ある迷宮探索者の栄光と苦難

第４３話 ヴンダール迷宮 第４層 王宮 一触即発 ①

　部屋を出た先の廊下では、数人の男たちがカレンシアを抱えてどこかへ向かおうとしていた。

「おい！　あいつ戻ってきたぞ」

「ほらあ！　やっぱり、僕の言ったとおりだったでしょ」

　扉が開け放たれる音に、震えながら振り返った男たちの表情がぱっと花開いた。

「お前たち、こんなところで何してんだ？」

　カレンシアを抱えていたのは先ほど１階で合ったフォッサ旅団の若造どもだった。全部で３人。罠にかかったネズミのようにビクついている。

「そ、そんなの、決まってんだろ！」

　３人の中で一番偉そうな小男が、ばつの悪そうな顔をした。

「というか、お前らカレンシアに何した？」

　抱えられたカレンシアは、体格のいい男の背中でぐったりと、力なく腕を投げ出していた。おれは足早に近づきながら剣の柄を握りなおす、返答次第ではこいつらも斬らなくてはならない。

「べ、別に何もしてねえって、本当だよ」

　鈍く輝く剣身を前に、小男が必死に取り繕った。それを制止するように、一番若くて線の細い――テオという青年が言った。

「僕らは君たちのことが心配でついてきたんだ。クランメンバーは全員家族と思えってのがフォッサ旅団の決め事だろ。たとえ面識のなかった新入りだとしても例外じゃないさ」

「その割に助けに入ろうとはしなかったみたいだな」

「人間だれしも自分が一番かわいいもんさ。でも君の大事な人はちゃんと助けるつもりだった。とにかく、今は急いでここから離れよう。西門のシルフを討伐しに行った別動隊が戻ってくるかもしれない」

　腑に落ちない部分はあったが、一人で意識のないカレンシアを抱え、なおかつニーナを庇いながらこの状況を潜り抜けることは不可能だ。少々頼りないが、こいつらの手を借りない理由はない。

「任せていいんだな？」

　おれの言葉に、カレンシアを背負った男が小さく頷いた。

　おれたちが走り出すのに、さほど時間は必要としなかった。

「カレンシアの状態は？」

　おれは隣を走るテオに尋ねた。

「気絶してるだけ。デイウスの能力でやられたのなら、命に別状はないはずだよ」

「奴の義眼の力か？」

「うん。グリユもそれで痛めつけられたことがある」

　テオはカレンシアを背負って走る男を視線で指した。

「奴の腕を切り落としておいた」

「わお、そりゃいい気味だ。よかったねグリユ」

　聞こえているだろうが、グリユはこちらを向いたりしなかった。やるべきときには、やるべきことを黙ってやる。そういう人間なのだろう。単に息切れして喋る余裕がないだけなのかもしれない。

「君が生きてあの部屋から戻ってくるとは思わなかった」

　テオが階段を下りたら右、と指示しながら続けた。

「燈の馬の連中から囲まれて、おまけにデイウスも居たのに、よく切り抜けれたね」

「運が良かった」

「腕が良かったの間違いじゃ？」

　どうだろうな。おれは答えなかった。

　というのも奴らも統率を取り戻したのか、上の階から大勢が追いかけてくる足音が聞こえてきたからだ。