「君は見てたのか？　一部始終を」

　おれはアイラに胸当ての着用を手伝ってもらいながら、小声でささやいた。

「ううん、途中から」

「あの男、どう思う？」

「ドクトゥスの？　私が見たときには、もう正気ではなかったけど」

「だったらイグの行動に、何か不穏なところはなかったか？」

「うーん、特には……でも、ドクトゥスの人たちが無茶をしたってのは、個人的には疑問に感じるところかな」

「なんだ、知り合いだったのか？」

「直接的ってわけじゃないけど、あのクランに所属していた魔術師たちは、どちらかと言うと、机の上が仕事場って感じの人たちが多かったから、命のリスクを冒してまで第６層へ立ち入ろうとするとは思えなかった」

「何か裏があるかもしれないってことか」

「さあね、そうかもしれないし、そうでないかもしれない。どちらにせよ、今の状況は私たちにとって悪いことばかりでもないと思うよ。不幸な事故によってドクトゥスの探索者たちは戻らなかったけど、犠牲者はそれだけで済んだし、第６層のあれに攻撃を受けると何が起こるのか、大体の推測はつくようになった」

「つまり探索方針は今までと何も変わらず、分厚い障壁の中に閉じこもるしかないってことか」

「そうだね……」

　アイラは悲観的なおれを諫めるように、胸当ての紐をきつく縛ると「あ、そういえば」と声を上げた。

「イグの義手、あれやっぱりアーティファクトだったよ」

「あいつ、第６層では使おうとしなかったな。どういう仕掛けだ？」

「まだ確実とまでは言えないけど、届かないはずの拳が、当たってた」

「使ったのは一回だけか？」

「うん、その一発でレボンの息の根を止めた。しかも障壁の上から」

「凄まじい威力だな」

　イグの動向には常にテリアの思惑が隠れている。何を企んでいるのか、動向を注視する必要があるな。

　おれは出発の準備を整えると、天幕から出た。死体はちょうど休息所から運び出されようとしているところで、すれ違うように休息所に戻ってきたニーナとカレンシアが、そしてギルド職員との話し合いを終えたイグが集まり、そろそろ二日目の第６層探索の始まりかという雰囲気を形成した。

「スピレウスとリンタキスはどうした？」

「先に第６層前へ行っています」

　イグが答えた。

「どうして？」

「リンタキス氏から、探索の下準備をしたいとの申し出がありましたので。スピレウス氏に関しては、万が一何かあったときの護衛役として同行していただきました」

「そうか」

　リンタキスは自分の障壁が、あまり効力を発揮しなかったことに対して酷く気を落としていた。おそらく埋め合わせのために、今頃、扉の向こうから煙を大量に撒いているのだろう。

　おれは食前に丹念に研いでおいた剣をもう一度確認すると、休息所に居る全員に聞こえるように出立の鬨を上げた。

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