儚い花火

〇

　僕は花火を見ていた。

　透き通った空に咲く、儚い花。大きな音を立て、一瞬で舞い散ってしまう。

　僕の隣には花火のより美しい少女がいた。

　そんな彼女が「綺麗だね」と笑うだけで、僕の心は踊り、鼓動が早くなる。

　でもきっと、この鼓動の音は彼女には聞こえてないだろう。花火が鼓動の音を掻き消す。聞こえてしまえ、などと思う弱い僕を見透かすように、花火が大きな音を立てて空へ昇り、高く咲く。

「綺麗だ」

　多分、彼女に対して言ったのだと思う。無意識に声が零れてしまった。

　綺麗な浴衣から真っ白な肌を覗かせ、花火を見上げるその少女。まるで花火の光が彼女だけを照らすような、そんな感覚に陥った。

「綺麗だね」

　彼女は花火を見上げ、言葉を返す。

　純粋に花火を楽しんでいるようだった。

　彼女にとって、隣に誰がいるかなんて、大した問題じゃない。

　そう、これは――これはきっと叶わない恋なのだ。

　きっと彼女にとって僕は数いる男友達の一人で、恋愛対象にはなっていなくて。一緒に花火を見に来てくれたのも気まぐれで――。

　そんな考えが頭をグルグルとぶん回る。

　つらい。苦しい。胸が張り裂けそうになる。

　花火の音が僕の頭を、心臓を強く叩く。

　できるものなら、今すぐにでも想いを伝えたい。好きだ、と叫びたい。

　だが、僕は彼女の笑顔を見るたびにどんどん弱くなっていく。

　彼女が笑うたびに僕に彼女は不釣り合いだと気付かされる。

　僕にとって彼女は高嶺の花で、花火みたいに高くって、手を伸ばしたところできっと届かないのだ。

　彼女が笑うたびに僕はその笑顔を離したくなくなってしまう。

　想いを伝えて、彼女との今の関係――二人で花火に来れるような関係を壊したくはなかった。恋愛対象になっていなかったとしても、そんな仲の良い一人の友達としてでも一緒にいたいと思った――。

――――――嘘。

　――僕はきっと自分が彼女に釣り合わないなんて思っていない。

　彼女の為ならどんな辛いことにもきっと耐えられるし、誰よりも大切に――誰よりも幸せにする自信だってある。

　彼女の笑顔を離したくない、彼女との関係を壊したくない。なんて、自分が弱い人間であることを否定するために彼女を利用した。

　自分が惨めで、最低で、嫌になる。

　そして僕はまた彼女の笑顔に救いを求めようとしている。

　自分に幻滅した途端、心が軽くなったような気がした。

　僕は彼女に想いを伝えようと思った。

　今ならば、どんなに酷く振られようが、きっと全てを受け止められるだろう。

　呼吸を整えて、視線を花火から彼女へと移す。彼女と視線が合ってから――

「――好き」

　僕が発した言葉はそれだけだった。

　横で大きく咲く花火。彼女を照らす明るい光。彼女の透き通った瞳に僕が見える。

　驚いた表情をして、考えて――そして、彼女は語り始める。

「本当はね、知ってたんだ。キミが私のことを好きだって――」

　彼女は視線を花火に戻して続ける。

「――だから、今日も来たんだよ？　今日が最後だから」

　切なそうに花火を見上げる彼女は、花火のように儚げで、どこかに消えていなくなってしまいそうにも思えた。

「私ね、明日、引っ越すの。だから――」

　彼女は視線を僕へと向ける。

「――だから、私はあなたを振ります」

　それは、変わらない結末だっただろう。

　例え、彼女が引っ越すことになっていなくとも、振られていたに違いない。

　これが彼女の優しさなのだ。

　彼女の優しさに触れた途端に、涙が溢れてきた。

　不器用な優しさだ。ハッキリと断ってくれた方が諦めもつくのに。

　溢れた涙を零さない。これが今、僕が彼女の為にできる唯一のことだから。

「……うん、わかった」

　きっと僕は酷い表情をしている。

　歯を食いしばって、今にも零れそうな涙を持ちこたえる。

　彼女は、笑顔を見せてから「ごめんなさい」と。そう言った。

　僕も「ありがとう」と笑顔を作った。

　涙は零れていたかもしれない。けれど、彼女が断ってくれるまでは持ちこたえた。

　それで充分だろう。

「私、引っ越しの準備あるから――じゃあ、また、いつか」

「――ありがと」

　手を振って、彼女は帰っていった。

　きっと、これも彼女の優しさ。この先、会うことなんてないだろう。

　花火がうまく見えない。涙で滲んで、鮮やかな色だけが弾けていく。

　軽くなったはずの胸が痛む。

　涙が溢れて止まらない。

　胸の中に花火の音が響く。

　その瞬間、僕は膝から崩れ落ちた。

　――泣いて。声が枯れるまで、涙が無くなるまで、哭いた。

　きっとこの恋は叶わないように出来ていたんだと思う。

　それでも全力で足掻けるくらい僕は彼女のことが好きで。自分なりに全力で足掻いて、頑張ったところでダメだった。

　でも一つ、僕にもわかることがある。

　――きっと。いや、絶対に。この恋は無駄じゃないということだ。

　この恋は、自分に向き合うチャンスをくれた。

　この恋は、人を好きになる気持ちを教えてくれた。

　そして、この恋は──叶わない恋を教えてくれた。

　気づけば涙が止んでいた。

　目は腫れているし、泣き疲れて、少し眠い。

　家に帰ろうと歩き始めると、最後の花火が打ち上げられた。

　今までで一番大きな音を立てて昇った花火に、足を止める。

　次の瞬間、夜空に火花が舞い散った。

　それは、地球を覆いつくすように大きい花火。

　涙が枯れた目が大きく見開く。

　時が止まったように、長く咲いたその花は、ゆっくりと枯れていく。

　この一瞬を咲き誇る花。

　傷ついた心が一瞬で癒えていくような感覚。

　儚く消えていくその花は――

　――その花は、きっとこの瞬間、世界で一番美しかった。