僕の妻は少しオカシイ

♡38 我慢の限界だ／『どっちが好き』究極の選択を迫るとき、あなたは？

　妻はさけた腕にとびつき、何とかしようとはみ出る綿を中へと押しこむ。それでも、どうにもならないと悟ったのか、蒼白な顔をして、

「ヒロくん。あなた、自分が何をしたのか分かっているの？」

　そう、問うてきた。

　僕は腕がもげかけているくまボンを見て、それから妻の顔を見る。

「すみません」あやまったのだが、

「この人殺しっ」と叫ばれ、頬をべちんと叩かれた。

「くま殺しですよ」

　僕は痛む頬をさすりながら、訂正した。かな子さんは、もう一発叩こうとするかのように、手を振りあげる。僕は次の一発をくらう前に、なんとか身をかわして、

「大丈夫、大丈夫ですって。腕は治しますからっ」慌てて提案した。

「ほんとに？　ちゃんと治療できる？」

「でもますとも」

　大急ぎで裁縫箱を取りに向かう。疑り深い顔をしているかな子さんから、くまボンを受け取ると、ちくちくちくと腕を縫う。ざっくり縫いをしていると、監督者である妻が細目でにらんできたので、丁寧に縫い直していく。脳内ＢＧＭでは、母さんが夜なべして的な曲が流れていた。

「ほら、完璧。ね？」

　修繕後、彼女に見せると、細かなチェックがあったあと、

「まぁ、許してあげますよ」とのお言葉。

「はぁ、よかったです」ほっとする。でも。

「痛かったですねぇ、くまボンさん。ヒロくんにはもう、二度と近づかないように厳しく言っておきますからね」

　で、ぐりんと僕をにらみ、

「もう、彼に触らないでちょうだい。暴力反対！」

　と、ぴしゃりと言った。

　いつもの僕なら素直に、「はい」と言っただろう。頭だって、ぺこりと下げたはずだ。しかし、この夜は違った。素直どころか、むしろ、むくむくと湧き上がってきた『じぇらすぃ』がついに爆発して、うっかりこんなことを言ってしまったのだ。

「かな子さんって、僕とくまボン、どっちが好きなんですか？」

　ハッとしたのは僕だけではなかった。かな子さんまで、ハッとしている。

　嫌な予感がした。なんだか聞いてはいけない言葉を言われそうな気がして、慌てて僕は、「いや、なんでもないですよ」と両手を激しく振った。

「くまボンはくまボンですものね。ええ、わかってますよ」

　何がわかっているのかわかってないが、とにかく、

「ええ、わかってますよ」と僕は繰り返した。

　すると、かな子さんは、少し眉をさげて、

「くまボンさんはスターです。みんなのくまボンさんですよ」

「ああ、なるほど。うん、みんなのくまボンですね」

　僕は納得したふりをした。本心では納得も何も、はははと笑い飛ばしたい気持ちだったが。

「でも、そのくまボンは」

　と、僕は血迷って言葉を続けてしまった。

「かな子さんのくまボンですよね。世界にひとつだけの巨大ぬいぐるみですから」

　かな子さんは、目をぱちくりさせて、

「そうね。この子はマイくまボンさんです」

　うなずき、にこりと嬉しそうに笑う。この嬉しそうな笑顔があまりにもハッピーにあふれていたので、「へぇ」と、嫌味たっぷりな声が僕の口からこぼれ出た。

「ずいぶん、大切にしてるんですね」

「うん、とっても大事！」

「僕より？」

　ハッとした。言って、ハッとした。僕はどうしちゃったんだ。

　でも、口からはつらつら言葉が出てきます。

「かな子さんは僕がいなくても、くまボンがいれば、それでいいんでしょ」

　ふっと陰のある笑いが出てしまう。

「ちゅっちゅしちゃってさ。二人の世界で僕はのけ者じゃないですか」

「あのぉ」

　と珍しくかな子さんが気づかわしげに僕を見やる。

　それでも、僕のうじうじ君は止まらず、

「僕が海で溺れても、かな子さんは助けてくれないんでしょうね」

「そ、そんなことないよ」

　握りこぶしを作って、僕を励ますかな子さん。

「ヒロくんは助けてあげますよ」

「でも、くまボンが溺れてたらどうします？　そっち行くでしょ」

「えっ」

　のけぞるかな子さん。動揺している。僕はふふっと寂しげに笑った。

「いいんですよ。僕が犠牲になりますから」

「ま、待って。くまボンはヒーローですから溺れません。だから、ヒロくんを助けてあげます。ね？　ほら、元気出して」

「もし、溺れてたらどうします？　くまボンだって調子が悪いときがありますよ」

「そ、そんな。で、でもですよ。ヒロくんは、かな子が助けてあげます。くまボンには他の人が」

「誰もいなかったら」僕はつめよった。

「誰もおらず、かな子さんひとりで、僕とくまボンが溺れていたら？」

「はぅ」とかな子さん。

「そ、それは……」

　彼女は悩みだした。体を左右に揺らしている。右にくまボン、左に僕がいるのかもしれない。ゆらゆらと振り子のように揺れている。

「ヒロくんは泳げませんか？」

　しばらくして、そう問うてきた。

　僕は首を振り、「溺れますね」と断言した。

「じゃ、じゃあ」とかな子さんは、眉間に深いしわを作り、

「ヒロくんを……、うーん」迷い出した。

　僕は手をひらひら振り、

「いいですよ。わかってます。僕はくまボンには勝てないんだから」

「え、そんなこと」

「いいんです。どうせ、僕は空も飛べなければ、息止めもせいぜい一分が限度ですよ。稼ぎも少ないし、土日も部活の顧問で忙しいし。もっさりで、視力も悪けりゃ、どんくさいんだから」

　どうせ、僕なんて。ふっ。

「ヒロくんは、ヒロくんでしょ」かな子さんが説得にかかる。

「くまボンは、くまボン。ヒロくんは、ヒロくんよ」

「じゃ、僕のこと好き？」

「えっ」

　妻はひっくり返りそうになるほど、驚いている。

　僕はさらに、

「くまボンが、もしですよ」と、ずいと体をのりだして続けた。

「『かな子ちゃん、僕と結婚して』ってプロポーズしてきたら、どうします？」

　――次話につづく