　一説によれば、エーテルとは、隠世に住まう神々の力の残痕だと言われている。

　おれたちは、悦に浸ってサイコロを転がしている神々の目をごまかして、エーテルを現世に顕現させる、いわばイカサマ師みたいなもんだ。このイカサマを魔術師は魔術だといい。おれも大体はそのように呼んでやっていた。

　手品師の腕前を考慮に入れない場合において、種や仕掛けの質が良いほど、披露するイカサマの完成度が高くなるのは当然のことのように、魔術も元となるエーテルの質によって、その完成度は大きく異なってくる。

　そして質の高いエーテルは、神々に近い場所に存在する。つまり隠世の深く、より深くから呼び寄せたエーテルのほうが現世に強い影響力を発揮できるのだ。

　今、シェーリがやろうとしていることも、それと同じ。

　勢いよく削られていく障壁を前にして、シェーリが急遽、障壁を作り直そうと顔を歪めていた。しかも、次はドライアドの魔術に対抗できるだけの、良質なエーテルを隠世の深くから持ってこようとしているのだろう。それは、大量の魔力を消費すると同時に、大きな苦痛も伴う。

　シェーリの瞳が燃え上がるように赤々と染まったと思えば、鼻からは汗や涙に交じって、血が一滴、また一滴と顎を伝って、深紅のローブに消えていく。

「もうひと踏ん張りだ！」

　おれも何とかかき集めたエーテルで、新たに障壁を張りなおす。次はおれがシェーリの障壁を内側から支える形だ。こうやって少しずつ半径を縮めながら、障壁を張りなおし続けられるのもサニア型多重障壁の特徴だ。おれたちにそんな魔力的余裕があるかどうかは別として……。

「ユーリ……ほら、ちゃんと見て、私たち、これでずっと一緒だよ……」

　シェーリの足元がふらつきだした。魔力切れが近いのか、妄想と現実の区別も付かなくなってきたようだ。

「しっかりしろ！　早く障壁を張れ！」

　おれは肘でシェーリを小突く。集まったエーテルが十分か不十分かは分からないが、いずれにせよ、もうここいらが限界だった。

　隠世は海だ。力量を超える深さまで潜れば、自力では戻ってこれなくなる。

　このまま続ければ、隠世にのまれてシェーリは消えてしまう。

「明かり――星と――篝火――」

　シェーリの前でエーテルが収束する。

「障――壁――」

　彼女に意識が残っていたかは定かではない。

　だが、そのとき確かに、詠唱は完了したのだ。

　今日一番の出来である『障壁』が、目の前に広がった。

　障壁はドライアドの『花の歌』と一瞬だけせめぎ合った後、強烈な光を放って消えた。

　おれは咄嗟に目を瞑る。そして誰かに呼ばれて、恐る恐る目を開いた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい