エフェス・レ・メア 百年戦争

エル・エスを制覇する…第一歩！

　用語解説

　蛍光（けいこう）：石の素、もしくは魔法の塵のような小さな欠片が外からの光を吸収（きゅうしゅう）し、違う色の光を放出（ほうしゅつ）する。この射出された光の束（たば）は蛍光。

　魔術師の帽子：黒い、高い、つば広い帽子。もう一つの特徴（とくちょう）は深いバイオレットのリボン。文芸の神の三つの象徴（しょうちょう）の一つ、聖女派（せいじょは）の信者はこの帽子をシンボルとして身につける。

　マンダラゲ：いつもうなだれていた花、エンゼルストランペットの異名（いめい）を持つ。文芸の神の信者の一部はこの花をシンボルとして使っている。

　飛行機：エル・エスの人が飛行機を言う時、必ず翼（つばさ）のない機械のことを指す。また、飛行愛好者は自分のマシンを飛行器と呼ぶことが多い。

　大樹の血液：世界最古の樹の血液は場所によって赤、青、緑、三つの色が存在する。血液は樹の命を維持（いじ）するだけじゃなく、樹の住人（じゅうにん）たちの体へも大きな影響（えいきょう）を与える。

　施（ほどこ）しの泉：聖女の住処（すみか）を出で、東へ３００メートル先にあった噴水（ふんすい）、大きさは半径１０メートル。ここの水は信仰と関係なく誰でも飲むことができる。

　内容をお楽しみに

　俺は今、文化（ぶんか）と経済（けいざい）の中心（ちゅうしん）―エル・エスの街に歩いていた。昔、大英雄エル・エスが己の全てを燃焼（ねんしょう）して作った都市、自分の名前（なまえ）さえこの地に譲（ゆず）った…もう六十年以上の昔話（むかしばなし）、中に色々な歴史（れきし）と陰謀（いんぼう）が混ざったみたいで、詳しいまでは知らない、俺は歴史に大した興味（きょうみ）がない。エル・エス本人に興味があるけど、あくまで俺の目標（もくひょう）としての話、彼を崇拝（すうはい）するわけじゃない。俺は神を信じるけど、アイドルを信じない、アイドルは神の代わりにもならない。

　しかし、何というか…世界一（せかいいち）の街は俺の想像（そうぞう）した画像（がぞう）とは全然違う、几帳面（きちょうめん）なスカイスクレイパーはまだ一軒（いっけん）も見つからず…ただただうつくしくて、一目からずっと見とれたままの美しさ。男と女の彫刻（ちょうこく）、ビル全体に覆う落書（らくが）きの絵（え）、テラスから身を乗り出し俺を見下ろした美女（びじょ）…空に飾ったのは『蛍光（けいこう）』を放つ虹色（にじいろ）の星、どうやら蛍光はこの古い樹の光源（こうげん）だったらしい。

　俺は数（かぞ）え切れない程の美女と星を背景（はいけい）として、一人で夜のハビーラを観光（かんこう）した。最初はビンテージのエリア、次はモダンな区画（くか）…俺を引き寄せるいい雰囲気（ふんいき）な女性がないため、足が止まることもなかった……

「きゃ…」

「あっ！……君は？」

　しまった！人をぶつかったのか？…ずっと2階の美女と目が合ったせいだ…俺はまだまだ未熟（みじゅく）だな。

「すみません！大丈夫ですか？」

「…いいえ、私は人を探しています」

　人探（ひとさが）し？尻餅（しりもち）をついた人の発言（はつげん）に似合（にあ）わないな…でも、この人も凄く綺麗だ…悪いことをした。

「すみません。俺の方がずっとレベルが高いみたいで…立てますか？お詫びさせてください」

「いいえ、詫びは要りません。あなたは私が探している方かもしれない…」

　彼女は立った、服装の色と柄は素朴（そぼ）だが、決して安いものじゃない。怪我はないみたいで、安心した。

「いいえ。俺は初めてこの街に来た風来坊（ふうらいぼう）です、探されることはないでしょう」

「初めて？関係ないかもしれませんね。私が探していたのは神の信者（しんじゃ）ですから」

「ごめんなさい。俺が信じる神はあなたの神ではありません」

「そうでしたか。残念（ざんねん）でした、またお会いことを祈りましょう」

「さよなら」

　彼女は去った、ローブの背後（はいご）には『魔術師（まじゅつし）の帽子』《ぼうし》が描かれた…やはり文芸の神の信者か、綺麗な人だな…

　小さな出会いの後、俺は次の場所へと邁進した…お、これはぴんときた！『マンダラゲ』の外見をした街燈（がいとう）、俺は似ていたモデルを持っている。石建（いしだて）の、ミステリー風な一軒家が俺は包囲（ほうい）された、その石の壁はとても儚げに見える……夜の散歩もそろそろ終えるか。

　先の街は賑（にぎ）やかだけど、外を歩いていた人が少ない。みんな露天（ろてん）のテーブルを囲（かこ）んで言葉を交わし、立派（りっぱ）な建物の中に隠れてカーテンの隙間（すきま）から俺を観察（かんさつ）し、ガーデンの植物（しょくぶつ）に寄り添って悩み事を思考（しこう）し……みんな自分以外（じぶんいがい）のことを気にしている、まず彼らを学（まな）び必要があった、俺はまだこの街について何も知らないから。それに俺の服装（ふくそう）はここの人と差別（さべつ）があって、このまま街頭（がいとう）に回すのも目立つ一方、建物の中に隠すべし！

　……正直（しょうじき）に言うと、俺はやはりその街燈を気にいった。ぜひこの店を見てみたい！

「すみません、ご店主、勝手（かって）に入っても大丈夫ですか？」

「もちろん。いらっしゃい、若（わか）き客人（きゃくじん）さん」

　店主（てんしゅ）はミステリーな格好（かっこう）をしていた女性です。煙（けむり）を立てたイヤリングとガラスの仮面（かめん）につけた、プロポーションは小太（こふと）りけど、年を取ったせいだろう。あっ、相手が芸術品（げいじゅつひん）の仮面をつけたので、語気（ごき）の中に敬意（けいい）が勝手（かって）に入って来た。

「すみません、初めてこの街に来たのです。わからない場所が沢山（たくさん）あって、失礼なところにはお許しください」

「いいえ、好きな席（せき）を選んで座ってください」

　店内（てんない）は狭（せま）いだが、客人が俺一人なので広くのつもりで使える、居心地（いここち）がいい。

「『飛行機（ひこうき）』を乗って来たのですか？客人さん」

「いえ、ラクダを乗って来たのです。でもラクダ１号を死なせた…悲しいです」

「そうですか、優しい方ですね、お客さん。きっとゲイをお嫌いでしょう」

「えええ！どうして分かるの？」

「ま、お客さんは結構可愛（かわい）い方なので、そうだったと思ったよ」

「その通りだ！ご店主。俺はゲイを、大、大、大嫌いだ！！！」

「うふふ…ま、そう言わずに水を飲んだらどうですか？」

「あ、いいですか？じゃあいただきます」

「……はい、どうぞ召（め）し上がれ」

　店主は陳列棚（ちんれつだな）からガラスボトルを一つ取り上げ、石のトレーに載せて俺の前に置いた。ボトルは赤い色のガラス、信じられない…俺は今までこんなに綺麗（きれい）なガラスを見たことは一度もない。宝石（ほうせき）よりも透き通った、柔らかい光を纏（まと）いながら緋色（ひいろ）の輝（かがやき）が舞い散る、その輝は実態（じったい）があった、塵（ちり）より少しでかい粒子（りゅうし）、触れると微熱（びねつ）が手のひらを焼く。

「ご店主、このボトルは間違（まちが）いなく傾城（けいせい）です。でも中には水が見えません、飲めることはできません」

「ありがと、でもそう言わずに飲んでごらん」

　コップがない、ガラス瓶と口付（くちつ）けでも文句（もんく）ないよな……あった！味が淡（あわ）いけど、内容は複雑（ふくざつ）、レモンの香り、シュワシュワなバブル、草の生臭（なまくさ）い、とても美味い…やはりこのご婦人（ふじん）のことを信用（しんよう）できる。

「…お客さん、ガラス瓶と口付けの感想（かんそう）はどうですか？」

「はい、おっしゃる通りです。本当に水がいて、冷たくて美味しい。でもなぜ見えないのですか？」

「うふふ。さあ、ガラス細工（さいく）にかけた魔法かしら」

「あっ、わかった、この店はガラス屋ですね？ここまで精緻（せいち）なガラスを見たのは生まれて初めてです」

「ええ、それは大好きですよ、この陳列棚（ちんれつだな）に置いた瓶はほんの一部（いちぶ）だけ…縁（えん）があれば６月の時また来ておくれ、この街で展覧会（てんらんかい）の予定（よてい）があります」

「わかった、6月ですね…でもこのトレーは石だな？ご店主（てんしゅ）」

「はい、石は私の出身（しゅっしん）、ガラスは私の趣味（しゅみ）、ガラスもまた石から生み出すもの、ただそれだけなこと」

「はい、勉強（べんきょう）になりました。そういえば、この水は植物（しょくぶつ）から汲んだものですか？」

「ええ、『大樹の血液（けつえき）』を色だけ破壊（はかい）した後の」

「なるほど、水の正体（しょうたい）は色のない血（ち）。これは命を支えるものだな」

「アイ、大樹の血液が８００種類（しゅるい）の野菜（やさい）を支えたのですよ」

「８００種類！？」

「アイ、本当に不思議（ふしぎ）な樹。私の第二の故郷（こきょう）ですよ、ここは…お客さんは料理を好きなのですか？」

「はい、何でもできますよ！俺、タレントですから」

「やっぱり、そうだと思った、うらやましいお方」

「でもここの街、本当に綺麗です、ぜひ高い場所から見てみたい」

「それなら、空に上がればいいのでは。私は行ったことはないのですが、聞いたことはあります」

「え？空に歩いての意味？飛翔（ひしょう）じゃなく」

「はい、空も樹の一部（いちぶ）ですから」

「空かぁ…それはそれは美しくて天国（てんごく）みたいな場所だよ、少年（しょうねん）。ねえ、聞きたいかにゃ？」

「おっ、びっくりした…」

　いつの間にか猫娘（ねこむすめ）が俺たちの会話（かいわ）に混じった。背がとても低い、猫の部分はその髪型（かみがた）と猫の爪（つめ）の手袋（てぶくろ）、とそのわざとらしい接尾語（せつびご）。　

「ふふー～吾輩（わがはい）の花旅（はなたび）の物語（ものがたり）…聞きたいだにゃ？」

「いや、自分の目で確かめに行くつもりです。問題ありません」

「わかった、少年はツンデレかにゃ…ツンデレはいけないなぁ……」

「彼はいい子ですよ、小さなレディちゃん」

「こんばんにゃ～おばさん。水の大盛（おおも）りでお願いしまーす！」

「はいよ、少々待っておくれ」

　反論（はんろん）する前に、彼女が持ち出したガラス瓶に目を奪（うば）われた…俺の瓶と同じ色で、でも輝は何倍（なんばい）も増す。きっとここの工芸品（こうげいひん）に違いない……でも、何故その形の手袋でガラス瓶を持ち上げることができるのか？…謎（なぞ）だな。

「これからどうするつもりかにゃ？少年。吾輩が案内（あんない）しようか？」

「大丈夫です。俺には目的（もくてき）があります」

「そうか。道理（どうり）でプレッシャーを感じたかにゃ…」

　え？俺の肩にマッサージを……この猫の爪、本当に器用（きよう）だな。

「目的を忘れてはいけないけど、緊張（きんちょう）すぎるのもいけないだぞ…」

「あ…ありがと……」

「お待たせ。大盛りに入れたよ、小さなレディちゃん」

「…おう、来たかにゃ。２５００さーでいいかにゃ？」

「アイ、毎度（まいど）あり」

　２５００？……信じたくはないけど、これはたぶん水の値段（ねだん）…どうする！？ルラア。

「…ありがと～おばさん。金は今度（こんど）でいいかにゃ？」

「もちろん」

「じゃ行ってくるにゃ～友達が待っていたので…」

「さよなら……」

　あに！？金を今度でもいいのか…これを突破口（とっぱこう）としてディスカウントを要求（ようきゅう）する！

「…少年もばいばい～目的を頑張（がんば）ってにゃ～」

「ああ、俺もそろそろさよならの時だ」

「…どうですか、お客さん。会計（かいけい）しますか？」

「そのつもりです、金は今度でいいですか？」

「それは常連さんへのサービスです」

「新入りと常連を区別（くべつ）するのか？」

「アイ……」

　店主は俺から離れ、カウンターの下から樹の枝を持ち出し、ガラスナイフで新しい傷（きず）を刻（きざ）んだ。ガラスナイフは魔術（まじゅつ）のようにいつの間にかもう彼女の右手で握（にぎ）られて、枝の傷は総計（そうけい）１０箇所（かしょ）。

「彼女は大方毎日（おおがたまいにち）うちに来た常連さんです。この枝は彼女の会計、機嫌（きげん）がよい時は支払（しはら）います、約束（やくそく）を破（やぶ）ることは一度もありません」

「…俺の枝はありません」

「アイ」

「……わかりました、会計お願い」

「水一本は５００さーです」

「高（たか）いです」

「ごめんなさい。この街にはこういう値段（ねだん）です」

「それじゃあ、水を飲むだけで貧乏（びんぼう）になりますよ？」

「そうかしら？水に困った方は『施（ほどこ）しの泉（いずみ）』に行くと思います」

「施し…何かの信仰（しんこう）か？」

「はい、文芸の神さまの施しです」

「文芸の神…やはりここにはこの神が流行（はや）っていた」

「流行っていたとは正解（せいかい）。ただし信じるかどうかは別の問題と認識（にんしき）すべきじゃないかな？」

「…誰だ！声が見えない場所から流れて来る？」

　いきなり暑苦（あつくる）しい紳士（しんし）の声が伝わってきた……上！一人の男が宙（ちゅう）に浮いたようにゆっくりと降りてくる、あそこに階段があったことは全然気付きなかった…おかしいぞ、この店は２階でもあるのかよ？外から見れば１階建（かいた）て、間違いなく…わかった！１階はガラスの錯覚（さっかく）を利用（りよう）した、実は地面より低い、２階へ空間を回（まわ）すために。

「すまない、青年（せいねん）、盗み聞きような真似（まね）をした。丁度帰るつもりだが、文芸の神の話を聞いて黙っていられないのでね。結果として無礼（ぶれい）な真似（まね）をした、謝罪（しゃざい）する」

「いえ、大丈夫です。俺、文芸の神を信じないから」

「あらあら、信者（しんじゃ）の私を悲しませる言葉をおっしゃる」

「マーヤさんの気持（きもち）ちがわかります。でも彼の発言（はつげん）は問題ありません、ここは自由（じゆう）の都市です」

「す、すみません、ご店主。俺、いつも無鉄砲（むてっぽう）で…」

「大丈夫、お客さんらしいと思います」

「興味深（きょうみぶか）い話です、青年。良かったら水一杯（みずいっぱい）奢ってやりたい、いかが？」

「いいことを言った！おっさん。ここの水が高すぎ！丁度この水半分（はんぶん）しか飲んでいません、半額（はんがく）でいかがですか？ご店主」

「む、困ったお客さんだね。飲まれた水はもう売れないだよ」

「そういわずにはじめにきた客人にサービスしようよ、な？」

「そうか！君は初めて来たのか、なら問題ない。私はこの街にもう１０年在住（ざいじゅう）した、初めての旅人に1びんや２びんをおごるのも当たり前のことだ」

「ま、王さんがそういうのなら奢（おご）ってやりましょうか、お客さん」

「王さんがね……」

　まだ迷ったところ、ご婦人が新しい水を２瓶開けた。ガラス瓶を封じたのはスカートの裾（すそ）みたいなフイルム、このフイルムもガラスだ。そしてご婦人は俺たちから離れ、棚（たな）のガラスを拭き始めた…俺の邪魔（じゃま）をしないように気を使ったのだ。

「すまないね、君。不本意（ふほんい）ながら強引（ごういん）なシチュエーションを作った。しかし先の話をぜひ聞きたいものだ」

「…わかった、付き合う」