エフェス・レ・メア 百年戦争

エル・エスでの新生活…一人の旅

　用語解説

　収納（しゅうのう）：ものを異空間（いくうかん）に預（あず）けるシステム。容量消耗（ようりょうしょうもう）の計算（けいさん）はイコール質量（しつりょう）かける体積（たいせき）、個人（こじん）の容量はとても限（かぎ）られている、容量のサイズアップには大金（たいきん）がかかる。収納を使用（しよう）する度（たび）も金を支払（しはら）う必要がある。

　サフラン：電子貨幣（でんしかへい）の一種（いっしゅ）、ゲーム世界に限（かぎ）らずネット世界も通用（つうよう）できる。年間平均為替（ねんかんへいきんかわせ）レートは１０サフランイコール１ドル。ゲーム世界では、サフランの実態（じったい）コインも存在（そんざい）する、それは電子バージョンと全然違うシステム。

　キノコの城：休日衛星都市（きゅうじつえいせいとし）に必ず存在したエル・エスとの連絡橋（れんらくばし）。様式（ようしき）は様々（さまざま）だが、共通点（きょうつうてん）は城が非常に広い、ホールは最低（さいてい）でも１０００以上、エル・エスの色んな場所と繋（つな）がっている。

　疲労（ひろう）ゲージ：基本数字（きほんすうじ）の一つ、一定の速度以上に長時間（ちょうじかん）走るとこのゲージは溜（た）まる。疲労ゲージの上昇（じょうしょう）につれプレーヤーがロードできる装備（そうび）の質量上限（しつりょうじょうげん）は下がる。

　迷宮森（めいきゅうもり）：古（いにしえ）の大陸の南（みなみ）に位置（いち）する不思議（ふしぎ）な森、迷宮は催眠系統（さいみんけいとう）の魔法とゲーム世界の空間特性（くうかんとくせい）を活用（かつよう）して作られた。

　キノコの水：休日衛星都市（きゅうじつえいせいとし）の全域（ぜんいき）で拾（ひろ）えるアイテム。中の水は調味料（ちょうみりょう）として使える、外のガラス瓶は換金（かんきん）できる。

　オールドタウン：古きエル・エスのダウンタウン。聖女時代以降（せいじょじだいいこう）だんだん人が離れ、ついにゴーストタウンまでに格が下がった。しかし、大英雄エル・エスの装備の一部（いちぶ）はいまだこの地に眠っていた。

　装飾品（そうしょくひん）：柄（がら）、模様（もよう）、紋章（もんしょう）などに限らず、色んな形式（けいしき）で空間の文化的（ぶんかてき）な意味を示（しめ）すためのもの。その内容はモラルの範囲（はんい）で制限（せいげん）されていたが、オールドタウンの装飾品には一切（いっさい）な制限はありません。

　内容をお楽しみに

　蔓の直達（ちょくたつ）エレベーターは俺を掴（つか）んでベランダに降ろす…俺の腕より太い蔓が最低（さいてい）でも３０本以上樹の上からぶら下がって、２０人同時に乗っても問題ない……

　この生きたエレベーターを気にいったのたが、もう出発（しゅっぱつ）の時間だ……丸いホワイトベッド、水カーテンの鏡と化粧台（けしょうだい）。下町の宿（やど）よりずっと面白い、もう一晩（ひとばん）住みたいくらいだ…でも行くしかない、今は銃を『収納（しゅうのう）』する金すらないから、自分の肩で背負（せお）うしかない……重いな、貧乏人（びんぼうにん）の荷物（にもつ）としては丁度いいか。

　……まだ行っちゃだめだ。もう一度ホウさんに会って礼を述（の）べた後から行く、これは一番（いちばん）大事なこと、これっきり二度（にど）と会えないかもしれないから……

　…今行くんだ、ホウさんはもうガーデンに戻ったから……

「こんにちは、ホウさん、お茶のおかわりにするつもりですか？」

「いや、花の世話（せわ）に行く。ちょうどいい、これを持って、バス代になる」

「…これって、貨幣（かへい）なんですか？」

「初めて見たか…下街には『サフラン』の実体（じったい）がいないだな」

「えええ！？これはサーなのか？」

「ああ、電子（でんし）バージョンより実体の価値（かち）が上だがな、少し変わったものだ」

「でも、だめだ！ホウさんの金を貰（もら）っちゃだめなんだ」

「あほかお前、私が金をくれるわけがないだろ。昨日の客人がくれたチップだ、お前のような貧乏な奴からチップを受けるわけがない」

「やはりホウさんの金じゃないか。俺、受けることはできません！」

「バーガ、金のない奴がどうやってバスに乗る？…元々お前の金だ、あの客人がお前にあげたんだ」

「おっさんが……でもこのカードはなんだ？」

「部屋の鍵（かぎ）だ。住むところを見つけるまで預けてやる」

「……どうしてここまで、ホウさん…俺、家賃（やちん）を負担（ふたん）できません！」

「覚えておけ、エル・エスには野宿（のじゅく）を許（ゆる）されないんだ、家賃は後でいい。でも勘違（かんちが）いするな、飯抜（めしぬ）きだからな」

「…俺、どうすればいいのかわかりません！」

「やめんか、泣き顔はまじうるさい、やるべきことは銃を売ることだろ。さっさと新しい女を見つかって出ていけ、私の邪魔（じゃま）をするな」

「…女って、男じゃダメですか？」

「男？紳士（しんし）か何か、昨晩（さくばん）の客人みたいなやつ？」

「わからない…でもあのおっさんから悪意（あくい）を感じません」

「ま、意地（いじ）を通すな。利用（りよう）できるものを遠慮（えんりょ）なく使え、でないとこの街でやっていけない…じゃな、私は忙（いそが）しんだ」

「はい、ありがとうございます！」

　…ホウさんも文芸の神の信者（しんじゃ）か、いい人すぎる……あのおっさん、どうして俺を騙（だま）した後こんな綺麗なサフランをくれるのか？……ああ！わっけわからない！次会ったら絶対問（と）い詰（つ）めてやる、ぶっ飛ばした後でな……

　俺はいま巨大（きょだい）なボールの上に歩いていた。こんな自由（じゆう）な道は初めてだ、障害物（しょうがいぶつ）が全くない、どこまでもいける気がする…この緑の大地は丸い形をしている、俺のジオロジ知識（ちしき）がそう伝えていた。道は平坦（へいたん）な表面じゃなく、落ちたり登ったりして、人の体力（たいりょく）を奪（うば）う…周りに一人もいないけど、樹や花や空やあんまりにも綺麗で、瞬（まばた）き暇（ひま）もなかった。

　……『キノコの城』は緑の大地の中心を務（つと）めている。つまり地図はいらない、キノコを太陽（たいよう）だと思って道を進めばいい。そして俺はとっくにこの大地の構成（こうせい）を見抜（みぬ）いた。キノコの城がいた球体（きゅうたい）は間違いなくこの地の太陽、俺がいた球体は太陽のサテライト、これと似たサテライトはまだたくさんいる。太陽とサテライトの繋がりは死んだ樹の幹（みき）…木の棒、丸木橋（まるきばし）…いや、連絡木（れんらくき）は正しい呼び方。

　よし！この連絡木を通せば白いキノコの城を辿る。ことは順調（じゅんちょう）に進んでいる、何の問題もない…待ってろ！すぐ銃を売って、仕事（しごと）を見つけるんだ、そして何もかもがよくなる！

　……連絡木の外はなかなかの絶景（ぜっけい）だな、落ちったらすぐ落下傘（らっかさん）きぶんになる…深淵（しんえん）の底（そこ）にも全然見えない、霧（きり）で隠されている。俺は高所恐怖症（こうしょきょうふしょう）じゃなくて良かった、お陰でこんな場所にいても全力疾走（ぜんりょくしっそう）ことができる。

　…はぁ…はぁぁ……無茶（むちゃ）して『疲労（ひろう）ゲージ』が結構溜（た）まった、コカインの効果も切れた…ここが中心か、案外（あんがい）小さい太陽だな、城はすぐそこにある…

　しかし…キモすぎだろこれ！なんとこの城は無数（むすう）のキノコから出来たものなのか？遠く見て綺麗な白…月の光さえ纏（まと）っていたのに…やべー、この密集（みっしゅう）ぶりハンパねえ！今でもゲロになる、早く中に入ろう……

　うぉぉぉぉぉ！！…げー、げー……力を失った体が勝手にキノコの壁にもたれて、勝手に吐（は）いた。意識（いしき）は衝撃（しょうげき）のあまり、目玉（めだま）を破棄（はき）する命令（めいれい）さえ浮かんだ……

　原因（げんいん）は人の身長並（しんちょうな）みのシイタケ、その造形（ぞうけい）は男の生殖器（せいしょくき）を模倣（もほう）し、傘（かさ）の天辺（てっぺん）に密集（みっしゅう）の毛が…棒の方はもっとキモイ！まるでマッチョの塊（かたまり）……まさかここまでセンスの持（も）ち主（ぬし）があったとは…油断（ゆだん）した！

　……吐く気が鎮（しず）まり後、続けて城の奥（おく）を探す。中は壁おろか、地面も同じ無数のキノコで出来ていた、一個一個（いっこいっこ）小さいやつだが、強さがハンパない、俺の体重（たいじゅう）を受けてもビクともしない、どうやらあのマッチョシイタケと関係（かんけい）あったらしい…幸い、あの気持ち悪いものが入口の一本（いっほん）だけだ。

　…俺は指示（しじ）の文字に従（したが）って、転送陣を書いたプレートを信じ続けた。他に樹の心臓（しんぞう）とか、キノコの脳髄（のうずい）とか書かれたけど、気になる余裕（よゆ）はなかった。ここの道は複雑（ふくざつ）で、地図も使えない、一つの穴間違えば、永遠（えいえん）に目的地（もくてきち）をたどり着けないかもしれない。

『オールドタウン』……ついたのか？文字は全部合っている…転送陣としては巨大（きょだい）すぎたな、NPCは一人か…にしてもこのホール暑苦（あつくる）しい、こんな狭い場所で赤い絨毯（じゅうたん）を使って勿体（もったい）ないだろ、天井（てんじょう）は一応（いちおう）高いけど…何より助かったのはキノコの群れがようやく消えた、ホールの床と壁はぜんぶ大理石（だいりせき）だ。

「おめでとうございます、ルラアさま。ここの転送陣は無料（むりょう）で使えます、中へどうぞ」

「ああ、頼（たの）む」

　なんだこのNPC、首が傾（かたむ）いて疑惑（ぎわく）の表情（ひょうじょう）を見せて…俺が金を持っていないことに気づいたのか？

「……不思議（ふしぎ）な方ですね、こんな短時間（たんじかん）でこの迷宮（めいきゅう）をクリアしただなんて」

「『迷宮森（めいきゅうもり）』に居たころ鍛（きた）えあげた業（わざ）だ…でも、短時間って意味あるのか？」

　ま、地図なきのオリエンテーションなら俺は最強（さいきょう）だからな。

「はい、大した意味がないかもしれません…ただ時々ルラアさまのような迷宮を容易（たやす）く破（やぶ）る方が現れます。何時からでしょうか、プレーヤー様のクリア時間を気になりました…」

　彼女は腰（こし）の後ろに突き出したフェニックスの尻尾（しっぽ）を駆使（くし）し、足元の丸いガラス瓶を持ち上げ俺の手元（てもと）に持って来てくれた…その尻尾の羽はガラス繊維（せんい）で編（あ）み出した芸術品（げいじゅつひん）、目を奪う程美しい光…あんなキモイキノコの中でこんなに綺麗な尻尾を作るとは……悪趣味（あくしゅみ）すぎる。

「これ、贈（おく）り物です。受け取ってください…」

「…なんだ？これは」

『キノコの水』を譲渡（じょうと）された？水を盛ったビンはいいガラスのようだ、口にコルク栓（せん）で封（ふう）じられて…なんとなく分かる気がする。中の液体（えきたい）が生ぬるい？いつも魔法陣（まほうじん）の中にいて冷（ひ）え切（き）ったはずなのに……初めてNPCからの贈り物は不思議だ、分からなくなった…

「…このアイテムのテキスト、プレーヤーが書いたのか？」

「はい、確かにこのアイテムはプレーヤー様から受けたものです」

「おかしいぞ？ここのフリー転送を目当（めあ）てした奴はみんな貧乏人間（びんぼうにんげん）のはず、お前にあげるものはないはずだ」

「はい、皆様（みなさま）は全部金に困（こま）るお方ばかりでした。これはきっと、拾（ひろ）いものだと思います」

「拾いもの？」

「気付（きづ）きませんでしたか？森は悲（かな）しみます…少ないのですが、このようなガラス製品（せいひん）は換金（かんきん）できますよ。緑の樹の下に座って休（やす）めた時、きっと見つけると思います」

「…そうか、俺は貧乏過ぎて何も見えなくなったのか」

「ふふふ、せっかちな方ですね、ルラアさまは…ごめんなさい、大事な時間を浪費（ろうひ）しました。もう行きますか？」

「いや、一秒（いちびょう）も浪費してません、ありがと。でももう行く、俺を旅させてくれ」

「かしこまりました。オールドタウンの何処（どこ）へ参（まい）りましょうか？」

「東（ひがし）だ」

「はい、行きます……」

　彼女の頭には七色（なないろ）の羽の冠（かん）をかぶっていた、そこから一羽灰色（はいいろ）の羽が舞い降りて地面のオールドタウンの文字とぶつかった。こうして莫大（ばくだい）な魔法陣は動いた、俺一人のために…魔法の輝（かがやき）とともに、俺の意思は遠くへと飛んだ……

　目が覚めた時、オールドタウンの文字が視界（しかい）の隅（すみ）っこに浮かんだ、ドキュメンタリーを見ていたようだなこりゃ…城門（じょうもん）は凄くオールドの言葉に似合（にあ）うと思う、古代（こだい）ソロモン王の大軍（だいぐん）が凱旋（がいせん）した時、きっとこのような門をくぐって王座（おうざ）に戻るに違いない。

　１０メートルの高さを誇（ほこ）る城門は透明（とうめい）な材料（ざいりょう）で出来ていた、水晶（すいしょう）じゃない、特別なものだ。透明（とうめい）なのに中の様子（ようす）が全然見えない、俺の姿（すがた）も映せない……

　あの二人、商人（しょうにん）か…随分とテンション高い会話（かいわ）をしているな、でも話題（わだい）に全然興味（ぜんぜんきょうみ）がない……やっぱりそうか、中は予想通（よそうどお）り人気（にんき）が寒い、建物がぼろい、地面が汚（きたな）い…失望（しつぼう）した、つまらない場所と一緒（いっしょい）だ、門だけに飾（かざ）る、中はごみ場、オールドタウンも伊達（だて）の名前か。

　……先の『キノコの水』、どれくらい換金（かんきん）できるのか？森に拾ったガラス製品（せいひん）が金のない奴を助ける、優しい街だ…なぜ俺はそれさえ気づけない！？ちくしょが……

　あんだ？急におかしなものが現れた。一台の自転車（じてんしゃ）が一人の老人（ろうじん）を載せてひょろひょろと走っている。車のタイヤが太い、老人の髪が真白（ましろ）、非常（ひじょう）に遅いスピードでペダリングし…近くで見ると、自転車は骨董品（こっとうひん）みたいな年代物（ねんだいもの）、老人の髪は目まで隠（かく）し、アフロの髭（ひげ）が口を没（もっ）す、顔の部品（ぶひん）に見せてくれたのは鼻だけ…何より生の気配（けはい）が感じない、ゾンビなのか？いや、NPCの方がもっと生きているぞ！？

「あの！あなたは一体（いったい）何なんだ！？ご老人！」

「これは『装飾品（そうしょくひん）』だよ、若いの」

「品（しな）？人さえじゃないのか！？」

　俺の暴走気味（ぼうそうきみ）の質問（しつもん）に答えたのはもう一人の老人、目はとても小さい、シャツボタンと同じ大きさ、白い部分（ぶぶん）は伺（うかが）えない、長い髪を虹色（にじいろ）のクリップであちこち乱暴（らんぼう）に挟（はさ）め、とてもスタイリッシュ…でもなんだこの身長（しんちょう）は！？高すぎだろ？

「そうとも、人形（にんぎょう）なんだよ」

「ドール！？NPCのような生き物さえじゃないのか？」

「違うね、この道を装飾（そうしょく）した死物（しぶつ）だよ…動（うご）ける街燈（がいとう）と思ってくれ」

「でもこれ、個人の趣味（しゅみ）だよな？公共（こうきょう）の場に使ってもいいのか？」

「プライベートの場もよし、パブリックの場も条件（じょうけん）付きのよし。個人の趣味を尊重（そんちょう）した街だよ、ここは」

「…だけど、もし俺もここで装飾品（そうしょくひん）を置きたいのならどうなる？」

「もちろん支持（しじ）の多い方が残（のこ）る、パブリックだから当然（とうぜん）のことだね」

「そうだな、一理（いちり）ある」

「だろう～」

「ありがと！ご老人。一つ聞きたいことがある、いいか？」

「なんでも聞いて、このオールドタウンに居た時遠慮（えんりょ）はいらないよ」

「はい、武器屋（ぶきや）に行きたいけど、道はわかりません、教えてくれないか？」

「む…行ったことがないけど、６８を乗れば辿（たど）りつけるだろうなー」

「６８、バスのことか？」

「のう、バス停（てい）はあそこの時計（とけい）の下だ、見えるのかい？」

「…時計、あの塔（とう）のことか？」

「そう、目がいいね、若いの」

「ありがと！ご老人。この城の地図（ちず）を無料（むりょう）で手に入れるのか？」

「しらない。地図が持てないよ、ここで１０年以上居たから、自ずと道がわかるの」

「わかりました！では行ってくる」

「はいよ、バイバイだよ」