エフェス・レ・メア 百年戦争

現実

　用語解説

　転送陣（てんそうじん）：魔法の力で命（いのち）あるものを瞬間移動（しゅんかんいどう）させる時必要（ひつよう）な形式（けいしき）。転送陣を点灯（てんとう）するため、起点（きてん）と終点（しゅうてん）、両方（りょうほう）の地が転送の魔法に適用（てきよう）する必要がある。転送は思（おも）うままに使えないが、方向（ほうこう）はツーウェイ。

　伝送陣（でんそうじん）：伝送の起点と終点、その両方の電子（でんし）データを解読（かいどく）したあと伝送のゲートを設置（せっち）できる。方向はワンウェイ、起動（きどう）の制限（せいげん）は一切（いっさい）なし。その実質（じっしつ）はハッキングの一種（いっしゅ）、ゲーム会社が介入（かいにゅう）しない限（かぎ）り、何度（なんど）でも使える。

　譲渡（じょうと）：金、土、アイテム、あらゆる価値（かち）あるものを他人（たにん）に贈与（ぞうよ）する行為（こうい）。譲渡自体（じたい）になんの記録（きろく）も残らないだが、所有者（しょゆうしゃ）が変わった物から手がかりが掴（つか）めそうになる。

　石（いし）の素（そ）：ゲーム世界のあらゆるものを構成（こうせい）するエレメント、その内容（ないよう）は無機質（むきしつ）。全ての魔法は石の素に通じて発生（はっせい）する。

　アトリエ：この物語のアトリエはハラビの住（す）む場所を指す。それは４年前金持ちの婦人（ふじん）から貰（もら）った3階建ての別荘（べっそう）、今はミーちゃんと二人で静（しず）かに住んでいる。

　知力（ちりょく）：学習補助装置（がくしゅうほじょそうち）からどれほどの支援（しえん）を受けたのかを反映（はんえい）した数値（すうち）。初期（しょき）の１０だけでも、自分が賢（かしこ）くなった感じがする。範囲（はんい）は０から＋１００、高くほど知識（ちしき）を取り組む効率（こうりつ）も上がる。

　内容をお楽しみに

　……転送陣へ無謀（むぼう）で身（み）を投（な）げたばかハラビは、他の二名と一緒（いっしょ）に部屋に現（あらわ）れた。おかしな部屋、窓（まど）どころか、扉さえない、狭（せま）い牢獄（ろうごく）みたいだ。無理（むり）やり三人の男を詰（つ）めこんだこのシチュエーション、なにかいけないことでも起こる雰囲気（ふんいき）……

「む、やはり『伝送陣』じゃなく『転送陣』か…悪くない」

「なに一人納得（ひとりなっとく）してるんだ、お前…今の状況（じょうきょう）を理解（りかい）できんの？」

「ぶぶー、賢（かしこ）く見えるけど、バカかもしれないよぅ、この人」

「そうだな、どっちかと言うときっとバカだ。で、結局何が欲（ほ）しい？もうすぐオフするつもりだが」

「いいですよ、このままオフしても」

「そして私の全ては奪（うば）われる、他の選択肢（せんたくし）は？」

「分かればいい。欲しいものは簡単（かんたん）、先もらったお金、それだけだよ」

「大人しくよこせのだぞ、でないと痛（いた）い目にあうよぅ」

「金だけ……どうしてアイテムは貰（もら）えない？」

「ふん、そんなゴミ…別にいらない」

「いや、俺から見ればアイテムはほぼ金と同価値（どうかち）のはず。その原因（げんいん）は？」

　ハラビは打算的（ださんてき）な姿勢（しせい）でルシとやらを見つめて、考えこんだ。その視線（しせん）、他人から見ればとても傲慢（ごうまん）なものだ。

「…なんだその目、嫌（きら）い。私をなめているの？答えろ！」

「いや…でも君はその程度（ていど）の人だろ？なめなくても大した差（さ）はないと思うが」

「…てめえ、殺（ころ）させたいのか！？」

「しかし、私を殺したら、金は手に入れない」

「ふん、ここは私の領域（りょういき）、逃げられると思うな！」

「で、金をくれた後、どう帰（かえ）ればいい？君の領域はあまりにも狭い、これ以上邪魔したくない…」

　ルシは一歩（いっぽ）前へ突っ走ってハラビの襟（えり）を掴（つか）んで、彼を宙（ちゅう）に持ち上げた。ハラビは１８０センチの学者（がくしゃ）だが、ルシは２００センチ以上の電柱巨人（でんちゅうきょじん）、繊細（せんさい）な四肢（しし）と金属（きんぞく）の大銃（たいじゅう）間のアンバランスが激（はげ）しすぎて、ゲームの外なら立（た）つことさえ出来ない。

「お前、もう一言舐（な）めた口（くち）を話してみろ！すぐ殺す…」

　あ、薄情（はくじょう）なハラビ。図書艦の姫（ひめ）と死なない約束（やくそく）を交わしながら、ゲスどもに向かって挑発的（ちょうはつてき）な態度（たいど）を……いつ殺されてもおかしくないのに。

「死ぬ…死ぬのか……いや、ダメだ、女の子と約束した…すまない、どう渡（わた）せばいい？」

「ふん、分かればいい。痕跡（こんせき）の残らない方法を使え…分かるよな？」

「痕跡のない方法…『譲渡（じょうと）』？」

「バーガ、譲渡には探（さぐ）る手があったんだよ…ふん、ハビーラから来た奴は何も知らないだね。そのまま金を地面に捨（す）てな」

「金を捨てる？どうやって？」

「ち…言（い）う通（どお）りにしてな、先ずは金庫（きんこ）を開けて」

「もう開いた」

「１５０万に見えたの？」

「いた、最新の動向（どうこう）で１５０万を貰（もら）った」

「フォーカスして、選択肢（せんたくし）が浮（う）かぶ…見えたの？」

「あぁ、“捨てる”の選択肢がいた」

「選（えら）べ」

「…注意（ちゅうい）された、今この金を捨てると私の物と見なせない」

「続（つづ）けて」

　捨てられた１５０万はハラビの袖口（そでくち）から零（こぼ）れ落（お）ちて、張本人（ちょうほんにん）は全く気付いていないが、太い同行人（どうこうにん）が一瞬（いっしゅん）でそれを捉（とら）え、拾（ひろ）い上（あ）げた。それは色がない、ツメサイズの、小さな欠片（かけら）だった。

「金貰ったよぅ～ルシ」

「オッケー…自分の愚（おろ）かさを責（せ）めな、兄ちゃん」

「あぁ、でもどうして金の所有者（しょゆうしゃ）は私ではないのか？」

「時間だよ、貰った金には１０時間待（ま）たないと持（も）ち主（ぬし）は変（か）わらないのだぞ」

「そういうこと、アイテムの時間はそれぞれだけどね」

「成るほど、サバイバルキットのアイテムはもう私が所有したものを存在（そんざい）した。だからいらない」

「ふん、救（すく）いようがあるバカみたいね。そろそろだろ、もう消えていい？」

「あぁ、頼（たの）む」

「バイバイ、どこに飛んだのは分からないのだぞ…酒はまた今度（こんど）なー」

「…サヨナラ、世間知（せけんし）らずの兄ちゃん。また会おうぜ……」

　ルシは強引（ごういん）にハラビをベッドの上に押（お）し倒（たお）し、分厚（ぶんあつ）い布団（ふとん）をかけた……そして魔術（まじゅつ）のように転送（てんそう）はまた起こった…ハラビはそのまま飛ばされ、知らない人と別れた。全く、折角（せっかく）貰った大金（たいきん）はこのような簡単（かんたん）な形で奪（うば）われただなんて、貧（まず）しい人だ。

「……うん、やはりここに戻ったのか」

　ハラビの体が現れた場所は司令塔（しれいとう）の１階。ルシという男がここで待っている間に何らかの繋（つな）がりを残ったかもしれない…ハラビの両足（りょうあし）は震（ふる）えている、転送の後遺症（こういしょう）としては不自然（ふしぜん）だ。彼は階段（かいだん）の手摺（てす）りを掴（つか）んで上へ目指（めざ）す、もう一度２階の光空間（ひかりくうかん）を訪（たず）ねるために……

「…こんにちは、お嬢さん」

「どうしたの？ハラビ様。何故戻ったのですか？」

　少女は今でも倒れそうなハラビの体を受（う）け止（と）め、高級椅子（こうきゅういす）の上に乗せた。少女は慌（あわ）てて跪（ひざまず）き、上目遣（うわめづか）いでハラビを睨（にら）む、彼のことを心配（しんぱい）し…同時に責（せ）めていた。彼女が移動したせいで、２階の光が一気に弱（よわ）くなって、二人の間だけに留（とど）めた。

「１５０万が地面に落ちた。でも形のないはずの物は実体（じったい）があった。太い男の手の甲（こう）の隙間（すきま）から見えた…小さな、透明（とうめい）な何かが。あれは一種（いっしゅ）の『石（いし）の素（そ）』なのか？教えてくれないか？」

「太い男って…ハラビ様のお金、無くしたのですか！？」

「あぁ」

「１５０万ですよ？どうして平気（へいき）でいられるのですか！？」

「いや、大丈夫だ。必要なのは１０億（おく）、１５０万が全然足りないんだ」

「あなたって人は……」

　涙（なみだ）だ…白い輪郭（りんかく）の尖（せん）から滴（したた）る落ちた水が緑のブローチにぶつかって、二人の空間を大きく揺（ゆ）らいだ、水面に広（ひろ）がる波紋（はもん）のように……NPCがこんなに感情（かんじょう）が高（たか）ぶることは…珍（めずら）しい。

「これだ！この飛（と）び散（ち）った涙の破片（はへん）と似（に）ていた、あの１５０万は…眩（まぶし）い程（ほど）、美しい」

「…ハラビ様はオオバカヤロウです！」

「その通りだ。でもありがとう、私のために流（なが）された涙、これより綺麗（きれい）な物はあっただろうか。今すぐあなたの濡（ぬ）れたブローチを描きたい…私は馬鹿ヤロウだ」

「……ハラビ様のいけず、です」

「すまない。私の疑惑（ぎわく）を答えてくれないか？」

　少女はハラビの手を取って、自分の頬（ほお）に乗（の）せた、彼へ涙の温度（おんど）を伝（つた）えるために……

「……もちろんよ…でも、これからどうするおつもりなのですか？金までなくして」

「先ずは休みだ、次会った時は人探（ひとさが）しに行く」

「でも探し人って、女の人？」

「かもしれない。じゃあ、サヨナラとするよ。もう泣（な）く必要（ひつよう）はない、泣いたあなたは私の絵の中で十分（じゅうぶん）だから」

「さよなら…ネットで見せてね」

「あぁ」

　ログアウトしたハラビの体は透明（とうめい）になって、消失（しょうしつ）に至（いた）る…残（のこ）されたのは、印（いん）。少女はハラビの印を拾（ひろ）い上（あ）げ、高級椅子からゴージャスな王座（おうざ）ソファーへ移（うつ）った。そして歌（うた）い始めた、子守（こまも）りのララバイ～歌いながら印にハンカチをかけた……

　学習装置（がくしゅうそうち）付きのヘルメットを外（はず）し、現実（げんじつ）が目の前に広（ひろ）がる、ここはハラビの『アトリエ』。ガラステーブルに置（お）かれたヘルメットは氷小屋（こおりこや）の外見（がいけん）をしていて、ハラビの趣味（しゅみ）だ。

「おはよう、愛（いと）しいハラビ」

「…ミーちゃん。太陽（たいよう）はもう沈（しず）んだのか？」

　ミーちゃん、髪の毛を真っ白に染めたスレンダーな少女。ハラビと背中合（せなかあ）わせに座って、白い染料（せんりょう）に染（そ）めた筆（ふで）を回（まわ）し彼の絵を描いていた。裸足（はだし）以外、身（み）の上（うえ）には一羽（いちわ）薄いワンピースしか着てない、寒（さむ）さに慣（な）れた人だ。

「朝（あさ）のコーヒーはまだでしょ？一緒（いっしょ）に飲んで」

「いや、コーヒーはもうやめたよ」

「どうして！？」

「茶（ちゃ）とすり替（か）えた」

「あーあっ、コーヒー仲間（なかま）が一人減ったぁ…つまらなーいの」

　ハラビは音楽家（おんがくか）みたいなカーブカーブ髪を括（くく）って、出かける準備（じゅんび）をした。帽子（ぼうし）のペンダントをボタンホールからすり抜け、フランスシャツの襟（えり）を締（し）め、床の下に積（つ）もった靴下（くつした）の小山（こやま）から何とか揃（そろ）いのストッキングを見つけ出し、マーブル石の上に無色（むしょく）の足跡（あしあと）を残す…床には塵（ちり）一つさえない。

「ねぇ、愛（いと）しいハラビ。まだこのゲームを続（つづ）けるの？怖（こわ）くないの？」

「怖い？…母さんを無くした日からずっと怖いよ、変わらないさ」

「誤魔化（ごまか）さないで！このゲーム、人を洗脳（せんのう）しているのでしょ？」

「いや、それは『知力（ちりょく）』の数値（すうち）と関（かか）わる。３０を超（こ）えると、学習補助（がくしゅうほじょ）プログラムの介入（かいにゅう）が急激（きゅうげき）に強（つよ）まり、思考（しこ）の邪魔（じゃま）になる…洗脳までは行かないが、似た病状（びょうじょう）を示す」

「やめて！今すぐやめるの！」

「大丈夫、助ける人がいたからね」

「信じない、きっとハラビを騙（だま）す嫌（いや）な女！」

「かもしれない！でも…それでも前（まえ）に進（すす）むのなら私は！」

　ハラビは慌（あわ）ててミーちゃんのベルトに装飾（そうしょく）したハーモニカへ手を伸ばし自分の考えを伝えたいとした…ミーちゃんはひゅっと彼の手をかわし、重心（じゅうしん）を失（うしな）って転（ころ）んだ。

「いいの、私はずっとここでハラビの絵（え）を描（か）くの。後少（あとすこ）し、もうすぐハラビの絵をぜーんぶ無くして、私の絵をこのアトリエで一杯（いっぱい）にするの」

「……」

　ミーちゃんはぶつかった場所に目もくれず勉強（べんきょう）に戻（もど）った。ハラビが描いた線（せん）、塗（ぬ）ったカラーを同じ軌跡（きせき）で、同じ力で彼女は白い筆（ふで）でやり直（なお）し、彼の絵を無（な）くなることにする。

「そうか、もう止めるすべはないようだね」

「あたりまえじゃない。ゲームに嵌（は）まる廃人（はいじん）は何ができるというの」

「あぁ、早く終わったらいいな」

「早く行って…出掛（でかけ）けるでしょ？」

「あぁ、会いたい人の傍（そば）へ」

「私が知って人？」

「知らないと思う」

「ふーん、つまらない。早く帰ってらっしゃい」

「そうするよ」

「うん、待ってる」

　ハラビはアトリエを離（はな）れた、高い門の外へ……残（のこ）された少女は一人、謁見（えっけん）の間に似た広間（ひろま）の中、画筆（えふで）だけが動く。

　絵を描く穏（おだ）やかな、心地（ここち）よい時間。大切（たいせつ）な人を待つ不安（ふあん）な、イライラした時間。どっちの針（はり）がもっと早く回るの、勝負（しょうぶ）だ。

　橋の左翼（さよく）の壁には大量（たいりょう）の蔓（つる）が住んでいる、真冬（まふゆ）の中一片（いっぺん）の葉（は）さえ残されていない…枯（か）れ果（は）てた姿で静（しず）かに復活（ふっかつ）の時を待つ。ハラビは蔓から離れた川（かわ）の傍（そば）で歩いていた、とても危険（きけん）な道、川表面（かわひょうめん）の氷は１ｃｍも満（み）たさない。

　行く場所は片道（かたみち）３０分、景色（けしき）がずっと川と蔓、変りはない……

　やっと階段（かいだん）を見えた、石の階段、螺旋状（らせんじょう）に上へ目指（めざ）す。手摺（てす）りの上１メートルずつ植木鉢（うえきばち）は置かれている、どれも貴重（きちょう）な植物（しょくぶつ）、一つ1万ユーロはくだらない…階段の頂上（ちょうじょう）は2階建てのコテージ、豪華（ごうか）には程遠（ほどとお）い、何故こんな高価（こうか）な花で道を飾（かざ）るのか？

「やー、来たのね、ラビ」

「…こんにちは、オーナー」

　コテージ門前（もんぜん）の花畑（はなばたけ）を手入（てい）りしていたのはオーナー、それはとても前衛的（ぜんえいてき）な人。黒い革スカートの下にゴブリンのタトゥーが見（み）えつ隠（かく）れつ、タイトTシャツの上黒いダウンベストで胸を隠（かく）す、モヒカンの色はグリーン、イェロー、ブルーの三色（さんしょく）。女性か、それとも男性かは分別（ふんべつ）のつかない人。

「こまっちゃうよー、彼女。また太（ふと）ったけど、心配（しんぱい）だわ」

「そうか、また新しい頼（たの）み事があった」

「人の生死（せいし）も問（と）わずのかい、このままじゃ後一年も持（も）たないだわ。ラビってほんとう薄情（はくじょう）なお、と、こ」

「すまない、私は無力（むりょく）だ、どうすればいいのかを分からない」

「水臭（みずくさ）い男。早くわたくしに相談（そうだん）すればよかったわ、名案（めいあん）あるのよ」

「詳（くわ）しく聞かせてほしい」

「恋（こい）よ、恋は彼女を救（すく）う唯一（ゆいいつ）の方法」

「……そうかもしれない、でも私はそのあたりに…」

「特別（とくべつ）なことはいらない、ラビは彼女の傍（そば）に居てだけでいいわ…そうだ、ミーちゃんだっけ、アトリエのスタイルのいい女の子、彼女の写真（しゃしん）を見せるのよ」

「携帯（けいたい）は持っていた、あったらいいな」

「早く入って、シャウシャナに他の子の写真を見せなさい、そうすればすべてはよくなる。彼女はわたくしの大事なドル箱（ばこ）よ、死んだらたまったもんじゃないだからね」

　ハラビはオーナーの小屋（こや）に入った、街から遠く離れたコテージの中へ……