エフェス・レ・メア 百年戦争

エル・エスを制覇する…第三……

　用語解説

　文芸騎士（ぶんげいきし）：エル・エスの重要時刻（じゅうようじこく）を大いに貢献（こうけん）した市民に授（さず）けたタイトル。三つの名誉（めいよ）の一つ。毎年の枠（わく）は１人と２人の間で変動（へんどう）する。騎士の任命権（にんめいけん）は聖女が持つ。

　オークション：金さえ持ってすれば星（ほし）も買えられる、これはエル・エスの一般論（いっぱんろん）。ここではオークションの存在意味（そんざいいみ）はない、だが一つだけ例外（れいがい）はあった。神殺しの兵器だけがオークション以外の売り場はない。

　フリーズ：プレーヤーは生理（せいり）、急用（きゅうよう）、自己（じこ）のせいで一時ゲームから離れた時、フリーズのコマンドを使える。この状態で体は消えない、赤と緑のモザイク彫刻（ちょうこく）に残し、銃弾と魔法の干渉（かんしょ）も受けない。

　サウンド妨害（ぼうがい）：プレーヤーを中心（ちゅうしん）として半径（はんけい）５メートル以外のプレーヤーの会話を聞くことはできない。でも方法を使うとその半径を変えることはできる。

　神殺（かみごろ）しの兵器（へいき）：黄金の石英で作られた兵器（へいき）、英雄の象徴（しょうちょう）とでも言える。悪魔との正式戦（せいしきせん）では、神殺しの兵器だけが下級悪魔以上の存在にダメージを与えることができる。

　内容をお楽しみに

　なんなんだ？このおっさん！怪しい、怪しい限界（げんかい）さえ突破（とっぱ）した……破談（はだん）だ、俺は他人にこんな大きな借（か）りを作るわけがない。

「待って、ルラア君。私は君に助けたい傾向（けいこう）が強い、察（さ）して欲しい」

「待たない！何故知らない人にそこまで救（すく）う？怪しいじゃないのか？おっさん」

「なんと！気づいてないのか？私は騎士（きし）なんだよ、人を助けることは騎士の余興（よきょう）、違うかね？」

「騎士だと！？…何に使う？」

　またでたらめなことを言ったな？こんなゲイみたいなおっさんが騎士のわけがあるか！？…彼の発言（はつげん）に俺は思わず止まった。

「町の『文芸騎士（ぶんげいきし）』、町の民に使う」

「俺は下町の野郎（やろう）、関係（かんけい）ないはずだ」

「もちろん下街とはなんの関係もありません、これは肯定（こうてい）だ。しかし君は可能性（かのうせい）を持っている、この町の民になる可能性が、それだけで十分（じゅうぶん）ではないのかね？」

「俺がここの民だと！…馬（うま）の骨（ほね）もわからない奴に対し勝手（かって）すぎるじゃないか、おっさん！何故俺を信じる？」

「はっハハ、関係ないと言ったではないか、信じるかどうかは私の一存（いちぞん）だよ……どうかね！ルラア君。私の質問（しつもん）に答える覚悟（かくご）がいるのかね？」

「なんだ？話してみろ！」

「君は自分の神を信じると言った、その代償（だいしょう）はなんだ？ゲームの全て？それとも現実（げんじつ）の全て？」

「どっちも同じだろうが！俺自身（おれじしん）の全て、俺の印（しるし）だ！」

「印か…確かに大事（だいじ）なものだ。でもその価値（かち）は人によって大きく変わる、無価値（むかち）の印も山ほどあった、その場合はどうする？」

「違うに決まっておろうが！印より大事なものがあるのかよ！？どんなに弱（よわ）い奴でも印だけは砕けない、それは絶対（ぜったい）だ！」

「よく言った、ルラア君！間違いない、きみには英雄の可能性を持っている、私はきみを賭（か）けたい！ついてくれたまえ…」

　…英雄？なんかおっさんが言っていた英雄は甘美（かんび）な声が……

　…そうか、騎士を好きなのか？…確かにメイドさんの娘たちはみんな騎士の物語（ものがたり）を好きだな…礼帽（れいぼう）に着いた勲章（くんしょう）はおっさんの功績（こうせき）をもの語っていた…信じてもよしでしょうか……そうだな、騎士なら信じよう…

「……世話になった、おっさん」

　扉はおっさんの手が触れた瞬間（しゅんかん）に光となって消散（しょうさん）した、ミスティック主義者（しゅぎしゃ）の屋敷が神（こう）々しい空気が……世界が一瞬静寂（せいじゃく）のように聞こえる、屋敷の冷気（れいき）が私の熱くなった思考回路（しこうかいろ）を冷却（れいきゃく）しまして……でも光が眩（まぶ）しくて、視界（しかい）がぼやけて…はっきり見えるのは銀の燭台（しょくだい）…と上層（じょうそう）につながる階段…いえ俺……私はおっさんと、屋敷の中に……

　え……絵？盾と剣を持つ女の人…ぎんいろと綺麗な紋章（もんしょう）が盾の中央（ちゅうおう）に……

「…この絵を好きか？ルラア君」

「…分からない、盾が綺麗……」

「その通りだ。残念ですが今日は時間がありません。今度あった時絵のことを教えます、よいのかね？」

「もちろんでございます」

「約束（やくそく）した…では前へ進みましょう」

　……前は階段、上へ昇るのか？下へ降りるのか？…どうすればいいのか？

「ルラア君、この階段には特別（とくべつ）なルールがあったのでね、普段通（ふだんどお）り歩くことでは前へ進めません。体を半周回転（はんしゅうかいてん）し、階段の螺旋（らせん）に沿って後退するのが正解（せいかい）。覚えたまえ、床など幻（まぼろし）に過ぎません、私達の目的地（もくてきち）は下の方だ、上ではありません。では、私を真似（まね）しながら行きましょう」

「…わかったわ」

　床をすり抜け？…できるの？でもおじ様がそういうのなら……階段の先は長い回廊（かいろう）、壁紙（かべがみ）が綺麗で…おじ様の言葉を聞いてどこまでも行ける……

「すまない、ルラア君。面倒（めんどう）な道を選（えら）ぶのも秘密（ひみつ）のためでね…理解（りかい）できるのかな？」

「…はい、大丈夫だわ」

「ありがと、一緒（いっしょ）に入場しよう」

「……」

　私たちは鎖（くさり）の障子（しょうじ）を分け、会場に入った……

　暗い場所…覆面（ふくめん）の女性が二名、チンピラ風の男性が三名居た…ゲイなのかな？…私はおじ様の隣（となり）に座りたい……

「おう、来たか、ブラザー！隣はお連（つ）れさんかい？可愛いじゃないか」

「新しい恋人（こいびと）だろ～あーははは！！」

「こんばんは、みなさん。彼は私の一存（いちぞん）で連れてきた参加者（さんかしゃ）です、迷惑（めいわく）をかけてすまない」

「王さんの一存なら、部外者（ぶがいしゃ）の俺たちは口に出さないぜ。なぁ？レーディたちよ」

「まぁ～可愛い坊くんじゃない、来週（らいしゅう）一緒にお茶でもいかがかしら？」

「……」

　スタイルのいい姉さん二人いた…でもどう対応（たいおう）するのかわからない…とてつもなく…眠（ねむ）い……

「はははっ…すまないね、ルラア君は少し内気（うちき）な部分（ぶぶん）があるのでな、仲間（なかま）として入れて欲しい」

「ルラア君？いい名前じゃなぇか、気に入ったぜ！来いよ！今度綺麗な姉さんのところに行こうや、メールするわ」

「王さん、超（ちょう）ムカつくだけど、もう帰（かえ）ってもいいですか？」

「同感（どうかん）、最初（さいしょ）からずっとイライラしたわ、あのとげとげ頭に…不愉快（ふゆかい）ですわね」

「おう、帰れ帰れ！てめえらの香水（こうすい）が俺様（おれさま）のゴージャスなセンスには合わないや、いなくなったらスッキリしたわ」

「申し訳ありません、皆さん。人数（にんずう）が足りないと『オークション』が成り立てません。今夜（こんや）の目的（もくてき）を忘れてはいけません」

「お、オークションか。待ちすぎて忘れたところだわ。でぇじょうぶ、任せてくだせえ」

「ちぇ！こんなつまらない茶番（ちゃばん）に付き合ってたまるかよ。俺は『フリーズ』するぜ、人数さえ揃（そろ）えればいいだろう…悪いな……」

　何言ってるの？この人…おじ様の前にいながら……

「……大丈夫です。私達はいつも王さまの傍にお供（とも）しますわ、ご遠慮（えんりょ）なしに」

「ありがとう、みなさん。今すぐ始めよう、もう少しの辛抱（しんぼう）をお願いします」

「はーい～わっかりました。でもルラア君の傍に移籍（いせき）しまーす～こいつらに一秒（いちびょう）も耐えられなぁい」

「名案（めいあん）だわ、じゃ私は左手（ひだりて）の席へ……失礼（しつれい）しましたわね」

「よっしゃ！邪魔者（じゃまもの）は消えたぜ。始まるか！王さん」

「くくく、商品（しょうひん）は男の手に落ちるか、それとも女の手に落ちるか…刮目（かつもく）の時というべきか」

　スタイルのいい姉さんたちが俺を…男から離れた場所へと誘導（ゆうどう）し……チンピラたちの言葉を聞こえなくなった…おじ様の声は『サウンド妨害（ぼうがい）』はない、助かった……香水の匂（にお）いが強烈（きょうれつ）すぎて、眠りたくても眠れない……

「諸君（しょくん）…今夜私のため集めてくれて、ありがとう。目的（もくてき）は至極単純（しごくたんじゅん）、商品一つだけのオークションです。ただし、本当に商品を気に入った方だけが値段（ねだん）を出して欲しい。見ての通りルラア君は下町から来た若者（わかもの）だ、あんまり彼を困らせないで欲しい」

　…オークション？…大丈夫、おじ様は私の味方（みかた）です。

「大丈夫だよー～ルラア君。どんどん値段（ねだん）を出して！足りない金はあたしが貸してあげるね」

「下街来ただなんて、可哀想（かわいそう）に…ルラア君は都市に似合（にあ）う人なのに……」

「ご覧になりなさい！みなさん。商品はこちらです」

　商品は、黄金の銃…情報（じょうほう）は見えない……チンピラ男がおじ様と何かが…気になります。

「すまない、モッモトくん。商品の情報は持ち主の意見（いけん）を尊重（そんちょう）し全部秘密にしておいた、買うかどうかは商品の外見（がいけん）だけで決めて欲しい……」

「だめだよ、ルラア君。この銃ブサくない、買うわけないっしょ？」

「私もきらいですわね、センス悪すぎたもの。やめよう、ルラア君」

　何言ってるの？…私が値段を出さないとおじ様は困るじゃない…だめだ、聞こえない。女の人が私の耳元（みみもと）で甘（あま）い言葉を囁（ささや）いておじ様の声も……

「おや、欲しい客はいないのかな？困るねえ、英雄になる機会（きかい）はすぐここに居たというのに。実に惜しいものだ、ルラア君はどう思うかな？」

　おじ様は来た！…やっと私を見っていた。

「ああ、ルラア君は英雄になりたいんだ？なら買うしかないっしょ、チャンスはチャンスだし」

「ごめんなさいね、てっきり遊（あそ）びのために来たと思いまして……買うのですよ、ルラア君、このような機会（きかい）は一年一回（いちねんいっかい）かも」

　……そうだね、私は兵器（へいき）と英雄のためこの町に来たのですね。

「おじ様！…私は……」

「静かに…静かに！皆さん。ルラア君は言葉をしたいのです」

「……お金を出します」

「おーう！やはりルラア君か、君しかいないと思った！スタートラインは５００万。さあ、君の数字（すうじ）を唱（とな）えたまえ！」

「５００万…それしか持ってなくて……」

「わかった！では５００万１っ回…２っ回…３っ回……落札（らくさつ）！これでオークションが成立（せいりつ）した」

「おめでとう！これで英雄になった資格（しかく）を手に入れたね、ルー君」

「資格なんかじゃありません、明日からあなたは私の英雄ですわ、ルラア君」

　…そうだ、私は英雄になるんだ。そのためにここまで来た、それだけのために……

「誰が信じるのか、たった一回（いっかい）の値付（ねつ）けでこのような正式（せいしき）なオークションが成立することを……実に素晴（すば）らしい、宝物を手に入れた張本人（ちょうほんにん）は有望（ゆうぼう）な若者。初めてです、星のような輝いた若者が私の生命（せいめい）の中に現（あらわ）れたことが、きっと彼は英雄になるでしょう……どうかね、ルラア君？今すぐ５００万をわたしに口約束（くちやくそく）し、『神殺（かみごろ）しの兵器（へいき）』を連れていくかね？」

「…口約束、どうしたらいいの？」

「私に譲渡（じょうと）すればいい、私の名前は王炎（おうえん）」

「王炎さんに…私の全財産（ぜんざいさん）５００万を譲渡します、承認（しょうにん）してください……」

「あっ、パスワード入力するのね、私たち退避（たいひ）した方がいいかも」

「…そうですね、でもゆっくり考えてもいいですわよ、ルラア君」

　美女が傍から離れた？……パスワードを入力しなきゃ、経済（けいざい）の８位パスワードを…私一人でも……

「……おめでとうございます。王炎さまへの譲渡、確かに成功（せいこう）しました。残念ですがこれであなたは一文銭（いちもんせん）なしになりました。でも心配はいりません、ルラアさまの力を持ってすれば、いつかきっと大富豪（だいふごう）になります。ではその時までまたお会いしましょう」

「よろしい、代償の証（あかし）、確かに受け取った。ではルラア君、君だけのものを取って欲しい」

「ええ？王さん、俺様（おれさま）のビッグステージがこれで終了（しゅうりょう）だぁ？あっけないわー」

「ありがとう、モッモトくん、本当にたすかりました」

「なぁに、問題（もんだい）ないって……じゃ行くぜ！お前ら」

「行ってくるのね～ル、ラ、ア、君～」

「では、私達も行きますわね。サヨナラ、王さま…ルラア君も誘（さそ）ってきてね、きっと応（こた）えて見せますから……」

　応える？……わからない。私は銃を手に入れたの？英雄になったの？……

「ルラア君、みんな去ってしまったね」

「…はい」

「どうかね、時計（とけい）はもう遅い。私の伝送陣（てんそうじん）で送（おく）ってやろうか？」

「…伝送陣？」

「いいものです。私の気に入りの宿（やど）へ直行（ちょっこう）します」

「…わかったわ、おじ様の言う通りにします」

「よろしい、ではこちらへ…」

　…また暗い廊下（ろうか）に戻った。でも大丈夫、おじ様は私のお星さまなの…黄金の銃もきっと私の背中（せなか）に輝いていた……

「…ここだよ、ルラア君、入（はい）りたまえ」

「…はい」

「今日は本当にありがとう、ルラア君。またお会ことを心から祈りましょう」

「…はい、かならず」

　光の粒子（りゅうし）が目の前に……どうした？体は見える数字の破片（はへん）へと変換（へんかん）していく…ようやく頭が冴（さ）えた、でもこれは明らかにいままでの転送とは違うぞ！俺をどこへ？って……