保健室の玉匣

深海の心

　あれから僕らは、毎日一緒に帰った。昼休みにも会う。でも最近優璃は、教室に上がって授業を受けているそうだ。成績も上々らしい。

　制服も長袖になったある日。冷たい風が頬を撫でる―

　＊

「えっ？今日は保健室に来ていないんですか？」

「そうなのよ。もしかしたら、まだ教室にいるかも。探してくれる？」

「…分かりました」

　人は、日常と異なる状況に陥ると焦ってしまうものだ。僕は、急いで階段を駆け上った。

「え？柄本さんならもうクラスの人と一緒に帰りましたよ。あんまりガラが良くない人達なんですけどねー」

　優璃のクラスの生徒に訊き、僕は妙な胸騒ぎを感じる。ありがとう、と告げると同時に階段を駆け下りた。

　いつもの帰路を、目を凝らして歩く。日没の早さを感じた。

　暫く捜し歩いたところで、誰かの気配を感じた。周りには誰もいない。

　耳を澄ませる。すると、ごみ置き場から声が。近寄る。

「あの、大丈…！」

　とても見慣れた少女だった。肩を抱きかかえる。下着しか纏っていないその姿は酷くボロボロで、体中に痣があった。

「優璃…どうしたんだよ、優璃!!」

　優璃が開いたその小さな口の中は、血塗れだった。

「大好きだよ…柊翔君」

　もう弱りきっていた。どうする。携帯も持っていないし、公衆電話もない。病院はあるが、ここからなら優璃の家の方が近いだろう。

「もう大丈夫だからな…」

　自分の上着を優璃に着せ、負ぶった。露になっている肌から感じられる温かみは、もうない。

　全速力で、優璃の家まで駆けた。

　＊

　月明りもない、暗夜の帰路。

　優璃の母から驚かれ、感謝され、もう遅いから帰ろうと諭された。すぐ病院に行くそうなので、少しは安心した。

　だが、どう見てもあの傷は、人が加えたものだ。一体誰が、あんなことを…

　その矢先。横目に見える船着き場に、４人の影が写った。

「で、最近言うこと聞かない柄本って子、どうしたんすか？」

「ああ、３人でリンチしてやったよ」

「あの気持ち悪いくらい白い肌と髪が穢れていくの見てると、最高だったな！」

「ライターで炙られた時とか、もう絶叫やったわ。俺らに逆らった制裁として、上手いこと躾けられたんとちゃうか？」

　そう言うと４人は、ゲラゲラと笑いあった。煙草の火で、その下卑た笑みが照らされていた。

　激昂っていうのは、今の事なんだろうな。

　４人の方へ進む。

「おい、お前らか…優璃を虐めた奴は」

「はぁ？あんた誰すか」

　無心だった。僕はただ、衝動に駆られていた。

「お前らかって聞いてんだよ‼」

　気が付くと僕は、一番近くにいた奴を殴り飛ばしていた。力の差は明らかで、相手が倒れる。

「クソ、何やこいつ！」

　２人目が、バタフライナイフを取り出し襲い掛かってくるが、腹を蹴って瞬時にそれを奪う。

「お前ら…許さねえ」

「う…うわああ！」

　３人目にナイフを突きつけ、怯えているところを刺した。自分の体が鮮血で染まっていく。そんな感覚も、僕にはもうなかった。

　最後の一人を思い出し、後ろを振り向く。愕然としているそいつの胸倉を掴み、海へ投げた―

　冷淡な飛沫の音と、跳ね返る潮水で、僕は目を覚ます。

　辺りを見回すと、自分がしてしまった罪の重さを知った。

　ああ、今日から僕は、こんな奴らの仲間入りなのか。相手を痛めつけて、それで優璃の為になる訳がない。

　もう、全て終わりなのか。もう、おしまいなのか。それなら、自暴自棄だ―

　消えゆく意識の中、僕はふわりと海へ落ちた。