極夜の鳥籠

瞳に灯る光

　やがて降り注ぐ光もすっかり消えて、最後には白紙になった紙が、バラバラに千切れて、羽根のようにふわふわと舞い降りてきた。

　ジウは、今まで輝く光を見ていたせいだろうか、少し室内が暗くなったように感じた。

「きれい」

　サヨのあどけない声がした。

　ジウはゆるゆるとサヨを見た。

　アヤがサヨの隣で目を見開いて、サヨを見ていた。

　ジウは、何を驚いているのかと思って、サヨの顔を見た。

　大きな碧い瞳と、目が合った。

　ジウとサヨの間に、羽根のような白い紙くずが舞う。

　確かにきれいだな、と思った。

「あなたが、ジウ」

　サヨが言った。

　何を今更言ってるんだと、ジウはぼんやりした頭で思った。

「サヨ……見えるのか？」

　アヤの言葉を聞いて、ジウはハッとした。

「うん。見える。アヤ、変わらないね」

　サヨは、アヤの顔を見て、にっこりと微笑んだ。

　アヤの顔は、真っ赤になった。

「わー！　スゴイ！　治ったの？」

「ほんとに？」

　シノとユキも驚いて、サヨの元へ駆け寄った。

「シノ、大きくなったね。あなたが、ユキ。きれいな人」

　サヨは見えるのが楽しくて嬉しくて堪らないと言うように、にこにこして答えている。

「どうして……？」

　ジウが呆然と呟くと、背後からカラスが答えた。

「サヨ。君の視力が失われたのは、魔術のせいだ。外へ出る為の最後の扉に、マウナが仕掛けた魔術によって、一時的に視界を遮断されていただけだ」

　アヤが素早くカラスの方へ振り向いた。

「何故そんなことを？」

　アヤの声は、責めているようにも聞こえた。

「外はな、ここよりはるかに明るい。眩しいんだ。何の手順も踏まず、準備もなしに外へ出てしまっては、生まれてからこの中から出たことのない、薄暗い世界しか見たことのない市民は、あまりの眩しさに視力を本当に失ってしまいかねない。だからマウナは、計画の長期化の恐れが強まった時に扉に魔術をかけた。正しく結界が解除されず、アータの記録書とハリの灯を持つ者以外が扉に触れた場合、眩しさで目を焼いてしまわないよう、眼球の表面に極小の結界を展開し視界を遮断する魔術を」

「……むずかしくてよくわかんないや」

　シノが情けないことを素直に言って、へらりと笑った。

「何の対策もしないで外に出たら目が悪くなっちゃうから、魔術で守ってくれたってことじゃない？」

　そうユキが解説すると、シノは「そっか」と言ってサヨを見た。

「よかったね、サヨ」

「うん」

　サヨは明るく微笑んだ。

　初めて会った頃の、人形のような印象とは大違いの、陽だまりのような笑顔だった。