはフェアリーランドの住人（じゅうにん）、俺は…ここに迷（まよ）い込（こ）んだ旅人（たびびと）。でもいつかここの地図（ちず）を描（か）く、約束（やくそく）だ！

　またキノコの中…おっと、マッチョキノコの位置（いち）はしっかりと覚（おぼ）えている、視界（しかい）に入る必要は全然ありません～一度歩いた道の完全（かんぜん）コピー、楽勝（らくしょう）すぎ～

　それでも全力（ぜんりょく）で行く！ゴール時間を前回（ぜんかい）の半分（はんぶん）にしてもう一回（いっかい）あの子にビックリさせるんだ～

「ハロー～また来ました！新記録（しんきろ）だぜ、驚（おどろ）かないか？」

「はい、ランキング上位（じょうい）の記録（きろく）になりますね。でも驚きません、二度目（にどめ）があればきっと時間を短縮（たんしゅく）できますから」

「それは…例外（れいがい）もあるだろう？」

「ごめんなさい、小金持（こかねも）ちのルラアさま。私はコンピュータ、例外は信じませんよ」

　小金持ち？この子は黄金の銃の商売（しょうばい）を知っていた？…それとも俺の背中（せなか）に銃が無くしたからの推理（すいり）？

「…きみは銃の売（う）り値（ね）を知っていたのか？」

「はい、一応（いちおう）知っていますが…」

　そうか、NPCの間情報（じょうほう）を共有（きょうゆう）していたのか、これまで全然彼女たちのことを見っていなかった。

「そうか…でもゴール時間の時とだいぶテンションが違う。金に興味（きょうみ）がないのか？」

「さあー、時間以外（じかんいがい）のことをあんまり知りたくはありませんけど…私、変（へん）でしょうか？」

「いや、それは趣味（しゅみ）と言うんだ…床を灯（とも）してくれ、もう一度オールドタウンへ行く」

「かしこまりました。よい旅（たび）を…」

「１０分だ！黄金の銃を売るには１０分で十分だ」

「そうでしたか～ありがとうございます…」

　彼女の七色（なないろ）の羽（はね）の冠（かん）から灰色（はいいろ）の羽が舞（ま）い落（お）ちた。これは転送陣の鍵（かぎ）だ、前回の時は赤い色の羽、たぶん今回の転送先（てんそうさき）は前回と違うだろう…金を使わないとランダムの効果は免（まぬが）れない、これはゲームのルールだ。

　……

　ついたのか？…あぁ、間違いない。この透明（とうめい）な城壁（じょうへき）はオールドタウンのものだ…地図がないと不便（ふべん）だな、前回の城門（じょうもん）を探すのか、それとも……わかった！先ずは都市（とし）を観光（かんこう）しよう。

　あっちの街はどうだ？道は広（ひろ）い、人の匂（にお）いもプンプンする。

　なっ、このバイクの列（れつ）は？爆走（ばくそう）チームか！…二輪車（にりんしゃ）だけじゃなく、三輪（さんりん）タイプも…四輪（しりん）タイプもいるぞ。三輪タイプのダブルタイヤがかっけー…四輪タイプは曲（ま）がった時に不器用（ぶきよう）すぎるだろおい…見つけた！あいつは隊長（たいちょう）だな、バイクナンバーを看板（かんばん）の上書いて背中（せなか）にぶら下がっていて、酔狂（すいきょう）な隊長だ……

　なんと！地上（ちじょう）だけじゃなく、空も賑（にぎ）やかだぞ。たくさんの風船（ふうせん）が空（そら）に浮（う）いている、ひと時上へと昇り、ひと時下へと降りて、大忙（おおいそが）し…風船の上に何が書かれていた、ロシア語か？……だめだ、距離（きょり）が遠（とお）すぎてよく見えない…いや違う！一人風船じゃないものが中に紛（まぎ）れ込（こ）んでいるぞ！…超丸（ちょうまる）い男だ。人なのに全身膨（ふく）らんで風船群（ふうせんぐん）とともにあんな高い空で…面妖（めんよう）すぎる。

　壁（かべ）一つ隔（へだ）てだけなのにオールドタウンと大違（おおちが）いだ、この街は…多分（たぶん）まともな奴は俺だけかもしれない…いや、他の人からみればイレギュラーは俺の方か…とにかく話しかけてみないと何もわからない。

　あっ、一人女の人がいた…ハイヒールを履（は）いて、着た服もキラキラだけど、一応足が地面と繋（つな）がっていた、きっと俺の質問（しつもん）を答えてくれる人だ。

「こんにちは、俺を助（たす）けてくれませんか？」

「いいわよ、礼（れい）はいらない」

「ありがとう、礼はする。道を聞きたい、シアター静雷軒（せいらいけん）のことを知ってますか？」

「知ってたわ、私お芝居（しばい）大好きよ…あそこのラウンドドームの建物（たてもの）、見える？」

「見えた、頂上（ちょうじょう）にはクレセントのシンボルだよね？」

「そう、立派（りっぱ）な建物だわ、私好（す）きよ。静雷軒はその隣（となり）にいる、お分かり？」

「わかりました。ありがとうございます、お礼はどうしますか？」

「いらないと言ったでしょう。あなたへ大した興味（きょうみ）がないわ、パレードの人じゃないみたいだし」

「すみません、必ずお礼をさせてください。無理（むり）な頼（たの）みでも…俺、決めたことを無理やりでも通（とお）す性格（せいかく）です」

「ふーん…面白（おもしろ）いじゃない、名前を書（か）き留（と）めて」

　彼女はいきなりシルクハンカチを谷間（たにま）から持ち出した、手際（てぎわ）がよくて魔術（まじゅつ）のようだ…俺はその上にルラアの三文字（さんもんじ）をサインした。

「変（へん）な名前ね、後で刺繡（ししゅう）してあげるわ。で、お礼は？パレード以外（いがい）に興味（きょうみ）ないわよ」

「了解（りょうかい）。今は無理だけど、将来（しょうらい）はここでパレードを開催（かいさい）します」

「どうやって？たいへんお金かかるわよ」

「大丈夫（だいじょうぶ）！この街の金持（かねも）ちになるつもりで…今は始またばかりだけど」

「あらあなた、地味（じみ）だけど理想屋（りそうや）ね、気に入ったわ！もしあなたのパレードが実現（じつげん）したら、この街の掲示板（けいじばん）でみんなに知らせなさい、必（かなら）ず招待状（しょうたいじょう）をせがんでくるわ」

「わっかりましたぁ！必ず実現（じつげん）して見せます」

「ふふふ～その意気（いき）だわ…じゃね、男前（おとこまえ）～」

　…そうか、ここはパレード好（ず）きの街か……違う…全然違うぞ！ボールよりずっと面白（おもしろ）いじゃないか！決（き）めた！俺がキングになる日からボール全面禁止（ぜんめんきんし）！メイドさんも、メイドさんの娘も、タールも…みんな招待（しょうたい）してパレードのハッピーを楽（たの）しむのだ！