極夜の鳥籠

夢と現実２

　ユキと二人で音がした方を見ると、アヤが本棚の前に立っていた。アヤの目の前の本棚が、ギリギリと音を立てて、勝手に壁の中に吸い込まれていく。

「ナニコレ！　これも魔法？」

　アヤの横で、シノが目を丸くしている。

「ちがう。ただの仕掛けだ。歯車を一つ回せば全部が動く、そういうカラクリだ」

　アヤは相変わらず苛立ったように早口で答えた。

　そうこうしているうちに、天井まであった本棚がすっかり壁の中に消え、本棚があった場所より奥に、梯子が立て掛けられた壁が現れた。

　アヤは躊躇することなく、梯子に手をかけて上っていく。

　シノが慌てて追いかける。

「俺達も行こう」

　ユキに背を押され、ジウも向かう。

　梯子の先には、四角い扉があった。

　アヤは取っ手を必死に引っ張ったが、動かないようだった。

「替わるよ！」

　シノが言うと、アヤは梯子を下りてきた。シノはアヤと入れ替わって梯子を上ると、渾身の力で取っ手を引いた。

　少しして、ガチャンという金属音と共に取っ手が動いた。シノが扉を上に押すと、扉は少し上に浮いた後、ぎりぎりと音をたてて横に滑り、人が一人通れるくらいの隙間ができた。

　シノがその隙間から這い出ていくのを見て、アヤが梯子に手をかけた。ジウとユキも続く。

　ジウが頭を出すと、そこはレンガで囲まれた天井のない空間で、すぐ目の前に階段があった。久しぶりの地上だ。

　レンガはあちこちが崩れて、そこから力強い樹の根や、草が生えて、蔦が絡みついている。硝子森の樹々とは違う、生命力が満ち溢れた大樹。

　か弱い満月の灯りの中でも、その存在感は薄れない。

　いつも、見上げていた存在。

　アヤが階段を駆け上がっていく。

　吐く息が白い。

　ジウが追いつくと、アヤは階段を上り切った所で、上を見上げて立ち竦んでいた。

「夢じゃない」

　アヤは、小さく呟いた。

　瞳が大きく見開かれている。

　すぐ隣のシノも、アヤと同じものを見上げて、また目に涙を溜めていた。

　ジウも、同じ方角を見た。

　ユキが追いついてきて、同様に視線を上げる。

　解り切った答え。

　四人が見上げた頭上。

　四本の大樹に護られた満月の塔。

　それは、確かに夢の中で見た、お姫様のいる月光塔だった。