「おい、待つんだカレンシア」

　曲がり角の前まで来て、ようやく立ち止まったカレンシアの腕を掴み、おれは尋ねた。

「本当に一人でやる気なのか。勝算はあるんだろうな？」

「そんなの、わかりません。でも、私、このままじゃダメだと思って……」

「最初のうちは誰でもそうなるんだ。おれだってそうだった。だが罪悪感から逃れたいばかりに、自分の命を粗末にするなんて、そんなの馬鹿げてると思わないか？」

　背中を向けたままだったカレンシアは、その言葉に対し、小さくかぶりを振ると、突然向き直って言った。

「違います。私がこのまま放っておけないのは、誰でもない、貴方のことなんです」

　瞳には涙が浮かんでいる。おれを放っておけないだって？　想像すらつかなかった彼女の発言に、なんて答えればいいのかわからず、思わずおれは目を反らしてしまった。

「貴方をこのままにしておけないから、だから私が代わりに助けに行くんです！　だって、貴方の本当の願いは、お金なんかじゃないんでしょう？」

　おれは混乱し始めていた。本当の願い？　誰かを助けることがか？　そんな馬鹿なこと、あるわけがない。カレンシアの発言は全く理解できなかったが、その実、妙な説得力を感じていたことは事実だ……。

「言ってることの意味は分からんが、要するに、君は見知らぬ誰かを助けてやりたいってことだろう？　それなら、おれの指示に従え。少なくとも戦闘中はな」

「え――あ、はい！　ありがとうございます！」

「ドライアドは強敵だが、手順を守れば決して勝てない相手じゃない」

　おれは振り返った。

「そうだよなダルムント、ニーナ」

　後ろにはもう既にやる気満々のダルムントと、仕方ないわねって表情のニーナが肩をすくめていた。

「アイラが居た時と、同じようなやり方で行く。カレンシア、耳を貸せ」

　おれはカレンシアに対し、簡単に狩りの手順を教えると、曲がり角を覗き込んでタイミングを計った。

　運がいいことに、男女はまだ生きていた。女は壁にもたれかかって杖を掲げ、男はドライアドが伸ばした柔らかくしなる触手のような蔓に、片腕と足を絡め取られながらも、必死で自分を置いて逃げてくれと、女に対して叫び続けていた。

　こいつらにはおそらく人生最悪の状況だろうが、おれたちにとっては悪くない状況だった。

　ドライアドの主力である蔓は、そのほとんどが男の動きを封じるのに使用されている。不意を打つには持ってこいだ。

「３から始める、マルスに祈りを」

　おれは言った。

「二つ、恐れぬ者にエーテルの加護を」

　ニーナが矢を番える。

「一つを過ぎた。最後に言い遺すことは？」

　盾を構えたダルムントの後、おれはカレンシアが口を開くのを待った。準備はとっくに出来ているはずだ、あとは覚悟を決めるだけだぞ。

　カレンシアは大きく深呼吸すると、目を大きく見開いた。そして喉を震わせる。

「発光！」

　一般的なティティア派とは違う、カレンシア独特の心から絞り出すような声と一緒に、おれは曲がり角から飛び出した。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい