エフェス・レ・メア 百年戦争

エル・エスを制覇する…第二歩？

用語解説

黄金の石英（せきえい）：一年一度（いちねんいちど）、各個（かっこ）大陸の地下に出現した希少（きしょう）な素材。出現してから７日間回収できないと自然消滅（しぜんしょうめつ）する。

荒稼（あらかせ）ぎ：ゲームの貨幣（かへい）サフランを稼いで、リアル世界でドルを大量換金（たいりょうかんきん）したプレーヤーへの蔑称（べっしょう）。実際、彼らの働きぶりはゲーム世界の経済へ大きく貢献（こうけん）していた。

同行（どうこう）：他のプレーヤーと一時的（いちじてき）にパーティーを組む状態、自分の情報を最低限に公開（こうかい）する必要がある。同行の最大時限は１００時間。

ペナルティ：正確の方法を分からない上で、金銭、権限（けんげん）、情報を求めた結果、場合によって手に入れることもある。ただし、その後は大きな罰（ばつ）を受ける。

内容をお楽しみに

「…今こうして見ると、君は私が求（もと）め続（つづ）けた光かもしれないな」

俺とジェントルマン風のおっさんがモザイク柄のテーブルを囲（かこ）んで水を飲み、街のことを話し、酒友（さけとも）未満（みまん）の水友（みずとも）になった…で、いきなり気持ち悪いことを言ってどういうつもりだ！？

「やめろ！おっさん。俺はゲイの趣味（しゅみ）はねえ！」

「そうか、誤解（ごかい）を招（まね）いたのか。私はただ感謝の気持ちを伝えたいだけだけどね。私の誘（さそ）いを受けて、ありがと」

「その言い方が気持ち悪いというんだよ！」

「わかった。じゃ話題（わだい）を変えよう…君の名前を聞いてもよろしいのかね？」

「そういえばご店主の名前も知ってたな、あんた。おっさんはここの常連（じょうれん）か？」

「いえ、今日は丁度二度目、マーヤさんの名を知るのは初めて来た時だ。私は初めて会う人の名前を聞く習慣（しゅうかん）があります、もちろん気にいらないと拒否（きょひ）しても構（かま）いません」

「暑苦（あつくる）しい習慣です。俺の名前はルラア、よろしく」

「ありがと！ではこれからルラア君と呼んでもいいのかな？」

「あ、もちろんだ」

なんだ、自分の名前を教えないつもりか、怪（あや）しいやつだ。

「ルラア君、早速（さっそく）ですがきみは神を信じない理由（りゆう）を教えてもらえるのかな？」

「そんな罰当（ばちあ）たりなことはしていない、俺はただ文芸の神を信じないと言った」

「そうか、私の早（はや）とちりか！気に障（さわ）ることを言って悪かった、許（ゆる）して欲しい…それで君はどこの神を信じるのかな？」

「俺だけの神」

「内（うち）なる神の意味、と？」

「そうだ、唯一神（ゆいいつかみ）でもある」

「素晴（すば）らしい！君のような若者（わかもの）が少ない、少な過ぎた！…しかし、何故君はすべての神を否定（ひてい）しないのかな？その方がもっと楽（らく）になったはずだ、私はずっとこの問題を抱いたのだ」

「決まっている。大英雄になりたいからだ！」

「つまり神を信じない人は英雄になる資格（しかく）がない、と？」

「…なにを、何のバカなことを言っている！神が俺をもっとも偉大（いだい）な英雄にする、それ以外の道（みち）が居るのかよ！？」

なんなんだこいつ？先からずっと俺を煽（あお）って…そろそろ頭にきたぞ。

「そうか、よく言った！この答えは真実（しんじつ）の一つに違いない。その歳（とし）でそこまでたどり着けるとは…気に入った、気に入ったぞ！ぜひ君の力（ちから）になりたい」

「……なんの力だ？」

「英雄になる力だよ。それ以外君は何も必要ない、違うかね？」

「ふん、すまないが探していたのは物だ、人ではない」

「持っていたよ、君が探していた物が」

「……悪いが初対面（しょたいめん）の人には信用（しんよう）できない、縁（えん）があったらまた話しかけてくれ」

あれ？もしかして運勢（うんせい）が俺に傾（かたむ）いた？…こいつ、どこまで知ってるのか、試（ため）してもらおうか…

「この機を逃（のが）してはならないぞ、ルラア君。刃（は）を持っていたのは人だ、神ではない」

「なら問う、刃の名は？」

「神殺（かみごろ）しの飛（と）び道具（どうぐ）」

「その飛び道具はなんだ？」

「『黄金の石英（せきえい）』から造形（ぞうけい）した道具」

「何処（どこ）で手に入れる？」

「大都市（だいとし）のオークション」

「どの値段（ねだん）で手に入れる？」

「場合による、最低（さいてい）でも５００万」

…５００万サー、俺の全財産（ぜんざいさん）。大抵（たいてい）の情報（じょうほう）はあっている、ただ値段の方はわからない。５００万は大金、でも届（とど）けるかどうか……

「わかった、あんたを信じる。どう助けるつもりだ？」

「オークションへの案内役（あんないやく）」

「入場（にゅうじょう）の条件（じょうけん）は？」

「知り合いの『同行（どうこう）』」

「時間は？」

「今夜（こんや）」

「何だと？こっちは早朝（そうちょう）３時だぞ」

「そうか、私は深夜（しんや）２時、案外（あんがい）近い地域（ちいき）に住んでいるかもしれんな」

「ふん、おっさんは閑人（ひまじん）だな」

「いいえ、オークションのためです、普段（ふだん）ならもうオフした時間だよ。ルラア君の場合はどうかね、徹夜（てつや）が多いのかね？」

「ああ。でも勘違（かんちが）いすんな、俺は荒稼（あらかせ）ぎじゃないからな」

「はっハハ、英雄が『荒稼ぎ』か、冗談（じょうだん）としては悪くない…では参（まい）ろうか？今行けばギリギリ間に合う」

「もちろん行く、言われなくても…」

俺は残した水を一気に飲（の）み干（ほ）し…このおっさんは絶対（ぜったい）怪しい、ビギナーズラックの可能性（かのうせい）も低い、とにかく行って確かめるだけだ。

「ありがとう、ルラア君、約束（やくそく）した通り同行は私が努（つと）めます…マーヤさん、前払（まいばら）いの金は足りるのかな？ガラスびん水４本になります」

「アイ、余（あま）ってるよ、王さん」

「それはよかった。ではルラア君と一緒（いっしょ）に失礼します、今夜の招待（しょうたい）、ありがとう」

「行ってらっしゃい、王さん、縁があればまたお会いしましょう」

「はい、縁があればきっと」

「じゃ行ってくる！ご店主」

「アイ、お大事に、若き客人。今度来た時額の半分（はんぶん）おまけします」

「あっ、勘弁（かんべん）してください」

半分おまけでもまだ激高（げきたか）だろう、ご婦人…でもこの幻（まぼろし）のガラスショップはすごい、気に入った！傍（そば）におっさんがいなければ超（ちょう）褒めやりたい。

「こちらへ、ルラア君」

「ああ、案内頼む……」

ジェントルマン風なおっさんの後につけ、店から少し離れた駐車場（ちゅしゃじょう）に入った。今頃（いまごろ）まだ地上駐車場に使用するとは珍（めずら）しい、車の方も時代遅（じだいおく）れのやつが多い。おっさんの二輪車（にりんしゃ）がそこまで古（ふる）くはないが、カラーリングと装飾（そうしょく）のあたりがビンテージすぎだろ…俺とおっさんは彼の骨董品（こっとうひん）カーに入って、席（せき）に着き目と目が対峙（たいじ）したポジションを取った。

「いやー～本当にさしぶりですなぁ。いつも綺麗（きれい）な女性が向こうで座っていたのでね」

「ち、キモイ野郎（やろう）だな、あんた」

「なんと！まさかルラア君は女性じゃなく、男性の方に趣味があるとは…」

「だまれ！俺はゲイをだいいいいい…嫌いだああああああ！！！」

「そうか、私の勘違いに過ぎないのか、すまない…そういえば下街では地下（ちか）の駐車場がいると聞いたのだが、それは本当かな？」

「一杯（いっぱい）いる、動物（どうぶつ）は地下１階、カーは地下２階、それ以下は立ち入り禁止（きんし）」

「やはりそうか、エル・エスには場所が広いのでね、地下駐車場の方が珍しいよ、はっハハハ」

ふん、ドアホが、地上にいた方が余程（よほど）意味不明つうの…俺はおっさんを無視（むし）し、頭を半周回転（はんしゅうかいてん）してガラスショップの去る姿を覚えた。こうした間カーも勝手（かって）に動いている、このオートパイロットシステムはハイテクで高い、おおよそ３００万サーをかかる…このおっさんは金持ちなら、オークションの話も一層信憑性（しんぴょうせい）が上がる……

「…気に障（さわ）る言葉を使ったのなら謝（あやま）るよ、ルラア君。どうかね？マーヤさんの店と別（わか）れていたのかな？」

「ああ、また来るとの約束を交わしたところだ」

「むう、ロマンだが難しい約束をしたねえ」

「難しい？なぜだ？もう一度来ただけの話だろ」

「それが難しいところだよ、ルラア君。この街には誘惑（ゆうわく）があまりにも多すぎた、人はすぐ昨日のことを忘（わす）れるのでね」

「ちっ、くだらない。俺はすべてを記憶（きおく）する！この目で見たすべてを」

「もちろんさ、君はやりたいことをやればいいんだよ、ルラア君、ここは自由な街だ…でも誘惑は誘惑、意識（いしき）とは関係ない、否定する必要はないじゃないかな？」

「あたりまえだ、金さえあればな……」

「どうかね、ルラア君？今困ったような表情を作っていたのだよ」

「まあな、持っていた金が足りないと思った…」

「なんだ、そのことか。周りの人から借ればいいだけのことを…はっハハ、心配（しんぱい）して損（そん）したよ」

「なに？金を借りるだと！」

「そうだよ、下街の事情（じじょう）はしらないが、ここではよくあることだ」

「……考えておく、別に絶対足りないわけじゃないだからな！」

「問題ありません、借りたい時は私に声をかければいい。下街のことをもう忘れたまえ、君は今世界の中心（ちゅうしん）にいたのだよ」

なんだよ、下町、下町って…悪いのかよ！？ちくしょう！…俺は沈黙（ちんもく）に落ちった、自分の出身（しゅっしん）や財布（さいふ）の寂（さび）しさに劣等感（れっとうかん）を感じたのか、わからない。ただ目を閉じたいだけになった…車も俺の頭と同調（どうちょう）し右往左往（うおうさおう）を始め、まるで俺の脳電波（のうでんぱ）を受信（じゅしん）したみたいだ…ちなみにこの二輪車（にりんしゃ）はいくら傾（かたむ）きでも倒れはしない、達磨（だるま）と似た性質（せいしつ）を持っている。およそ２年前この世界にデビューしてからすぐ大人気商品（だいにんきしょうひん）になった。

……止まった？ついたのか…そういえば先この車は路地裏（ろじうら）を走ったのだな、ここの道は交通信号（こうつうしんごう）もないのか？

「…ここだよ、ルラア君。私は降りるつもりだが、君はどうかな？」

「降りるって決まっておろうが！なにバカなことを聞いてんだ」

「あっハハハ、君がぼうっとしていると見てね、ジョークでもしたくなった…さあ、参りましょう、私の会場（かいじょう）へ」

ビンテージの二輪車は勝手（かって）に動き出し、俺たちを残して駐車場（ちゅしゃじょう）でも行った。ちなみに俺の駿馬（しゅんめ）は『魔法動物（まほうどうぶつ）』だから、オートパイロットは不要だ…会場はどこだ？

「ついてきたまえ、ルラア君。その先の立派（りっぱ）な鉄格子（てつごうし）の扉は私の屋敷（やしき）だ」

「ああ…」

確かにいい扉だ、俺の視力（しりょく）から見れば一目瞭然（いちもくりょうぜん）…でも場所が高い、階段も多すぎ…もったいぶった野郎だな。

……鉄檻（てつおり）の大扉、周りは赤い煉瓦（れんが）の壁、先のビンテージカーと似たセンス、ここはおっさんの住処に間違いないな…でも執事（しつじ）姿の輩（やから）までもいるとはな、会場という目的地（もくてきち）はけっこう正式（せいしき）な場所らしい。

「こんばんは、ハンス君、入場（にゅうじょう）の時間です。さあ、私の道を開きたまえ」

「入場、でございますか？王さま」

「いかにも、この若者は私と同行（どうこう）の仲（なか）、何か不都合（ふつごう）でもあるのかな？」

「……もちろんございません。今扉を開けるので、少々お待ちを…」

「ご苦労（くろう）…」

言ったそばからハンスという奴が鉄のロックを開錠（かいじょう）し、歓迎（かんげい）の礼を作った…こいつ、NPCのくせに俺を警戒（けいかい）していやがる。怪しい、NPCを名前で呼ぶおっさんの方がもっと怪しい…

でも怪しい連中（れんちゅう）をさて置き、中の屋敷だけは立派（りっぱ）だった、夜の光に照らしてなお美しい…おっさんはこのような場所を慣れている、足取りから自信（じしん）が溢れ、背筋（せすじ）が真っ直ぐで、黒い礼帽（れいぼう）を被って、正式な場所を出入りにはその姿と姿勢（しせい）が必要だ。俺も帽子を用意（ようい）すれば良かった……

「な、おっさん。同行（どうこう）しなくてもいいのか？いちおう仮（かり）の身分証明（みぶんしょうめい）でも必要だろう」

「いえ、そんな形式的（けいしきてき）なものはいりません、ここは自由の都市です。ただ、他にやってもらえたいことはある」

「どんなことだ？なんでもするとは言わないぞ」

おっさんは門前（もんぜん）で立ち止まり、帽子を脱ぎ捨て額（ひたい）を表（あらわ）した。俺は考えまでもない警戒信号（けいかいしんご）を灯した。

「君に誓（ちか）って欲しい、私たちの秘密（ひみつ）を守るための約束、魔法の盟約（めいやく）を…」

「悪いが断（ことわ）る。魔法に関してはけっこう自信（じしん）があーる！簡単に誓うことはできない」

「うむ、そうだな、一理（いちり）あるが困（こま）る状況（じょうきょう）になったのも確かだ」

「悪い、他に入場する方法は？」

「ここで自分の神を諦（あきら）め、文芸の神さまへ敬虔（けいけん）を移（うつ）したことに納得（なっとく）できるのなら。なんとかなるかもしれないが？」

「ふざけてるのか、てめえ！ぶん殴（なぐ）るぞ！」

「むー、やはりダメか…それなら一番（いちばん）リスク大きい方法を試（ため）すしかないな」

「どんな方法だ？言っとくけど俺を試す必要はない、『ペナルティ』なんざ覚悟（かくご）の上だからな」

「わかった。方法は簡単、私の一存（いちぞん）で君を中へ入れておく。ただし問題が起こした場合、私だけが大きなペナルティを受ける。要するに保証人（ほしょうにん）のような役割（やくわり）だ」

「そうか、わかった。悪い、おっさん、世話（せわ）になった、じゃな…」