　アヤは焦っていた。

　だが、隣にいるか弱い雛鳥のようなサヨと、なんでも背負い込んで息が詰まりそうなジウに、それを悟られたくはなかった。

　シノが、エトランゼを殺す。

　そうしないと天球儀は止まらない。

　アヤはそれが納得いかなかった。

　アータ博士も、マウナも、皆、時間がない中でも、どうにかして人々を護ろうと、あらゆる手段を残していた。

　今だって、その手段のどれかで、どうにかならないのかと思う。

　出来ることなら、机にかじりついて、この記録書を隅々まで調べたい。今すぐにでも、だれも苦しまない方法を見つけ出したい。

　同時に、無理だと、冷静な自分が言う。

　ものすごくイライラした。

　そのイライラをぶつけるように、アヤは前進していた。

　憎たらしいほど無力なこの頭が必死に考えた結果、見出した希望は「自分達が扉を開けて外へ出れば、カゴミヤ計画は終了とみなされ、女王の椅子が自動で機能停止するのじゃないか」という、淡い淡いものだった。

　そんな機能があるのかどうかも解らない。

　だが、エトランゼが「カゴミヤ計画の遂行」という原理で、無機質に動いているのだとすれば、可能性はあると思う。

　――無機質じゃないか。

　エトランゼは泣いていたし、叫んでいたし、サヨを案じていたし、どう考えたってそんな単純な状況じゃない。

　だが、もう自分はこの一点に賭ける以外にない。

　ジュナが現れたら、自分が盾になってでも、ジウとサヨを護ろうと、そう心に決めた。

　眼前に階段が見えた。

「この階段を上った先が、外への扉だ」

　アヤがそう言うと、前を歩くジウの背中がびくりと震えた。

「わかった」

　ジウはいつもと変わらないように、努力している声で答えた。

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