エフェス・レ・メア 百年戦争

金がない時…新しい仲間

　用語解説

　竹籠（たけかご）：エル・エスの名物（めいぶつ）の一つ、希少（きしょう）な能力、収納（しゅうのう）の機能（きのう）を持っている。竹籠の職人（しょくにん）は己の作品（さくひん）に凄い力を注いだ結果（けっか）、竹籠の編（あ）み方（かた）と外見（がいけん）が芸術品のレベルまで昇華（しょうか）された。もちろん、一番流行（はや）ったのは買（か）い物（もの）かごとして使った量産商品（りょうさんしょうひん）。

　マーケット・プリズン：エル・エスの一番大きなマーケット、食材（しょくざい）、素材（そざい）、ドラッグなどいろんなものを調達（ちょうたつ）できる。その面積（めんせき）は非常（ひじょう）に大きい、総計（そうけい）４６のエリアがある、エリアの入口は６４枚の壁画（へきが）の後ろに隠（かく）れている。

　魔獣（まじゅう）：モンスターを遥（はる）かに超（こ）えた実力（じつりょく）を持つ敵（てき）、強い魔獣は悪魔さえ匹敵（ひってき）する。魔獣の強（つよ）さは高い数値（すうち）だけじゃない、彼らの知能（ちのう）はゲームのメインコンピューターの支援（しえん）を受けている、一筋（ひとすじ）の戦法（せんぽう）は通（つう）じない。

　悪魔遠征軍（あくまえんせいぐん）：戦いに長（た）けたプレイヤーが自主開催（じしゅかいさい）したイベント、その目的（もくてき）は人手不足（ひとでふそく）ための人員補足（じんいんほそく）。参加（さんか）する資格（しかく）を得るため、魔獣一匹以上倒す戦歴（せんれき）が必要。遠征軍は英雄（えいゆう）になるための近道（ちかみち）とのスローガンがいつも出したが、残念（ざんねん）ながらでたらめにすぎない。

　内容をお楽しみに

　パレードマニアの街って派手（はで）な奴ばかりだ、面妖（めんよう）な風船（ふうせん）になって空に飛んだり、かっけーバイクに乗って爆走（ばくそう）したり、凧（たこ）と合体（がったい）し自由（じゆう）に飛翔（ひしょう）したりして……普通（ふつう）に歩いていたのは俺だけかもしれない。

　ラウンドドーム…もうちょっと先、パレード街の果（は）てにある。静雷軒（せいらいけん）はその隣（となり）に…いや待てよ、つまりこの劇場（げきじょう）もパレード街にあると言うのか？役者（やくしゃ）も先の派手な奴らと同類（どうるい）かもしれないのだぞ…

　踊り子の仕事はただのダンスじゃないと言うことか。なるほど、道理（どうり）で金が多いわけだ。

　……クレセントムーン。やはりラウンドドームは何か大聖堂（だいせいどう）みたいな場所か。立派（りっぱ）な建物だ、これは都市（とし）の富（とみ）、オールドタウンとは比（くら）べ物（もの）にならない。

　街の果てまで来て、人もだいぶ少なってきたな…シアターはこれか？

　円形（えんけい）の建物？外見（がいけん）はシアターより住宅（じゅうたく）に近いな、でも装飾（そうしょく）からシアターの面影（おもかげ）が伺（うかが）える……

　他におかしな箇所（かしょ）は３つあった。一つ、建物の屋上（おくじょう）が霧（きり）の中に隠（かく）れているみたいで全然見えない。二つ、建物の二階しか植物（しょくぶつ）のリングがついている、遠（とお）くからでも花の咲（さ）く姿（すがた）に魅入（みい）れる程（ほど）の美しさ、栽培人（さいばいにん）の苦労（くろう）を物語（ものがた）っている。三つ、やはり建物は角（かど）がない、屋上も存在（そんざい）しないように見えるから闘技場（とうぎじょう）のレイアウトとそっくりだ…

「間違（まちが）いない！まだ看板（かんばん）を見つけてないけど、ここが静雷軒だ」

「はい、静雷軒へようこそ～お客様、何か手伝（てつだ）うことはありましたか？」

「よし、中（あた）り！…でもオーナー様は本当（ほんとう）に中華（ちゅうか）ですかねえ、この風格（ふうかく）どう見ても洋式（ようしき）だよな。隣の大聖堂と比べてずいぶん貧乏（びんぼう）な感じだけど、ここの商売（しょうばい）本当に大丈夫なのか？」

「今月の黒字（くろじ）、たいへん嬉（うれ）しく思える数字（すうじ）ですわよ。大丈夫だと思います」

「えっ！！あなたは？…」

　このお嬢さん、オールドタウンのバスで出会ったお嬢さんだ！服、靴、傘が全部変わったけど、その着装趣味（ちゃくそうしゅみ）と女性の匂い…間違いがありません！

「看板なら屋上（おくじょう）にいますよ、良かったら見に行ってくださいませ…この店の姿を見に行ってくださいませ」

「…屋上？あっ、屋上ですか。わかりました」

　しまった！まさか彼女もこのシアターの人だなんて。先の言葉は失礼（しつれい）だよな…失敗（しっぱい）した！

「……その、俺！人を探しています、踊り子のユーラシア」

「あら、お客様じゃないですか。じゃ敬語（けいご）を使わないのもいいですね？」

「え？確かに客じゃないけど、敬語は……わかりません」

「うふふ～冗談（じょうだん）ですよ、綺麗（きれい）な旅人（たびびと）さん…人探（ひとさが）し、手伝（てつだ）います。彼女に会いたい理由（りゆう）を教えてください」

「はい！俺は彼女の仲間になって、踊り子の仕事（しごと）をやりたい、この街で働（はたら）くつもりです！」

　綺麗？ヴァルシュルも俺のことを綺麗と言って、好きになった。つまりこれって、脈（みゃく）あり！？

「分かりました、真っ当な理由ですね…ああ、早く行ってください！」

「行って？…どこへ？？」

「あの子よ、『竹籠（たけかご）』を持っていた彼女。彼女はユーラシアの仲間（なかま）です、声を掛けてください！」

「あ、ありが…」

「早く！」

　話はまだ途中（とちゅう）なんですけど！？この街で働き続（つづ）け、いずれ王（おう）になりますって……

　彼女はまだ俺を見つめている？あの子に声をかけてくださいと期待（きたい）している……ここまで離（はな）れて戻るわけもない、でもサヨナラは言っていない！また失敗（しっぱい）を犯（おか）した！

　…知らない女の子は遠くいたけど、足は遅（おそ）い、すぐ追いつける距離（きょり）だ…後ろ姿の色と柄（がら）はとても素朴（そぼく）だが、体のラインをちゃんと描（えが）いてくれたローブがいた…このラインは踊り子のもの、ユーラシアの仲間ってわけだ。

「あの、すみません…質問（しつもん）してもいいですか？」

　もっとあのお嬢さんと話して、俺のことをもっと彼女に教えたいのだが、また別（わか）れた……今は目の前の彼女に集中（しゅうちゅう）するんだ、でないと失礼すぎる。

「え、私に？…ほっといてください」

「え？ほっといてって…」

　なんで？乱暴（らんぼう）な態度（たいど）のせいか？…でもここで謹慎（きんしん）すぎると逆（ぎゃく）に怪しい奴だと思われるだろう？

「話しかけないでの意味よ……ごめんなさい」

　彼女は、俺と距離（きょり）を取って行ってしまった！……あれ？そこまで明確（めいかく）に拒絶（きょぜつ）されたことは、一度（いちど）でもあったのか？…ちょっと！心（こころ）が折（お）れそうになるぞ！……

　だめだ…もう自信（じしん）の崩壊（ほうかい）を抑（おさ）えきれない……頭がフラフラして、周りから何も感じ取れない…次は何をすればいいのか？このまま汚名（おめい）を負（お）って何もしないのがいいのか？…バカな！神への信仰（しんこう）も揺（ゆ）れるかもしれないんだぞ！どうすればいいんだ！？

「あの…私になにか用を？ストーカーは迷惑（めいわく）だけど」

「…ストーカー、俺が？」

「はい、先からずっと私を尾行（びこう）したよ…あんまりあなたと関わりたくないけど」

　なんと！彼女がこっちを振り向いた？汚名返上（おめいへんじょう）のチャンスだ！

「…すみません！あなたに聞きたいことがあるからついていきました」

「私のこと？」

「ユーラシアのこと」

「やっぱりね、答えたくはない……」

「待ってくれ！セカンドチャンスをください！」

「ちゃんす？」

「そうだ！きっかけは他人（たにん）のことだけど、今こうして君と話しているんだ。君の力を必要（ひつよう）としているんだ！俺を助（たす）けてください！」

「……助ける？」

「頼（たの）む、俺はけして怪（あや）しい奴（やつ）じゃない！信じてください！」

「……」

　頭が真っ白に…口説（くど）くだとか、策（さく）だとか、全然考えてなくって…無茶苦茶（むちゃくちゃ）で、ペラペラ喋（しゃべ）り過（す）ぎたかもしれない…でもやっぱ悔（くや）しいんだ、何故俺を助けない？悪意（あくい）なんて塵（ちり）一つさえないのに！

「そうですか…先ずは私を助けてくれない？」

「え？…もちろんです、何をすればいい？」

「ありがとう。野菜（やさい）を買いに行くの、重（おも）いだから手伝（てつだ）って」

「野菜？」

　言ったそばから彼女は路地裏（ろじうら）へと入った…野菜って、マーケットのこと？

「って！？ここ全然路地裏じゃないぞ」

「『マーケット・プリズン』だよ、路地裏の入口（いりぐち）は装飾（そうしょく）の絵（え）だけ」

「そうか、上手（うま）い絵だな」

「私は嫌いだけど」

　絵の先は壺中（こちゅう）の天地（てんち）、両側（りょうがわ）のブースが櫛（くし）の歯（は）みたいにずらりと並んでいて、野菜の種類（しゅるい）は珍（めずら）しいものばかりでどれも買いたい！

「人は外より多いけど…いまいちだよな」

「時間の問題だよ。ついてきて…」

　目当（めあ）ては野菜屋（やさいや）か。このレタス～あのハーブ～質（しつ）は超新鮮（ちょうしんせん）で～～でも店主（てんしゅ）はない、自動販売（じどうはんばい）？

「おじさん、サフラン、ディル、バルブフェネル、ピルぺルエングリー、サラノバレタス、をください」

「はいよ、お嬢ちゃん」

　なんと店主は頂上（ちょうじょう）に居座（いすわ）ってたのか！全然気づきなかったぁ…よく見れば頂上と客人の距離（きょり）は５メートル以上（いじょう）、だから商品を目（め）が眩（くら）むほど展示（てんじ）できた。

　店主はぬいぐるみ取りの爪（つめ）を操作（そうさ）し、注文（ちゅうもん）を彼女の籠（かご）の中に集めた……なるほど、マーケットの天井（てんじょう）にはたくさんの爪が揃（そろ）っていて、店主はそれを操作できる、この設計（せっけい）は斬新（ざんしん）としか言えないな。

「揃たよ、嬢ちゃん、五千サーだ」

「はい、もう支払（しはら）ったよ。バイバイ」

「毎度（まいど）あり、またな」

　値段（ねだん）はとんでもない恐（おそ）ろしいだけど、量（りょう）も結構（けっこう）あったみたいだ…間違いない、彼女の籠には収納（しゅうのう）の機能（きのう）を有（ゆう）している、その値段（ねだん）は恐（おそ）らく…この子は金持（かねも）ちだ。

「持ちますか？」

「いえ、まだ大丈夫。後の魚（さかな）さんの方をお願いね」

「わかった…でも５千は高（たか）いよな」

「うん、でも仕方ないの」

「…あのおっさん、NPCなのか？」

「知らない。野菜さえ買えれば他は知らないの」

「……」

　結構この世界に無関心（むかんしん）な人だな。それとも俺の方が深（ふか）く考え過ぎたのか…あ、彼女と同じ竹籠（たけかご）を持つ客人と何人（なんにん）もすれ違った。

　……そう言えば海（うみ）の屋（や）はまだなのか？幸（しあわ）せの材料（ざいりょう）が目の前に無数（むすう）いるのに鑑定（かんてい）の機会（きかい）はまったくない。せめて海の魚だけは一列（いちれつ）から細（こま）かくチェックしたい！

「あそこだよ。適当（てきとう）に見（み）て回（まわ）って、私注文してくる」

「はい、魚を見に行きます」

「…おばあさん、海鯉、オイルフィッシュ、テラピア、レッドマレット、蟹（かに）の足（あし）、をください」

　相変（あいか）わらず素早（すばや）さの注文ぶり、でもおばあさんのぬいぐるみ取りの腕（うで）は鈍（にぶ）そうで、俺にチャンスを与えてくれた、このまま全ての魚を認識（にんしき）するぞ！

「…うーむ……やっととらえた。これでいいのかい？お嬢ちゃん」

「はい、ちゃんと揃ってます」

「よかったわ。全部３万サーだよ」

「わかった……支払ったよ」

「もう大丈夫。バイバイ、お嬢ちゃん」

「バイ…」

　これで買い物終了（しゅうりょう）か…ま、たくさん新しい魚の名前を覚（おぼ）えたし、帰って詳（くわ）しく調（しら）べていこう～

「これ、持ってくれない？」

「もちろんだ…おっ！結構重いな、そういえば二つ目の竹籠を持ってますね」

「三つあるよ。でも今日はこれでいいの、帰（かえ）ろう」

「はい…先買った蟹の足、長いですね」

「さー、買ったのはみじん切り、元は２メートル以上と聞いた」

「２メートル！？その蟹は『魔獣（まじゅう）』か？」

「知らない、樹（き）の頂（ちょう）の海（うみ）から獲（と）ったの。とても綺麗な海、空（あ）いたら見に行って」

「樹の上に海が！？聞いただけで綺麗な感じがする。ぜひ行きたい！」

「うん、行って。私の一番好（いちばんす）きな風景（ふうけい）よ」

「分かりました…あ、食材（しょくざい）は全部シーフード絡（がら）みのも君が海を好きだからか？」

「違う、これはお家（うち）の人の好（この）み」

「ユーラシアのこと？」

「うん、もう一人はプリネア」

「君に加えて３人、もし俺が入れったら４人になるな」

「君は踊（おど）るつもり？」

　あれ？なんか目的（もくてき）が変（か）わった？最初（さいしょ）はユーラシアに相談（そうだん）するつもりだったけ。

「……そうですね、もし興味（きょうみ）があったら後で俺の理想（りそう）を詳（くわ）しく聞きませんか？」

「いいよ、興味ないし。さっさと帰って料理（りょうり）の準備（じゅんび）をしたい」

「クッキング？俺も手伝（てつだ）うよ」

「できるの？」

「任せろ！凄腕（すごうで）だぞ～俺、タレントですから」

「ふーん、そうなんだ……」

　いつの間にかシアターに戻った、俺は彼女に自分（じぶん）の善良（ぜんりょう）の本質（ほんしつ）を教えることに夢中（むちゅう）して、周（まわ）りのことを見ていない。

「……ついたね。私はユーラシアと話してくる、会えるかどうかは保証（ほしょう）できないけど、ここで待って」

「わかりました、お願（ねが）いします」

　まだ疑（うたが）いを晴（は）らすことができないが、案内人（あんないにん）の仕事（しごと）は確かに助けてくれた、それだけで救（すく）われた気がする…

　俺から籠（かご）を取らないまま行っちまった……またあのお嬢さんに会えるのか？…きっと会える、彼女もこのシアターの人だろう…こんどちゃんとお礼をしなくては……でももし外周（がいしゅう）の部屋が居住地（きょじゅうち）だったら、彼女の部屋を分かるかもしれない。部屋の窓（まど）は全部違うので、彼女の趣味（しゅみ）に参考（さんこう）すれば、あるいは……

「入れてもよいわ！とユーラシアが言ってた」

「わかりました。では入りさせていだだく……」

　よいわ？情熱（じょうねつ）の子だな、俺と似（に）っているかもしれない…リンク状（じょう）の回廊（かいろう）…ちょっと珍（めずら）しいな。でも部屋の列（れつ）は内側（うちがわ）の円（えん）だけに続（つづ）いていく、外側（そとがわ）の一面（いちめん）は壁（かべ）しかない…部屋の窓（まど）は向こうにいるのか？この設計（せっけい）は一体（いったい）……

　待（ま）ってよ、外から見た時確か１階は窓（まど）があったはず、今はない？…つまりここは地下（ちか）１階、もしくは地下0.5階の可能性（かのうせい）も否定（ひてい）できない…そして２階に上がる段階（だんかい）も未（いま）だ発見（はっけん）できない、謎（なぞ）の多い屋敷（やしき）だ…内装工事（ないそうこうじ）に中華（ちゅうか）の理念（りねん）を込（こ）めたかもしれない……

「ついた…籠（かご）を私に返（かえ）して」

「…すみません、キッチンまで届（とど）けなくて」

「いいの。もう行くね、料理の準備（じゅんび）があるから」

「はい、ありがとうございます。後で手伝（てつだ）いに行く」

「うん。バイバイ」

　俺のためドアノブを回してから彼女は去（さ）った、ありがとう…でもまだ入ってはいけない、旅人（たびびと）のマンテルを外し廊下（ろうか）のハンガーにかける、一応（いちおう）今はそれしかできない、着替（きが）え持てませんから。冒険者風（ぼうけんしゃふう）の衣装（いしょう）はこの街と不似合（ふにあ）いだ、入職（にゅうしょく）した後イメチェンしよう…

「初めまして、俺の名はルラアです！あなたはユーラシアさんですね」

　よし！気合（きあい）を入れて一気（いっき）にユーラシアを説得（せっとく）する！このパレード街で働（はたら）いて…なによりあのお嬢さんともう一度会うためにも！

「ふん、どこが違（ちが）うかしら。やはりただの田舎者（いなかもの）ではないか」

「はい、自分は下町（したまち）から来た者です」

「……え！？」

「え？」

「おかしいよ、あなた。どうして全然くじけないの？ゴージャスな私に侮辱（ぶじょく）されたのよ？」

「いや、でも正しいことだろ。確かに今の衣装（いしょう）はこの部屋と合（あ）わない、後で着替（きが）える」

「…でも、恥（は）ずかしくないの？下街（したまち）から一人来て…負（お）い目（め）を感じないの？」

「いえ、全然。俺、タレントですから。世界中（せかいじゅう）を探（さが）しても俺より優秀（ゆうしゅう）な人はほんの一握（ひとにぎ）り、つまり世界中（せかいじゅう）の誰にも負い目を感じる必要（ひつよう）はありません」

「……なるほど、面白（おもしろ）い人ですわね」

「冷静（れいせい）な人だと思います…ホウさんの紹介（しょうかい）を聞いて貴女に会いに来ました」

「ホウさん？彼女がきみをお気（き）に入（い）りに？」

「そこまではないと思うけど、たくさん助（たす）けてくれました」

「わかった、ホウさんの薦（すす）めならきみを受け入れるわ。ただし、きみの態度（たいど）が気に入らない。これからルナテクパペットと呼ぶ、略称（りゃくしょう）ルナテッ」

「ルナテッ…悪（わる）くない名前です、踊り子につとめて丁度（ちょうど）いい」

「そこで座って、ルナテッ。紅茶（こうちゃ）をいれるわ、勘違（かんちが）いは無用（むよう）よ、仲良（なかよ）くつもりはまったくないから」

「もちろんです、そんなことは俺の才能（さいのう）を見てから決めてください！」

「ふん、生意気（なまいき）な…お座りなさい！」

　ユーラシア、初めましたけど勝ち気の性格（せいかく）を丸（まる）だし。容姿（ようし）は綺麗（きれい）、でもあのお嬢さんと比（くら）べれば明（あき）らかに劣（おと）っていた……安心（あんしん）した、近未来（きんみらい）の仲間が一人いい人が居て、楽（らく）になった。誠実（せいじつ）に俺を接（せっ）してくれたこの女の子、ホウさんの言う通りいい子だ。

「はい、紅茶（こうちゃ）どうぞ。バーベナの葉（は）を混（ま）ぜたの、文句（もんく）は聞かない」

「全然構（かま）いません、俺は全ての植物（しょくぶつ）を好きです」

「うむ、いい心構（こころがま）えね、今後（こんご）も精進（しょうじん）なさい…で、踊り子の仕事は本気（ほんき）？」

「はい。大丈夫です、才能（さいのう）を持ってますから」

「ふん、今すぐその生意気（なまいき）な口を縫（ぬ）えないかしら…まぁ、いいわ。私の葉くらいは務（つと）めるでしょう」

「必ず人気（にんき）が出ます、期待（きたい）してください」

「後はプリネアがイエスしたら、君が踊り子になるわ。安心（あんしん）して、９９％オッケーを出す人よ」

「わかりました。美味（おい）しい紅茶を飲みながら待ちます」

　この部屋の主人（しゅじん）はいいセンスの持（も）ち主（ぬし）です。茶（ちゃ）を置（お）く石テーブルの表面（ひょうめん）にはチェス盤（ばん）と融合（ゆうご）していた、盤（ばん）の色はブルーとホワイトの交錯（こうさく）。

「…ねえ、きみのことを聞かせて。下街に住むのなら、モンスターと戦うの？」

「もちろんです。俺は『悪魔遠征軍（あくまえんせいぐん）』に参加（さんか）したことはありますよ」

「むーん。確か下街から来た人ってみんな悪魔を倒したことがあったのと嘘（うそ）をついたわね」

「そうですか、他人のことは知らないけど。俺の戦歴（せんれき）は紛（まが）い物（もの）なしの真実（しんじつ）です！」

「あら、意外（いがい）と説得力（せっとくりょく）あったわね。聞かせて」

「よし！…では、聞きの衆（しゅう）。兵士（へいし）、ルラアの活躍（かつやく）ぶり、刮目（かつもく）していただく……」