極夜の鳥籠

夢と現実１

　ジウが、ユキの様子を心配して、ユキの方へ近づこうとした時、アヤの苛立った声がした。

「ジウ！　来てくれ、早く！」

「は？　何、どうしたよ」

　ジウはもう何が何だか解らなくなり、投げやりな気分になって立ち上がった。ユキもゆるゆると立ち上がる。

「いいから、早く！　ここに立ってくれ！」

　アヤは通路の奥にある扉の前に立って、必死の形相で声を荒らげている。隣でシノがオロオロしている。

「ジウ、行こう」

　ユキに促されアヤの元へ行くと、アヤは「早く早く」と苛立った声で言い、扉の真正面にジウを立たせた。

　扉には魔法円が描かれていた。ジウは、この扉をどこかで見たような気がした。

　ジウが魔法円を見つめると、魔法円が眩しく光り、扉からガチャリと音がした。ジウは、記録書がなくとも自分が鍵として機能することに、少し驚いた。

　直後、アヤがものすごい勢いで扉を開き、中に入った。

　シノが慌てて後を追う。

　ジウも、自分の鼓動に急かされるように恐る恐る中に入る。

　中は暗かったが、すぐにシノの胸元の飾りが光って、中の照明がぼんやりと灯った。

　アヤが、まるで中に入ったことがあるかのように、迷いなく部屋の奥へと進んで行く。

　ジウは、部屋の中央にある丸いテーブルを見て、息を呑んだ。

　テーブルには見覚えのある布が置いてあった。

　魔術が施された、重みのある赤い布。

　先ほど、夢で見たものと同じだった。

　ただ、夢で見たときは、天球儀の上にかけられていたが、今は下に天球儀はなく、天球儀が置かれていた場所に、きれいにたたまれていた。

　そっと近づいて、手を触れてみた。

　布の魔術が解かれたのか、それとも自分がアータの子孫だからか、攻撃魔法は発動しなかった。

　ユキがいつの間にか追いついてきて、隣に立った。

「見覚え、あるの？」

　ハッとしてユキを見た時、奥でガタンと大きな音がした。