心からの『ありがとう』をあなたに贈ろう

第２章【６】

　放課後。

　由依が保健室で目を覚ます。壁の時計に目をやると、すでに四時を回っていた。

　痛い頭を押さえながら、ゆっくりと立ち上がる。

　保健室の先生が心配そうに由依に声をかける。

「大丈夫？　なんならご家庭に連絡しましょうか？」

「いえ、大丈夫です。失礼しました」

　やんわり辞退するとおじぎをし、ゆっくりと保健室から出ていった。

　ふらつく足で階段を上り、教室へと向かう。校舎には西日が差しこみ、校庭からは運動部の元気なかけ声が響いている。

　今日は生徒会の活動を休もう。体調も悪いし、今日は生徒会長の前に顔を出す気にもなれない。

　礼だって、私みたいなお邪魔虫がいない方が、生徒会長と二人きりになれて喜ぶかもしれない。

　暗い気持ちを引きずって、二年生の教室が並ぶ廊下へとやって来る。

　すると由依は、見慣れた男子と出くわした。

　Ｔシャツにハーフパンツ姿で、まさにこれから部活に行こうと駆けていくところだった。

「よお、小笠原」

　田島海斗。礼がよく一緒にいる男子だ。

　海斗は由依の姿を見とめると足を止め、軽く手を振ってきた。

「保健室に運ばれたんだって？　大丈夫か？」

　どうやら私が保健室に運ばれたことはすでに知られた話らしい。心ならずも目立ってしまい、軽く気まずさを覚えた。

「まだ顔色が良くないな。……昼休み、何かあったか？」

　海斗が心配そうに顔をのぞきこんでくる。由依は思わずたじろいだ。

「大丈夫。それに昼休みは何もない」

　本当に何もなかった。

　礼のためにお弁当を作ってきたが、そんなことで礼の気持ちが変わるはずもない。生徒会長に対する礼の気持ちを確認しただけ。それだけの昼休みだった。

　そうか、と海斗がうなずく。

「もし礼のことで困ったことがあったら言ってくれ。力になってあげられないかもしれないけど、相談くらいは乗るからよ」

　スポーツマンらしい、はつらつとした調子で海斗は言う。裏のない、純粋に相手を気遣っているとわかる声だ。

　相談、ね。

　由依は先ほどの蛍とのやり取りを思い出す。

――だからアタシ言ったんだ、『苦しいことがあったら何でも言ってね』って。そうしたら、いろいろ相談された。本当だよ？

　あの真宮天華でも苦しい思いをするのだろうか。

　欲しいものすべてを与えられ、誰からも愛されている高貴なお姫様。

　そんなお姫様でも、誰かに救われたいと願ったりするのだろうか。

「一応お礼だけは言っとく。ありがと」

　仕方がないから海斗にそう言ってやる。

　すると海斗は照れくさそうに笑みをこぼした。案外嬉しかったみたいだ。

　やべっ、と海斗が短く声を発する。部活の時間はもう始まっているのだろう。急に思い出したように慌てている。

　そして由依のそばを離れようとして、思いとどまり、最後にそっと告げた。

「もし礼が真宮に振られたら、小笠原に一番に知らせるからな」

　じゃな、と軽く手を上げ、海斗は走り去って行く。

　親切心のつもりだろうか？　昼休みの様子を聞き出そうとしたり、人の心を分かっているかのように声をかけてきたり。そういう遠慮もなければ悪気もない海斗の態度に由依は呆れた。

　海斗は廊下の角を曲がろうとして、再度由依に大きな声で言った。

「あっ、そうだ！　今度俺にも弁当作ってきてくれよ。金は払わねえけどな！」

　海斗は笑顔で大きく手を振って見せると、再び駆け出し、姿を消してしまった。階段を慌ただしく駆け下りる音が遠くに響いている。

　由依は廊下に一人ぽつんと残されると、ため息をついた。

「誰が作るか、バーカ」

　だけど、海斗の言葉は不思議と温かかった。