　用語解説

　SOS信号（しんごう）：未知（みち）な地図で遭難（そうなん）する時、このアイコンを点灯（てんとう）できる。半径（はんけい）５ｋｍ以内のプレーヤーはSOSを気付（きづ）き、助（たす）けが来る。

　幻覚（げんかく）：ゲーム世界の幻覚は全て催眠系統（さいみんけいとう）の魔法によるもの、大砂海（だいさかい）にはとりわけ幻覚の地図が多い。

　モンスター：昔（むかし）のゲームからパクリしたもの、種類（しゅるい）が多い。戦うと、普通（ふつう）に面白（おもしろ）い。

　法外地域（ほうがいちいき）：ここのゲーム履歴（りれき）と映像（えいぞう）に対（たい）し、プレーヤーにはチェックする権限（けんげん）がない。つまりここで発生（はっせい）した強奪（ごうだつ）と類似（るいじ）な事件は証拠映像（しょうこえいぞう）を残（のこ）さない。

　印（いん）：一寸（いっすん）の虫にも五分（ごふん）の魂、印（いん）はプレーヤーと悪魔の存在（そんざい）の証（あかし）。どんな弱い奴の印でも、決して破壊（はかい）されることはない。

　個人空間（こじんくうかん）：メモリーカードに似（に）たもの、ただ保存（ほぞん）されたデータは実態化（じったいか）できる。スペースは限（かぎ）られている、拡張（かくちょう）には相当（そうとう）な金が必要。

　内容をお楽しみに。

　……

　あははははははは！！！…え？これは俺の笑（わら）い声（ごえ）なのか？

「いいぞ、いいぞ、ラクダ1号！ここまま走り続けろ！一緒（いっしょ）に砂漠（さばく）を征服（せいふく）していくぞおおお！！」

　暴走（ぼうそう）していたのはラクダじゃない、この俺？……でも気分（きぶん）がいい、砂の海はもう倒（たお）した、小さい時の夢が叶（かな）った。俺は地図だけじゃない、魔法の才能（さいのう）も…っ！

　なんだ！？目が真っ逆（ぎゃく）に…ラクダ1号はどこだ？

　…あ、なんだ、事故（じこ）か。本物（ほんもの）の修羅場（しゅらば）を潜（くぐ）り抜（ぬ）けた俺はこの程度（ていど）の事故に慌（あわ）てはずがなく、周りの風をラフに計算（けいさん）し、操（あやつ）って、ダメージを最小限（さいしょうげん）に抑（おさ）えた同時に着地（ちゃくち）、決めポーズを取った。大事なのは方向（ほうこう）の計算（けいさん）、方向さえ合ってすれば、魔法の加減（かげん）は大差（たいさ）ない……そういえば、ラクダはどこだ？

　ああ～あそこか！横（よこ）たわっていて、もしかして死んだ？カッコ悪いなー、ラクダよ。待ってね、身体検査してやる……

　よし、身体検査（しんたいけんさ）っと…黒い目玉（めだま）、光沢（こうたく）なし。パーツ、無欠（むけつ）。左側の前足（まえあし）、骨折（こっせつ）したがまだ繋（つな）がっている。涎（よだれ）、血が混（ま）ぜっている。涎？なるほど、ラクダって結構きたない動物（どうぶつ）だな……

　結論（けつろん）、死亡（しぼう）、死因不明（しいんふめい）…そうかぁ～やはりラクダを千里馬（ちょんりま）のように走らせるには無理（むり）があったのか～…これじゃ仕方（しかた）ないなぁ～成仏（じょうぶつ）してください。

　これからどうする？他のやつの助（たす）けはいらないだろう。俺はもうここを制（せい）した、つまりどうやっても勝つのは俺だ、適当（てきとう）に歩けば抜けるさ。

　……なんで俺は徒歩（とほ）で砂漠に歩いていたのかい？ばっかじゃない？…『SOS信号』を点灯（てんとう）すべきだ、打開策（だかいさく）はなんだ？俺は何をしている？

　……何なんだこの果てのない砂原（すなはら）！俺を飲（の）み込（こ）むつもりか？苛烈（かれつ）な自然の分際（ぶんざい）で！…違う！ここまで追（お）い詰（つ）められた原因（げんいん）は俺が調子（ちょうし）に乗ってラクダへ過剰（かじょう）なMPを注入（ちゅうにゅう）してから死なせたことじゃない！この砂原が俺と敵対（てきたい）することが根本的（こんぽんてき）な原因なんだ！

「おい君、どうしたんだい？しっかりしたまえ」

「誰だ、貴様（きさま）！俺の才能を嫉妬（しっと）し、仕掛（しか）けるつもりか？かかってこい！俺が負（ま）けるはずがない！このジャケット野郎（やろう）ごときに！」

「……分かった、ではいくぞ！君」

　やるつもりか！…銃は、俺様（おれさま）の銃はどこだ？…ていうかこいつ誰（だれ）？

「なっ！待って、てめえ…俺の銃はまだ……なにこれ、雨（あめ）？」

　何だこいつの魔法？小さな雷雲（らいうん）を作って、人の頭の上に雨を降（ふ）らせた。なんだかとても…眠（ねむ）い……

「じっとしてて…後は私に任（まか）せてもらおう……」

　…………いつの間にか、俺はジャケット野郎（やろう）の膝（ひざ）の上寝込（ねこ）んでしまった……うおおお！気持（きも）ち悪い！くたばりやがれ！

「くたばれ！！！この野郎」

「や、大袈裟（おおげさ）だね、君…どうだい？正気（しょうき）に戻ったのかな？」

「てめえは何者（なにもの）だ？そのヘンテコな姿と紳士的（しんしてき）な口調（くちょう）は合わないぞ」

「やっぱり中身（なかみ）は若い少年（しょうねん）か…まだ私のファッションを理解（りかい）できないみたいだね。私はジェントルマンだよ」

　この自称（じしょう）ジェントルマンのヘンテコ野郎は異常（いじょう）にあやしい、モヒカン刈（か）りと袖（そで）なしの黒いジャケット、テーマはドクロの柄（がら）、胸元（むねもと）にぶら下がった銀飾（ぎんしょく）も逆（ぎゃく）の十字架（じゅうじか）。ロックバンド浪人（ろうにん）の外見（がいけん）しながら、口調（くちょう）は紳士（しんし）的、たぶん趣味（しゅみ）はあっちの方向（ほうこう）…不味（まず）いな、あの膝枕（ひざまくら）はたぶん俺のことを……

「…で、その雷雲（らいうん）の魔法はなんだ？俺を助けるためか？」

「いかにも、気をつけた方がいいよ、君。このあたりは砂の澱（よど）みから溢（あふ）れた魔力が濃（こ）い、この暑（あつ）さに加えてよく『幻覚（げんかく）』を見たのね」

「そうか、幻覚だったのか…すまない、恩（おん）に着る」

　ちぇっ、関（かか）わりたくないが、一応（いちおう）助けられた…少し相手（あいてい）をしてやるか。

「いいさ、感謝（かんしゃ）ならこの衛星（えいせい）カメラ同等（どうとう）の視力（しりょく）を感謝したまえ、２万メートル離（はな）れても少年の姿を見逃（みのが）さない程にね。おほほほ～」

「別に…でも膝枕（ひざまくら）は気持ち悪すぎる、やめろ」

「なんだ、ジェントルマンのロマンを分からないのか。寂（さび）しいね…」

「そいつは悪かったな…そういえば、お前の足元（あしもと）の砂が流（なが）れているぞ？どういうことなんだ？」

「今さら気づいたのかい？ここは砂の海だ、何時でも流れていたのさ」

「もしかしてこの砂原（すなはら）には『モンスター』でも存在（そんざい）するのか？」

「残念（ざんねん）だがそんなゴミはないよ…もっとやばい奴だ」

「なんだと！？」

「そう、気をつけたほうがいい、私は本気（ほんき）よ…でも君はラッキーだね、丁度（ちょうど）私がこの砂原の地図を持っていたのね。でないと君に発見（はっけん）することも難しいかな」

「すごいぞ、こんな広い地図を持っていて。いつもこのあたりに飛んでいたのか？」

「そうそう、飛行愛好者（ひこうあいこしゃ）だからね、私。プライベート飛行器（ひこうき）も持ってたよ、ほらあそこ、ご覧（らん）になって～」

　げっ、やっぱ飛行器はそのUFOみたいなやつか…やっぱこいつはやばい、早く口実（こうじつ）を作って逃げろうぜ。

「UFOみたいだな、変哲（へんてつ）な趣味（しゅみ）のようだが、一応（いちおう）口を出さないとする。で、そいつに二人を入れるのか？」

「…いやぁー、ホント失礼（しつれい）ね、君。あいにく一人しか乗らないものってね。どうする？ここで待つのなら助けを呼ぶに行くけど、おおよそ１時間かかるかな」

「いや、お前を信用（しんよう）できない。仲間を連（つ）れ、俺を強奪（ごうだつ）しに来るかもしれない、ここは完全（かんぜん）な『法外地域（ほうがいちいき）』だからな」

「む……どうかな。君は下街から来たものに見えるけど、大した金は持たないと思うがね」

「金じゃなく俺目当（おれめあて）でもありだろ。洗脳（せんのう）して奴隷（どれい）として扱（あつか）うとか。お前ってゲイに見えるだろ？」

「うん、この線（せん）はありあり～確か兄ちゃんは結構可愛い顔の持ち主だね、ゲイの好（この）みに似合（にあ）いそう…どうする？私を撃（う）って、飛行器（ひこうき）を奪（うば）おうか？」

「なんだと！？その言葉を取（と）り消（け）せ、俺はそんな下衆（げす）の仕業（しわざ）をやるわけがあるか！？今すぐ取り消せ！」

　こいつ！俺の志（こころざし）を何一つ分かっていない…だからゲイを嫌（きら）いだ、大嫌い！

「な！……なんだよ、いきなり大声（おおごえ）出して…撤回（てっかい）するわよ、悪かっ……」

「…おう、雨のことはありがとう、じゃな」

「待て！…助言（じょげん）くらいおくるよ、わびとして…ね？」

「聞いている」

「君はラクダを乗って来たのね、私から見れば彼を復活（ふっかつ）しかないかな。他の通客（つうきゃく）を期待（きたい）するのは難しいし、飛行器なら私が今日の最期（さいご）だと思う、この後砂嵐（すなあらし）があったからね」

「砂嵐？空まで届くのか？地上（ちじょう）の人はどうなる？」

「ラクダがいれば大丈夫。でないとミイラ、になるかな」

「…でも他の奴は来るはずだ。俺たちは今エル・エスへの途中（とちゅう）じゃないのか？」

「忘れたの？君は幻覚（げんかく）を見ていたから、ここは最短（さいたん）ルートからかなり離（はな）れていた場所よ」

「そうか…君はこれからどうする？砂嵐に引っ張られ墜落（ついらく）したのか？」

「私の飛行器は雲（くも）の上に行けるから、大丈夫だよ。全く、また失礼（しつれい）なことを言うね。そろそろ怒ってもいいのかな？」

「わかった、このラクダを復活（ふっかつ）する。助言（じょげん）ありがとう、じゃな」

「…ねぇ、君。もしミイラになったら、このメアドに連絡（れんらく）して、拾（ひろ）って上げるから」

「わかった、サンキュー」

　メアドを俺の服に振（ふ）って、ヘンテコ野郎は去った。空へ昇（のぼ）っていくのは確かに翼（つばさ）もプロペラもない円盤状（えんばんじょう）の機械（きかい）…最近あっちの先端技術（せんたんぎじゅつ）を輸入（ゆにゅう）してくるマッドサイエンティストがどんどん増えていく、背後（はいご）にはきっと巨大な陰謀（いんぼう）が……ま、先ずはこっちの仕事（しごと）だ、２４時間切れになったら笑（わら）い話（ばなし）になるからな。

　でもあいつ、UFOのことに嘘（うそ）をついた。丁度いい、最初（さいしょ）から一人でやるつもりだ。ラクダを死なせたのは俺だ、責任（せきにん）がある。

　先ずは水を生成（せいせい）し、補充（ほじゅう）する。先の幻覚（げんかく）は水分（すいぶん）がマイナス数値（すうち）になったとも関係あるかもしれない。次は１００の知力（ちりょく）を活用（かつよう）し、頭をフル回転（かいてん）させ……よし、活動開始（かつどうかいし）！

　ラクダの死体（したい）は既（すで）に５分以上存在（そんざい）した、つまりこいつは『印』がない、印のない生命（せいめい）は本当の復活（ふっかつ）がない……選択（せんたく）１、偽物（にせもの）の印を与（あた）え、ラクダを復活させる。多分この方法は死亡（しぼう）した対象（たいしょう）へは無効（むこう）、仮（かり）に有効（ゆうこう）としても、ラクダ相手に貴重（きちょう）な偽物を浪費（ろうひ）するわけもない…選択２、ラクダを治（なお）して、奇跡（きせき）を待つ。骨折（こっせつ）、血管（けっかん）の破損（はそん）、脳細胞（のうさいぼう）の復旧（ふっきゅう）と、再生（さいせい）…やれることはもうすべて把握済（はあくず）み、パーツさえ修復（しゅうふく）できれば後は命の火（ひ）をつけるだけ…

　よし、行くぞ！砂嵐（すなあらし）はもう暴（あば）れ始（はじ）めた、俺の身体機能（しんたいきのう）から計算（けいさん）すれば３０分くらいは持（も）つ…赤外線（せきがいせん）スキャナーを装着（そうちゃく）！内部（ないぶ）スキャン、生体（せいたい）パーツの９０％以上まだ熱（ねつ）がある、タフな生き物だ。次は修復材料（しゅうふくざいりょう）の準備（じゅんび）、『個人空間』からスーパータンパク質濃縮物（のうしゅくぶつ）、ビタミンパウダー、葡萄糖結晶物（ぶどうとうけっしょうぶつ）、イーストエクストラクションを取り出し、ラフな割合（わりあい）でグラスウェアの中でミックスし、水を注（そそ）ぐ。超純水（ちょうじゅんすい）の生成（せいせい）、俺に与えられた唯一の特権（とっけん）。水専門（みずせんもん）の魔法使いから見れば造作（ぞうさく）もないことだが、俺はこの特権をとても感謝（かんしゃ）している。

　材料はすぐ溶解（ようかい）した。今日も感謝に捧（ささ）げる！超純水。溶液（ようえき）を注射器（ちゅうしゃき）にロード、針をフィルターに装着（そうちゃく）、太い血管（けっかん）から刺（さ）して一気にぶち込む…注射器をそのまま残し、抜（ぬ）くことは許されない。

　…オッケー、ここまでは簡単（かんたん）。次は停止（ていし）した血液（けつえき）を循環（じゅんかん）させ、栄養（えいよう）を破損箇所（はそんかしょ）に届（とど）く。溶液の成分（せいぶん）はシンプルすぎたが、いま手元（てもと）に許（ゆる）された材料（ざいりょう）はこれしかない、スーパータンパク質濃縮物に命を賭（か）けるしかない！…もう一度赤外線スキャナーにスイッチオン、ハイピクセルモードと切（き）り替（が）え、心臓（しんぞう）らしきものを照準（しょうじゅん）、目的（もくてき）はこのポンプを人工的（じんこうてき）に作動（さどう）すること……俺の方法（ほうほう）は風系統（かぜけいとう）の魔法だけ、意識（いしき）を集中（しゅうちゅう）するんだ！

　心臓内部（しんぞうないぶ）と周辺（しゅうへん）の僅（わず）かな空気（くうき）を操作（そうさ）し、ライフサイクルをシミュレーションするつもりで…イメージは、エアポンプと同じ……動（うご）いた！栄養物質（えいようぶっしつ）はマーキングされたから、その動きをはっきりと捉（とら）える…問題ない、血流（けつりゅう）の方向さえ正確（せいかく）すれば、加減（かげん）は大丈夫だ。

　……およそ３０分間、俺は賢者（けんじゃ）なみの集中力（しゅうちゅうりょく）を発揮（はっき）し続け、細（こま）かい作業（さぎょう）を維持（いじ）した。やはり俺はまだ死んでいない、口の中もう砂が一杯（いっぱい）だけど、魔法の精度（せいど）は全然落ちていない。

　血管の穴（あな）はもう塞（ふさ）いだ、機体（きたい）が死んだ脳細胞（のうさいぼう）を分解（ぶんかい）し大量の新しい奴をコピーして、骨折（こっせつ）はさすがにまだ癒（いや）せないが…予想以上（よそういじょう）に簡単、生物は簡単（かんたん）すればするほど生命力（せいめいりょく）が強い……でも命の火は戻ってこない、ラクダの目には光（ひかり）がない。

　俺はやれることをやって、内（うち）なる神を信（しん）じ続（つづ）け、神も俺の願（ねが）いを答（こた）えてくれた。魔法は成功（せいこう）したはず、でも奇跡（きせき）は起こらなかった……砂はもう周りのすべてを支配（しはい）した。俺の耳も塞（ふさ）がれて何も聞（き）こえない、目視（もくし）できるのはラクダだけだ…認（みと）めたくはないが、死はもう俺の目の前で迫（せま）ってきた。

　…ここで死んだら、すぐ復活（ふっかつ）は無理（むり）だ、入境許可（にゅうきょうきょか）の時効（じこう）も切（き）るだろう。またやり直（なお）さなきゃならないのか、俺はこの砂の大地（だいち）を舐（な）め過（す）ぎた、だから敗（やぶ）れた……でもあのモヒカン野郎は違（ちが）った、彼は俺の死を予見（よけん）していた、それでも見殺（みごろ）しにした。あのUFOのサイズは間違いなく二人以上乗れる。彼は……彼？そうか！中身（なかみ）は女の人か！だから俺と閉鎖空間（へいさくうかん）に同居（どうきょ）したくはなかった…俺もつくづく鈍感（どんかん）な奴だな、ここでラクダと心中（しんちゅう）するしか……