エフェス・レ・メア 百年戦争

案内人

　用語解説

　魔法技術（まほうぎじゅつ）：とある魔法の原理（げんり）を完全に理解（りかい）し、算式化（さんしきか）した後、科学の力でその効果を大幅に拡大（かくだい）することが魔法技術と呼ぶ。ただし、新しい効果は生み出せません。

　世界語（せかいご）：エスペラント、ユダヤ学者は“世界中の人々の意思疎通（いしそつう）を可能にしたい”の願望（がんぼう）を込（こ）めて作られた言葉。その夢は叶（かな）うはずがなかった。でも、ゲーム世界でこの言語（げんご）を再（ふたた）び起用（きよう）された。

　復活：死んだプレーヤーはそれぞれの印を残し、その印を信仰地（しんこうち）へ運んで肉体（にくたい）を呼び戻す。毎日起こっていた出来事（できごと）、ゲーム世界で最（もっと）も重要なシステム。

　魔法の塵：とても小さな石の素、この塵は魔法を宿すことができる、故に魔法の名を持つ。だたし、大量の塵を全く同じ魔法性質に纏（まと）わせることで初めて力を発揮（はっき）できる、これはとても困難（こんなん）な技術だ。

　内容をお楽しみに

　少女が教えてくれた道標（みちしるべ）まであと３メートル、やはり城壁（じょうへき）などどこにもなかった。これはおかしなことだ、理に合（あ）わない、NPCが噓（うそ）をつくはずがない。だからハラビは進む、目を頼りじゃなく、地図だけにすがる。これはゲーム、目だけ頼るのは愚者（ぐしゃ）の行為（こうい）だ。

　突然なことに、何もない場合からいきなり岩石（がんせき）の城門が聳（そび）え立つ。昔ならまだ珍（めずら）しいけれど、今はもうすっかり成熟（せいじゅ）した魔法技術（まほうぎじゅつ）、擬態（ぎたい）、至近距離（しきんきょり）まで姿を隠（かく）す手品（てじな）、大した意味のない防御工事（ぼうぎょこうじ）。

「よろしく、外（そと）の人…兄ちゃんは新入（しんい）り？」

「あぁ、君たちは？…」

　人が光の工事（こうじ）の中に身を隠す、ぶらぶらしていた二人組（ふたりぐみ）。一人はほっそりしたラインの長身（ちょうしん）、淡（あわ）い緑のジーンズとドクロのシャツ、背中には巨大（きょだい）な銃か、弩（ど）か、はっきりしない華麗（かれい）な兵器が見る者の目を奪う。もう一人はいまいちの長（なが）さ、帽子付（ぼうしつ）きのスウェットとショットパンツ、頑丈（がんじょう）な体だから装飾（そうしょく）は黒いサングラス。どれも美形（びけい）だが、魅力（みりょく）の微塵（みじん）も感じない。

「俺たちは熱心（ねっしん）なボランティアだよ、兄ちゃん。新入りは案内（あんない）がないと中には入らないね」

「この砦（とりで）に所属（しょぞく）した人のリードが必要の意味と？」

「そうだよ、うそはいらない。なんなら試したら？バリアの感触（かんしょく）はビリビリ…気持ち悪い」

「いや、信じる。その方が合理的（ごうりてき）だ」

「見た目通りの賢（かしこ）いやつね…じゃ彼と一緒に来て、ボランティアだから礼はいらない」

　スポーツ姿の背の低い男が同行（どうこう）の要請状（ようせいじょう）をハラビへ送って、ハラビはそれを承諾（しょうだく）した。

「成功（せいこう）したよぅ～ルシ」

「うん。行くよ、兄ちゃん」

　背の低い男が有頂天（うちょうてん）になって、うやうやしくどうぞのポーズを作った。でもその丸い輪郭（りんかく）、その低いシルエットから場違（ばちが）いにしか見えない。

「ありがと、二人とも親切（しんせつ）だね」

「もちろんだよお～俺たちはボランティアなんだ」

　同行者（どうこうしゃ）を得たハラビは無事に入城（にゅうじょう）した、ボランティアはみんないい人だ。城内（じょうない）には全然面白くない、人がまれ、店がまれ、建物がまれ、城外と大差（たいさ）はなかった。

「城塞（じょうさい）はみんなこういう場所なんだぞ、失望（しつぼう）しただろう？」

「いや、戦うための場所だからね。もちろん夜の都市（とし）みたいにはならないさ」

「そんなことないって、どう見てもここは酷（ひど）すぎだろう、ルシが退屈（たいくつ）で死にそうになるよお……な？兄ちゃんなら分かるだろ？ロマンな人だろう？」

「さー…ロマンか、そうではないかは、はっきり言えないさ」

「むー、僕わからないなー……でもこれから司令塔（しれいとう）へ行くのだよ、わかるだろう？」

「どうして？」

　細（ほそ）い男の名はルシという。城門をくぐった後リードの位置を放棄（ほうき）し、ハラビ達の会話を介入（かいにゅう）しない素振（そぶ）りを見せたが、タイミングをずっと見計（みはか）らっている。

「支給品（しきゅうひん）を貰（もら）うためだよ、兄ちゃん。いいことだ、警戒（けいかい）しなくてもいいんだよ」

「どれくらい？」

「プレーヤーが支配（しはい）した縄張（なわば）りに連れて上がる。今は５０％の土が俺たちに制圧（せいあつ）したから、相当（そうとう）な数になるね」

「そのようないいことがあると？」

「そうそう、ハッピーだよぅ～お兄ちゃん。人のハッピーを見て僕もハッピーになったよお…そうだろう？ルシ」

「うん、みんなハッピーだね…兄ちゃん、ちょっと手品（てじな）を見たくない？」

「というと？」

「ここから司令塔はまだ３００メートル…でも俺の輪（わ）を使ったらあっという間ね」

「やるよ！お兄ちゃん。ルシの輪が超凄（ちょうすご）いんだぞ…そのー……本当にあっという間だよお！」

「魔法か？すごいな、ぜひ試したい」

　ハラビは骨折（こっせつ）した手の薬指（くすりゆび）から宝石の指輪（ゆびわ）を抜いて中指（なかゆび）につけた、この女（め）々しい行動（こうどう）を気づいたのは小太い男。

　ルシが地面に直径（ちょっけい）２０センチくらいの円を描き、世界語（せかいご）の文字と魔法のシンボルで円周（えんしゅう）を装飾した、シンプルな魔法陣は構築（こうちく）された。

「よし、準備完了っと…ここからは俺のショーだ！」

　ルシが中心（ちゅうしん）のエスペラント・アルファベットへMPを注入（ちゅうにゅう）し、魔法陣を点灯（てんとう）した…カメラのフラッシュみたいな一閃（いっせん）、その刹那（せつな）だけで三人の姿はその場から消えた。

「…着いたよ、兄ちゃん。地図を見てな」

「…あぁ、司令塔に着いたみたいだね。ありがとう、きみ」

「どうだよ！？すごいだろう～ルシは英雄なんだぞ」

「ふん、昔話（むかしばなし）だからね…」

　凄い点は２箇所（かしょ）。一つは大型（おおがた）の転送陣でも追いつかないスピード、もう一つは三人の足がみんな魔法陣の中に入っていないこと。

　司令塔もやはりおんぼろな建物（たてもの）、ここの建築（けんちく）テーマはどうやらみすぼらしい概念（がいねん）に囚（とら）われていた…ただし塔の形（かたち）はちゃんと持っている、円柱形（えんちゅうけい）の外壁（がいへき）、石作（いしつくり）の窓、尖（とが）った天井（てんじょう）の上には折れた十字架（じゅうじか）が無残（むざん）な姿をさらす。

「…墓が折（お）れた」

「そうだよ…内乱（ないらん）の時に壊（こわ）れただぞ」

「気をつけな、兄ちゃん。死んだら復活（ふっかつ）できないぜ」

「そうか、だから今の不景気（ふけいき）になった」

「でも僕たちみたいな留守番（るすばん）もいるのだぞ。心配（しんぱい）ない心配ない～」

「ふん、景気不景気…関係ないね、みんな好きな場所に行って、留（とど）めればいい。こういうゲームだろ？」

「……２階へ行く必要があった。案内（あんない）、ありがとう」

「なぁに、ここで待ってるからね」

「僕も待ってるだぞ。金をもらって、一緒に酒を飲もうよお！」

「あぁ、かならず……」

“塔の業務（ぎょうむ）を探していたお客様、２階へ足を運（はこ）んでください”の文字を書いていた看板（かんばん）、ハラビはそれを従（したが）った。１階に残っても何の意味もない。

　１階の破損（はそん）は末路（まつろ）の物語。全ての家具（かぐ）は粉砕（ふんさい）され、破片（はへん）と塵（ちり）に化した、石の壁はガラスの亀裂（きれつ）が広がり、形は蜘蛛（くも）の巣（す）、面積（めんせき）は一面（いちめん）の半分（はんぶん）。壁角（かべかど）の砂袋（すなぶくろ）に盛れた白い砂、それは修理用（しゅうりよう）の材料（ざいりょう）なのか、それとも家具の塵なのか、今はもう知る由（よし）もない……１階のすべては破壊（はかい）された、ここにはもう商業（しょうぎょう）が発生（はっせい）しない。

　ハラビは二人のボランティアと一時的（いちじてき）に別れて、階段を登っていく…踊り場に上がると、左手にターン、カーブのステアを使って２階へ辿る。踊（おど）り場から上の部分は木、下の部分は石、建物の中にこれほど明晰（めいせき）な境界線（きょうかいせん）が存在（そんざい）することが不自然（ふしぜん）だ。

　２階は破壊（はかい）されていないが、客人（きゃくじん）はない。いたのは一人NPCの女の子、彼女の襟（えり）もとにつけたブローチは２階唯一（ゆいいつ）の光源（こうげん）、緑の光が閉鎖空間（へいさくうかん）の隅々（すみずみ）まで届く、不思議（ふしぎ）な光……

「こんにちは、ハラビさま。長い旅の末（すえ）この島に来たのですね、お疲（つか）れ様でした…っ？大変（たいへん）！その腕、怪我（けが）したのです！大丈夫ですか？」

「ありがとう、優しい人が助けてくれた、君みたいな少女だ」

「どうか、どうか気をつけてください…ハラビ様の死は、悲（かな）しいです」

「知ってた、約束したのだからね…実は支給品（しきゅうひん）を貰ってきた、大丈夫でしょうか？」

「イエス、多数（たすう）の業務（ぎょうむ）は停止（ていし）したのですが、このイベントはいつでも行けます……では初めて悪魔島（あくまとう）へ来たハラビ様に、現金（げんきん）１５０万サフラン、サバイバルキット１つ…を差し上げます、ご確認（かくにん）ください」

　サバイバルキットはマッチボックスよりやや大きいだけ、容易（たやす）くハラビの掌に収（おさ）めた…周囲（しゅうい）の柔らかい光を照らして、ドラッグ取引現場（とりひきげんば）みたいだ。

「……あぁ、確かに受け取った」

「イエス、神さまの力があなたとともに…もう一つの要件（ようけん）をお伝（つた）えしますね。この島の情報（じょうほう）はもうハラビ様の地図で更新（こうしん）されました、ご利用（りよう）してください」

「おや？これは支給品の範疇（はんちゅう）の外（そと）だ…ズルしたのでは？」

「ふふー…世間知（せけんしら）らずですね、ハラビ様は。ズルだなんて毎日（まいにち）おこることなんですよ」

「そうか。すまない、私は目で見たものしか知らない」

「いいえ、知る必要はありません。ハラビ様は強者（きょうしゃ）ですから」

「弱者を強者と呼ぶのか？私は惑（まど）わせた……」

　洋服（ようふく）の少女がステップを踏（ふ）んでぐるりと回（まわ）って、２階の光を振動（しんどう）させた。そして片手（かたて）でスカートの裾（すそ）を高く持ち上げ、ハラビへ頭を下げた。

「ハラビ様、実はこの地域（ちいき）に強奪事件（ごうだつじけん）がしばし起こります」

「そうだね、確かに気になることがある」

「イエス、早く縁（えん）を切った方がいいと思います」

「いや、そんな人はどうでもいい。気になるのは１階の方だ、あそこ元々木造（きつくり）だったのはず、何故（なぜ）いしになった？」

「もう、ハラビ様ったら、どうでもいいってどういうことなのですか？強奪は大事（だいじ）なことなんですよ！」

「２階の方もわからない、この光は君の魔法じゃないと思うのだが…教えてくれないか？謎（なぞ）の少女」

「もーう、本当にしょうがない殿方（とのがた）ですから…魔法のことを聞いたらさっさとあのチンピラたちと別れることですね？」

「あぁ、教えてくれ」

「イエス、ハラビ様の言う通りです、光っていたのは私のブローチだけ。秘密（ひみつ）はこの階層（かいそう）に満（み）ちた塵、無数（むすう）の塵がブローチの光を遠（とお）くへと届（とど）いたのです」

「そうか！魔法の塵か、性質（せいしつ）は？」

「紫石英（しせきえい）のような透き通った石ですね、ずっとずっと小さいけど…光を浴（あ）びて、反射（はんしゃ）はしません、吸収（きゅうしゅう）し、放射（ほうしゃ）します。射出（しゃしゅつ）された光線（こうせん）がほとんど減衰（げんすい）しません、色の変化（へんか）も目で認識（にんしき）できません」

「でもエネルギーの損失（そんしつ）は？遠くへ行くほど、輝（かがやき）が弱（よわ）くなる…そのうち無くしたはず、その秘密（ひみつ）は？」

「イエス、エネルギーは損失します、でもほんの僅（わず）か…大事なのは塵自身がエネルギーを持っています、損失した分の９９％以上補（おぎな）ったのです」

「塵のエネルギーは無限（むげん）か？」

「持ち主によると５０年くらいは持つだろうね…とおっしゃいました」

「むん、いい魔法だ。昔の人が君にあげたのか、どうして？」

「わかりません、私の美貌（びぼう）に心（こころ）を打（う）たれたかもしれませんね」

「強引（ごういん）な理由だ、でも仕方（しかた）ないでもある…あの人はハットとタイをつけていたのか？」

「イエス、あの頃のプレーヤーさまは頭固（あたまかた）い人ばかり……ハラビ様がこうして来てくださいまして、本当にさしぶりです」

「私？きっとつまらない人だ…すまない、もう行くよ」

「自分を貶（おとし）めることを言わないでください！ハラビ様。それから絶対（ぜったい）チンピラ男とバイバイですからね！」

「すまない、私は何一つ約束（やくそく）を交わすこともできない、つまらない人だ。でも心配はいらないよ、どうでもいい人を覚えられないんだ」

「ほんとう頭固い人なんだから……行ってらっしゃい、ハラビ様」

　２階の光を残した昔人（むかしびと）と光る少女、木と石を分かれた境界線（きょうかいせん）とシャッタード１階。昔の魔法と古い強者（つわもの）、どっちももう存在（そんざい）しないかもしれない。

「よう、用事済んだの？じゃ酒飲（さけの）みに行くね」

「あぁ、でも酒だけか？」

「うふふ…高（たか）い店だよ、行けば分かる」

「早く早く！もう待ちくたびれたよぅ～」

　小太い男がはしゃいで四肢（しし）を伸ばし壁面（へきめん）に飛び込んで、姿を消した。

「これは？」

「ま、バックドアってやつ。どうぞ…」

「わかった、行こう」

　ハラビは太い男の後につけた、何の疑問（ぎもん）も出さずに、ただ他人の言葉に流（なが）されたまま伝送陣（でんそうじん）へ身を投げた…ルシの伝送陣、ルシの物、この塔に来てからずっと作り続けたもの……