　入境許可（にゅうきょうきょか）：世界最古（せかいさいこ）の樹の領域（りょういき）に入る時必要とした文書（ぶんしょ）、電子バージョンはみなコピー、オリジナルは……

　エル・エス：世界最古の樹に位置する都市（とし）、ゲーム世界の経済中心（けいざいちゅうしん）。何故かこの街には冒険者のコミュニティはない。

　下町（したまち）：初心者（しょしんしゃ）の情報交換（じょうほうこうかん）、トレード、冒険者志願（しがん）などに使われた場所。もう一つの特徴（とくちょう）は必ず大砂海（だいさかい）への転送陣（てんそうじん）があること。下街はエル・エスの市民（しみん）が使用した錯語（さくご）。

　MP：魔法の習得（しゅうとく）、発動（はつどう）のための数値（すうち）。プレーヤー以外（いがい）、物にもMPを貯（た）める、性質（せいしつ）は同じ。MPの成長（せいちょう）は色んな手がある。

　魔法動物（まほうどうぶつ）：MPを注入した後、行動（こうどう）を劇的（げきてき）な変化（へんか）が発生（はっせい）した生物（せいぶつ）。種類（しゅるい）が多い、その一部（いちぶ）がよくモンスターと勘違（かんちが）いしている。

　オアシス：大砂海に存在（そんざい）した中継地点（ちゅうけいちてん）、総計（そうけい）０９９９個。金を持つプレーヤーはここでエル・エスへ向かうことができる。０９９９個の中、０３３３個にモノレールのストップが設置（せっち）されていた。

　ドック：金を持たないプレーヤーは大砂海のドックに集め、蒸気船（じょうきせん）を乗ってエル・エスへ向かう。無料（むりょう）ですが、人混（ひとご）みが激（はげ）しい。

　モノレール：大砂海の観光列車（かんこうれっしゃ）、線路（せんろ）は環状（かんじょう）、始発（しはつ）と終点（しゅうてん）はエル・エス。途中（とちゅう）で海岸（かいがん）を通る、上（あ）げ潮（しお）の時とてもロマンチック。

　内容をお楽しみに。

「やー、本当に助（たす）かったよ～ルーちゃん～～～」

「どういたしまして。これくらい、全然（ぜんぜん）ちょろちょろです」

「今頃（いまごろ）おばさんを助ける若者（わかもの）がどこにいるのよぅ？ルーちゃんは本当にいい子いい子……あれー、ルーちゃんの名前ってなんだっけ？」

「ル、ラ、ア、で！もう四度目（よんどめ）ですよ、おばさん」

「えええ！そうなの？やだ、ホントに変（へん）な名前だわ、ルアア？…ルーちゃんっていいよ、ルーちゃんって。これから一杯（いっぱい）飲みに行かない？勝利（しょうり）のお祝（いわ）いを口実（こうじつ）に…なんちゃって～～」

「いいえ、結構（けっこう）です。これからデートあるので」

「やだ、あっさりと振（ふ）られちゃった…どうしよう？おばさんも早く病院（びょういん）に行って顔（かお）を変えるかしら、このままじゃ誰も釣（つ）れないよ」

「はい、もう少し金を貯（た）めればすぐできますよ。顔を買うのが激安（げきやす）ですから！」

「本当～身長（しんちょう）も伸（の）びたいけど、できる？」

「造作（ぞうさ）もないことです、ここの整容（せいよう）は抜（ぬ）かりありません」

「本当の本当～～…おばさんはね、これのためこのゲームをやっていたのよ、酒場（さかば）の踊り子になって、おばさんは小さい頃（ころ）からね……」

「あ、わかりました！でもあんまり恋人（こいびと）を待たせないので、もう行きます！」

「やだ、もうー～色男（いろおとこ）なんだから～～今度おばさんと一杯飲むのよ、約束ね」

「はい、また今度（こんど）で。じゃな、おばさん」

「じゃあね～本当にありがとう、ルーちゃん～～～」

　最近何故（なぜ）かおばさん、おじさんのプレーヤーが増（ふ）えた、理由（りゆう）は不明（ふめい）。一応（いちおう）このゲームは金持（かねも）ちのポケットだけ狙（ねら）うので、なにか新しい拡張戦略（かくちょうせんりゃく）かもしれない…俺はつい先まであのおばさんに究極簡単（きゅうきょくかんたん）な任務（にんむ）に手助（てたす）けをした。この世界に来て、杖（つえ）なのか、銃（じゅう）なのかを選（えら）んだあとのファストミッション。おばさんは杖を選んで最初（さいしょ）の敵、チロプテラ．ブルメンバチと戦（たたか）った。もちろんミッション放棄（ほうき）でも全然（ぜんぜん）オッケー。しかし、もし挑戦（ちょうせん）する場合、杖を選んだ初心者（しょしんしゃ）の失敗率（しっぱいりつ）は決して低（ひく）くない。相手の体は脆（もろ）い、初期魔法（しょきまほう）の【ファイアショット】に一撃（いちげき）で仕留（しと）められる。しかし！蝙蝠（こうもり）の逃（に）げ足（あし）は相当（そうとう）早い、無暗（むやみ）に撃てば、すぐ魔力切（まりょくぎ）れ任務失敗（にんむしっぱい）となる。銃を選ぶ人は初期金（しょききん）を使って弾（たま）を買うとまだチャンスがあるが、杖を選ぶ場合は『MP』切れイコール失敗（しっぱい）。この任務（にんむ）のコツはつまり、新生児（しんせいじ）を狙う！生まればかりの生物（せいぶつ）は攻撃が弱（よわ）い、ベイビー蝙蝠の縄張（なわば）りに侵入（しんにゅう）した後先制攻撃（せんせいこうげき）はしない、わざと彼らの注意（ちゅうい）を引き起こしてから少しずつ後退（こうたい）、怯（おび）えているように見せかけ、向こうの攻撃（こうげき）を誘（さそ）う。ベイビー蝙蝠の攻撃は迷（まよ）いが多い、軌道（きどう）も直線的（ちょくせんてき）すぎ、そこを狙えば簡単（かんたん）に命中（めいちゅう）出来る。重要（じゅうよう）なのは怯えない心、多少の攻撃を受けても無駄弾（むだたま）は絶対撃たない、タイミングを見計（みはか）らって敵の直線攻撃（ちょくせんこうげき）に合わせて撃つ！…そしてベイビーへの案内役（あんないやく）は地図を持った俺。

　もちろんこの超（ちょう）つまらない任務を助けるには目的（もくてき）があった、すべてはこの『入境許可（にゅうきょうきょか）』を譲（ゆず）ってもらうため。初任務（はつにんむ）の報酬（ほうしゅう）を貰（もら）った後、受付（うけつけ）の近く更に１５分を待（ま）ち続（つづ）ければ、隠（かく）しイベントが発生（はっせい）！通りかかるピエロの姿（すがた）をしたNPCはこの世界の首都（しゅと）、『エル・エス』のことを紹介（しょうかい）してくれる、そしてこの入境許可を無料（むりょう）で贈（おく）る！有効期限（ゆうこうきげん）は２４時間。もちろんマーケットで買うこともできるけど、期限（きげん）の方は保証（ほしょう）なし。こうして新しいものを確保（かくほ）できれば一番（いちばん）！

　よし！入境許可（にゅうきょうきょか）も無事（ぶじ）に手に入ったし、次は『下町』の…あれ、下街だっけ？ま、どうでもいいか。無数（むすう）にある、初心者の集会場（しゅうかいじょ）にすぎない、星（ほし）よりも多いものには興味（きょうみ）がない。ただしこんな弱（よわ）い場所でも、エル・エスへの伝送装置（でんそうそうち）がいる。ここから徒歩（とほ）で5分、一年前（いちねんまえ）、俺が一度訪（いちどたず）ねた場所だ。

「こんにちは、ルラア様……二度目（にどめ）お目にかかりますね、お久（さ）しぶりです。転送装置（てんそうそうち）をご利用（りよう）しますか？」

「イエス、まだMPは残（のこ）っているのか？」

「はい、満（まん）タンです。実はこの二日間（ふつかかん）、利用した方はいませんでした、寂（さび）しいです……」

　寂しい？嘘（うそ）だろ、嘘に違いない。

「ご利用した場合は費用（ひよう）１０００サーになります。どうしますか？ルラア様」

「……あっ、すまん。１０００サーをあげる、装置（そうち）を起動（きどう）してくれ」

「わかりました、円（えん）の中へどうぞ。起動した後、青い水晶（すいしょ）から離（はな）れないでくださいね。離れた場合、転送の成功（せいこう）は保証（ほしょう）できません」

「わかった。『オアシス』の方へ頼（たの）む」

「『ドック』の方じゃないですね、かしこまりました。少し目眩（めまい）するので、予めご了承（りょうしょう）ください。では……」

　俺の承諾（しょうだく）を得て、ルラアの口座（こうざ）から１０００サーを差（さ）し引（ひ）いた。この世界の電子財布（でんしさいふ）は設定（せってい）した額（がく）を越えない限（かぎ）り、パスワードは必要ない、ちなみに俺の額は１万サー、小金持（こかねも）ちなんだぁ～

　床の水晶（すいしょう）は点灯（てんとう）された。この水晶は太陽（たいよう）の光を集（あつ）めてMPを貯（た）める、要するに太陽光電池（たいようこうでんち）みたいのもの。MPの保存量（ほぞんりょう）は水晶の質（しつ）にかかる、この程度（ていど）の安物（やすもの）はたぶん１００が限界（げんかい）、一度伝送できる人は最大（さいだい）１０人。

　…でもNPCはやっぱ怖（こわ）い。二度目お目にかかりますね～、はまだしも。２ヶ月１５日３時間２０分ぶりだとか聞いた時、まるでずっと見張（みは）られていたような感じ…洋服（ようふく）のセンスは一応（いちおう）悪くないけど…ていうかこの円盤（えんばん）で３人はやっとだよな、１０人は有り得ないしょ……

　空間（くうかん）が曖昧（あいまい）に始めた、前に居た場所と違う輪郭（りんかく）が俺の周（まわ）りから筍（たけのこ）のように空へと伸（の）びて、新しい記憶（きおく）を作（つく）ろうとしている……世界が少しずつ明晰（めいせき）になった様をはっきりと見える、砂漠（さばく）の粒（つぶ）が地平（ちへい）の向こうへと無限（むげん）に広がり瞬（またた）く間に海（うみ）となった…伝送（でんそう）の光とは何の関係（かんけい）もない、これは電磁波（でんじは）の幻覚（げんかく）が見せてくれた世界、俺が大好きな夢（ゆめ）の世界だ。

「オアシス０１７７へようこそ、ルラア様…この中継（ちゅうけい）ステーションの地図をもうアップロードしたはずです、ご確認（かくにん）ください」

「……確認済（かくにんず）み、ありがとう、きみ」

「どういたしまして。では、良（よ）い旅を…」

　ドレスの礼（れい）を見せたNPCを無視（むし）し、俺は『モノレール』の方へ急（いそ）がせた…場所は噴水広場（ふんすいひろば）の左側（ひだりがわ）、俺の地図読（ちずよ）みは１メートルの誤差（ごさ）もない、これは間違いなく才能（さいのう）です～……着いた！思ったより古（ふる）いな、さすが年代（ねんだい）もの。

「すいません、次の列車（れっしゃ）まで後どれくらい？」

「はい、お客様、後一時間かかります。ごめんなさい、ここ数年（すうねん）列車の運行回数（うんこうかいすう）が減（へ）ってしまいまして…」

「いや、大丈夫だ」

「ご理解（りかい）、ありがとうございます。精確（せいかく）な到着時間（とうちゃくじかん）はあそこの時計（とけい）で確認（かくにん）できます」

「お！噴水（ふんすい）の底（そこ）で時計（とけい）がいるぞ。でもおかしい、針（はり）は一本（いっほん）だけ、数字（すうじ）の盤（ばん）もない」

「はい、カウントダウンだけに使用（しよう）した時計ですから。遠い昔（むかし）エル・エスさまが設計（せっけい）された骨董品（こっとうひん）です」

「…そうか、わかった。では行ってくる」

「はい、行ってらっしゃいませ」

　またNPCがドレスの礼を披露（ひろう）する前に、俺は早足（はやあし）で去った……エル・エスさまか、やっぱこの大陸（たいりく）に来てエル・エス関係の骨董品（こっとうひん）も一気（いっき）に増（ふ）えるだろうな……で、ここまでは予想通（よそうどお）り、列車の回数（かいすう）が減ったことはもう知っている。俺に残された選択肢（せんたくし）は飛行器（ひこうき）か、『魔法動物（まほうどうぶつ）』かだ。そして俺はラクダを使うと決めた、安（やす）い方を決めた…言っとくけど、俺は小金持（こかねも）ちだからな！

　路傍（ろぼ）の樹、大きくて綺麗（きれい）だな。この樹も年代物（ねんだいもの）か、先のモノレールの歳（とし）は６０以上…この世界、俺が生まれたずっと前にもう生きていた、まるで歴史小説（れきししょうせつ）のページだ……

　馬屋（うまや）だ！ココナッツが栽培（さいばい）されていて、ちょっとした雰囲気（ふんいき）があるな……げ！NPCは黒いスカーフを耳（みみ）まで隠（かく）したオヤジかよ…勘弁（かんべん）だぜ、マジ苦手（にがて）なタイプ、向こうの言葉を待つ方がいい……

「キャメル目当（めあ）ての旅人（たびびと）か、レベル１０に超えたのか？」

「はい、レベル１００です」

「ならいい、料金（りょうきん）３０００サーだ」

「３０００サー、承認（しょうにん）します」

「…確かに貰（もら）った、MP注入（ちゅうにゅう）の上限（じょうげん）は１００、好きなやつを選（えら）べ」

「ではナンバー００１にします」

「いくぞ」

　オヤジの服（ふく）は真っ白なローブ、何の柄（がら）もない、でも幾（いく）つ古い畳目（たたみめ）がついていて、ちょっとだけカッコイイ…彼はマスターキーを使って檻（おり）を開け、一匹（いっぴき）のラクダを解放（かいほう）した、毛色（けいろ）は砂漠の色と大差（たいさ）ない、俺のファッションと合（あ）わない。

「こいつが００１だ、目的地（もくてきち）についたらそのまま捨（す）てればいい、あそこの兄弟（きょうだい）は回収（かいしゅう）してやる」

「わかった、では行きます！」

「恐（おそ）れることはない、砂漠の神はキャメルの上おめえを見ている」

　オヤジの恐ろしい目つきを隠（かく）し、俺は掌（てのひら）から魔法の輝（かがやき）をラクダに見せた。【粒子（りゅうし）】、基本（きほん）の光魔法（ひかりまほう）…このたくましい生き物がいきなり膝（ひざ）を折（お）った！…実は俺、ラクダは初（はじ）めてで、どうやって乗（の）るには分からない…魔法のお陰（かげ）で俺はこの小山（こやま）みたいな背中（せなか）を登って、前へ急行（きゅうこう）しNPCのおっさんとバイバイした…

　若（わか）い少女の姿（すがた）はまだしも、おっさんの姿をしたNPCはまじで怖（こわ）い、俺はいまだこの設定に納得（なっとく）いかない。そのあんまりにもリアルな髭（ひげ）と毛（け）、幻想（げんそう）の欠片（かけら）もない、ファンタジーじゃない…ま、とにかく先ずはMP注入（ちゅうにゅう）っと。

　自分（じぶん）のMPを精確（せいかく）にコントロールし、ラクダへ１００を分ける。どの原理（げんり）かは知らないが、この世界の動物（どうぶつ）はみなMPを吸収（きゅうしゅう）し、そして暴（あば）れる！この通（とお）り、俺が乗っていたラクダは突然暴走（ぼうそう）し始め、砂漠の柔（やわ）らかさを構（かま）わず駿馬（しゅんめ）並みの速度（そくど）で移動（いどう）し始めた、不思議（ふしぎ）なことこの上ない！

「おおお！いいぞ、いいぞこのパッション！この調子（ちょうし）で行け！！！」

　ああ！思い出した、俺は小さい頃（ころ）からずっと砂漠（さばく）へ行きたかった。大自然（だいしぜん）の暑（あつ）さと立ち向かい、最後この絶対的（ぜったいてき）な荒野（こうや）を勝つ、俺一人の力で！この世界はいつも俺の夢を叶（かな）えてくれる…いやこの世界自体は夢だ、俺はここで英雄（えいゆう）になる！