極夜の鳥籠

月を頂く塔、声

　滑り落ちるとはどういうことか、中はどうなっているのか。解らないが、他に退路はないように思えた。

「行くか」

　ジウがそう言った、次の瞬間。

　――逃げて。

　女の声が頭に響いた。

「これ――！」

　今まで何度か頭痛と共に聞こえた声だった。

　今までと違い、頭痛はないものの、声は大きくはっきりと聞こえた。

「わっ！　なっなに？！」

　今度はシノにも聞こえたようだ。

　――逃げて。早く。

「エトランゼ！」

　サヨが叫んだ。サヨにも聞こえているらしい。

「エトランゼって、この声、もしかして……」

　ユキが言いながら、女王を見た。

「この声、あの女の人の声？」

　シノがユキの言葉の続きを言う。

　ジウも女王を見た。見た目には何の変化もない。それどころか、唇も瞳も、全く動いていない。

　――記録書を、彼に。

　ジウは女王を見ていて、その前で槍を構えていたジュナの様子がおかしいことに気付いた。

　先程、自分達を襲おうとして動きを止めた守護者たちのように、こちらに駆け出そうとした姿勢のまま固まっている。

　槍を持つ手が、駆け出そうとした足が、不自然な所で動きを止め、細かく震えている。

　――今のうちに、早く。

「まさか、アンタが」

　アンタがジュナを止めてるのかと言おうとしたジウだったが、言い終わる前にユキに腕を引かれた。

「行こう！」

　四人とサヨは慌てて駆け出す。

　サヨはまだ抵抗していた。

「いや、わたしは、エトランゼに……！」

　――その娘を、サヨを頼みます。

　また響いた。ジウが振り向くと、女王はやはり全く動いていなかったが、ジュナは虚ろな無表情のまま、両目から涙を流していた。

　ジウは思わず立ち止まった。

「ジュナ、アンタ……」

「行くよ、ジウ！」

　何を言おうとしたのか、自分でも解らない。何をしようと思ったのかも解らない。だが、何かをジュナに伝えようとしたジウは、ユキに引っ張られ、無理矢理穴に押し込まれる。

　暗闇に入る直前、少し小さくなった女王の声が聞こえた。

　――ごめんなさいね……ジュナ。