ディストピア～蒼天のヘスカラント～

第二十九話「＊神倉徹の事情2」

　それは、神倉徹にとっては初の体験だった。

　先日のゲーム同好会。そして、翌日である今日、休み時間の集い。

――遊び。

　それは何とも甘美で。

　無駄な時間の使い方であるはずなのに。

　だがそれは――まさに時という財産を盛大に、ふんだんに用いた、濃厚なる、豪遊。

　夕闇に染まる通学路。

　……金曜日の二次会。

　遊びの二次会。

　初めての体験。

　どんな事が待っているのか、心が躍る。

　剣の道を志していた頃には、こんなにも楽しい日々は無かった。

　ただひたすらに、誰よりも強くなるために自分を追い込み、独り、剣とだけ見詰め合っていた。

　だが、今は違う。

　友人、木村ケイトから誘われた悲願の日常。

　金曜に行われる更なる楽しみを提示され、跳ねる気持ちを抑えての帰宅路。

――その一瞬だけは、自身の不幸な境遇を忘れさせてくれるのであった。

「なかなかに難しいのだな」

　帰宅時も、独りではない。

　友がいる。

　競い合うのではなく、殺伐としたものも無い。

　ただ楽しみあうためだけの友達。

「まぁ、このカードゲームはねぇ」

「慣れれば簡単だよ～」

「けど、慣れるまでが難関なのよね～」

　カードゲーム。

　中に何が入っているのかわからないパックを買って、ランダムに得たカードを元に、自身の戦うための手札集を作る。

「運が必要なのだな……欲しい物を手にするには大量の資金が必要……」

「まぁ、安くても強くなる方法はあるから、やり方次第だよ」

「どれが強いものなのかわからんが、欲しい物を手に入れて勝った時を考えれば……なるほど、みなが課金ゲーと呼ぶ物にはまる訳だな」

「アレは少し違うと思うけどね」

「アナログゲーはあんな異常金額を飲まれたりはせん」

「きちんと手元に物が残るしね」

「そうそう、開発側の都合で急にサービス終了、なんてこともないから」

「本人が飽きない限り何度でもできる」

「そのための必要経費だよ～」

「それに、データと違って実物なら貸す事もできる」

「なるほど」

「いつか消えるデータに金をかけるより、どうせ確率による脳内麻薬を得る遊びをするならＴＲＰＧでダイスを振るなり実物のカードゲームでドロウするなりした方が確実に安上がりだし健全だ」

「……あくまで個人の意見って奴だけどね」

　とは言っても、経験者の語る言葉。

　否定できない説得力を神倉徹は感じるのであった。

　こうして、神倉徹は立派なアナログゲーマーとして育とうとしていた。

　順調に。

　そう、彼は順調に楽しい日々を過ごしていたのだ。

　その裏側で、悩みを抱えながら。

　だが当然その事を木村ケイト達が知る事は無く。

　当然逆に、彼らの悩みも、神倉徹には知るよしもなかったのだ。

　神の視点なくして、他者の事情など、知る事はできないのだから。

　帰宅した神倉徹は、仏壇の前にいた。

　いつものとおりの所作で、故人に語りかける。

　そして、在りし日の姿を思い浮かべるのだ。

「夢留（ゆめる）……」

　神倉夢留。享年十四歳。

　漫画やゲーム、アニメなどを好む今時の普通の子供だった。

　神倉徹は悔いていた。

　失って初めて気付く、後悔。

――もっと一緒に遊んでおくべきだった。

　神倉徹の人生は剣の道であった。

　幼き頃からその才を見出され、その道のみに生きてきた。

　ゆえに、生まれてからずっと、遊びと言う事とは無縁の人生を送ってきたのだ。

　無論、妹である神倉夢留ともあまり遊ぶ事はできなかった。

　それゆえに、心が痛むのだ。

　もっと一緒に遊ぶべきだった。

　もっと一緒の時間を過ごすべきだったのだ、と。

――だが、できなかった。

　当時の徹は、最強などという無価値な称号のために、全ての時間を費やしていた。

　そして、実際に最強とも言える地位に着いた。

　だが、その先にあったのは、空しさだけだった。

　最強など、いらなかった。

　その事に気付いた時には、全てが遅かったのだ。

　父と一緒に過ごすべきだった。

　母と一緒に過ごすべきだった、

　妹と一緒に過ごすべきだった。

　家族と一緒に過ごすべきだった。

　神倉徹の過ごしてきた時間は……彼にとって無価値だった。

　その現実が、神倉徹を剣術嫌悪症というまでの、剣道に対する憎悪を生み出したのだった。

――俺は何を間違えてしまったのだろう。

――くだらない無駄な時間を浪費し、何をしてきたというのか……。

　心の痛みが、止まる事は無かった。

　ゆえに、全てを忘れて逃避するための何かが欲しかった。

　だから、人生をやり直すつもりで。今までの全てをドブに投げ捨てるつもりで、遊びというものに身を投じてみたのだ。

　それは、とても甘美な世界だった。

　今までの、自らに課してきた艱難辛苦と比べ、遊びは、当然だが、楽しみしかなかった。

　見た事のない世界。見た事のない大冒険。面白いストーリー。面白いゲーム性。

　全てが『快楽』でできていた。

　修行とは、まったく正反対だった。

――家族とは、こうして過ごすべきだったのだ。

　後悔。

　最初からこうしていればよかった。

　無謀な夢など求めず、くだらない剣の道なんて孤高の道を選ばず。

　普通に遊び、普通に家族と関わっていれば――。

――時間を無駄に使ってしまった。

　だから。

　やりなおすため。

　ケイトにアニメを、ゲームを、遊びを薦められた時は――運命を感じた。

――それは救いだった。

　剣の道は孤高だった。

　共に高めるライバルがいない訳ではなかった。

　だが、その圧倒的な力の差は、絆さえも切り裂いた。

　嫉妬、憎悪、諦め。

　それらが友を、自然と遠ざけていったのだ。

　孤高の剣士、神倉徹に友と呼べる存在はいなかった。

　だが、始めての経験だった。

　友達というものができたのだ。

　そこに勝負という概念は無い。

　競い合うのではなく、共に遊び、楽しみあうだけの――同志。

　やっとできた友、仲間。

　同じ共通の何かで盛り上がれる、仲間。

　勝ち負けも上下もない世界での友人、仲間。

　遊びなど無駄な時間の浪費と吐き捨てる者もいるが、なんという皮肉だろう。

　今まで人生の目標としていた剣の道こそが無駄だったのだ！

　やりたいことを、やりたいだけやりたいようにやってきたはずだった。

　だが、今は後悔しかない。

　自分でやりたいと決めたはずだった。

　祖父の薦めがあったとはいえ、自分で決めた道のはずだった。

――それなのに。

　グルグルと後悔を無限に続け、自ら心を傷つけ続ける兄を、妹はどう思っただろう。

　苦しみ続ける息子を、父は、母は、どう思っただろう。

　だが、その心が伝わる事はないのだ。

　しかし、守護とも言える偶然が起きる事が、稀にあるもので。

　鍵を開く音、家の扉が開く音で神倉徹は終わらない後悔という、無限連鎖の負の呪縛から解き放たれた。