神隠しの正体は

神隠しの正体は

　わたしが物心ついた頃からすでに「神隠し」と言われるような出来事が、わたしの住んでる町や近隣で起きていた。

「神隠し」というと、小さな子供がある日忽然と姿を消す、というイメージがあるのだが、わたしの住んでる町やその周辺では、若い女性だけがいなくなるのだ。

　ある日忽然と姿を消し、二度と帰っては来ない。

　何かの事件に巻き込まれたのか？そうかもしれないけれど、未だに解明されていないのだ。

　今でも毎年のように、若い女性が忽然といなくなる。

　段々と、昔の人の言うような神隠しなどとは思えなくなってきた人たちが、この町の中や近くに、殺人鬼がいるのではないか、と噂するようになってきた。

　殺人鬼？そんなものが居るのなら、有能な日本の警察が野放しにするわけがない。

　しかし、神隠し、いや行方不明となった女性は、誰一人、遺体となって見つかることがないのだから、警察も調べようがないのだろうか。

　わたしが知っている限りでも、もう数百人もの行方不明となった女性がいるのである。

　殺人鬼だとすれば、通り魔のように突然襲われるとか、突然拐われてしまうということなのだろうか。

　それ以外に考えられないのは、その行方不明となった女性たちに共通しているのは、そんな怖い人物とは関わった形跡が全くないというところだ。

　交際をしていた相手が殺人鬼なら、すぐに捕まるだろう。

　まるで手掛かりがないのである。

　普通に働いて、普通に高校や大学へ進学し、普通の人と交際をしていただけの人たちが、突然姿を消したのだ。

「また殺人鬼に拐われた」

　行方不明の女性が出る度に、町の人たちはそう言うようになった。

　怖い。

　わたしもまだ若い。いつそんな目に遭うかと思うと、毎日が怖くてたまらない。

　噂は段々とリアルなものになっていく。

　殺人鬼は、殺人鬼とわかる顔をしていない。普通の人間で、ある日突然、豹変し、何処かで殺害してしまうのだ、と。

「怖いよ」

　わたしは今日も彼にそう言う。

「大丈夫だよ。僕が守るからね」

　わたしには優しい彼氏がいる。彼が守ってくれるから安心していいのかもしれない。他の人と関わらなければ、殺人鬼と接触することもないのだから。

「大丈夫だよ。殺人鬼は他にはいないから」

　優しい彼の言葉。

　優しい彼の……。

　完