少女と賢者の旅物語

6-2 大賢者はかく語りき

　昔から本を読むのが好きで、幼い時代の大半を書物に埋もれて過ごした自分だ。古書独特の匂いが満ちる薄暗い部屋は、懐かしさすら感じる。

　狭い空間に魔法の明かりを灯（とも）し、埃（ほこり）だらけの椅子を勧め、自分も定位置らしき場所に腰掛けると、白い魔族（ジェマ）は紅い双眸を向けて言った。

「それで、誰の記憶を拾った？ セロア=フォンルージュ」

　言っていいものかと躊躇（ためら）いつつも、魔性じみた瞳に逆らえずセロアは答える。

「恐らく……ゼオの」

「ふむ」

　表情を緩（ゆる）め、カミルは言った。

「迂闊（うかつ）な事だな、ゼオ」

「––––ぅぁうっせえ！」

　途端、火の粉を散らしながら眼前に虎の精霊が現れる。

　カミルは笑んだ表情のまま続けた。

「ここは火気厳禁だ、ゼロ=オーレリディラオ。貴重な書が燃えたらどうしてくれる？」

　ゼオは獣が牙を向くような形相でカミルを睨むと、がりがりと髪を掻（か）き回した。

「……ンのガキ」

「責任転嫁は見苦しいぞ。スーシアの能力は強制ではない、相互作用によるものだからな。おまえが望んだのだろう？」

　ゼオは喉の奥で低く唸（うな）ると、床に座り込んでしまった。

　セロアは首を傾げてカミルを見る。

「どういう事ですか？」

　カミルは手もとに本を取り、指先でページを捲（めく）りながら話し出した。

「スーシアは元々、人でも精霊でもない。風の精霊王・トルネードの鱗の一欠片、つまり純粋で質の高い魔力結晶から作られた、魔法人形（ルーンドール）だ」

「人形……ですか」

　意外な事実に、思わずおうむ返しをしてしまう。

　セロアの目から見て、子どもの言動や表情に不自然なところはなかったし、精霊のゼオと違い食事も目一杯食べていた。あの子が人形だというのは、ひどく不思議なことに思えた。

　カミルは反応を確かめるように視線を上げて、続ける。

「あの子の〝親〟が、偶然見つけた結晶に自分の子ども時代の記憶を重ね、その心象に魔法力が反応して、具現化されてしまったらしい。性質は中位精霊に酷似（こくじ）しているな」

「風の中位精霊、ですか？」

　白い魔族（ジェマ）は頷いて、床で唸っているゼオを見た。

「イメージの原型となった妖精族（セイエス）––––〝父親〟の方が名前を与えたため、名を持つ中位精霊……と言った方がより正解か。存在位置が人族寄りなため、特殊能力以外の面では普通の妖精族（セイエス）の子どもと変わらんよ。……〝父親〟似で、普通以上に活動的ではあるが」

　最後の台詞は笑み混じりだ。つまり、普通の子どもよりやんちゃだということか。

「特殊能力が、記憶を拾うことですか？」

　風魔法に似ようなものがあった覚えがある。セロアが問うと、カミルは頷いた。

「そもそも、〝母親〟が自分の口では言えない想いを相手に気づいて欲しくて、葛藤（かっとう）の余り結晶に話しかけたのが始まりだ。それゆえなのか、スーシアの能力は『言えないが知って欲しい』という心理に反応して作用する。私も何度かやられたよ。……そうだろう？ ゼオ」

「––––思ってねェ」

　獣の唸り声が混じる呟きに、カミルは機嫌良く笑む。

「まあ、いい。スーシアが記憶を『拾う』場合、見せる対象は記憶の持ち主含め、居合わせた者に無差別なのだが。珍しいな、見てしまったのはセロア=フォンルージュ、おまえだけか」

「そうなんでしょうか」

　確かに、起きた時のルベルも朝食時の他のみんなも、おかしな様子はなかった。ゼオは無言で首を振る。

　彼もまた、カミルに指摘されるまで知らなかったらしい。

「属性……風同士で共鳴したのかとも思ったが、シェルシャも別段何もなかったようだ。––––で、あれば」

　血色の双眸に光が入り、セロアを見た。

「セロア=フォンルージュ。おまえは相当深く、夢と関連のある事物を望んでいるのだろう。本来なら誰かに届く前に霧散する程度のイメージを消える前に掻（か）き集めたのは、おまえを愛する幸運の精霊かもしれんな」

　セロアは黙って視線を落とし、離れた場所に座るゼオを見た。灼虎（しゃっこ）は拗（す）ねたように塞（ふさ）ぎ込んだまま、こちらを見ようともしない。

「……そうですね」

　緑玉（エメラルド）の双眸が、穏やかに笑む。

　抱（いだ）いていたと言うならば、知りたいではなく、会ってみたい––––という望みだ。

　館の絵でしか知らないルベルの両親。夢を介してとは言え、確かにこの目で見たのだ。それも、自分の記憶と錯覚するほど、鮮明に。

　それを知って得たものは。

「ぜひバイファルに渡らなければ……、その決意が一層強くなったのは確かですね」

　ゼオがそれに反応して、ぼッと炎の息を吐いた。途端にカミルが睨む。

「火気は厳禁だ」

「け、解ってら」

　白き賢者は、ふっと表情を和ませた。

「しかし面白いな。私は見なかったし詮索する気もないが、灼虎の記憶を見たという事は、光景だけでなく当人たちの感情までも垣間見（かいまみ）たのだろう？ 同じものを見知って、おまえたちが抱（いだ）く決意の方向性は、正反対なのだな」

　ゼオは答えず、セロアは何と答えたものか逡巡（しゅんじゅん）しながら目を伏せる。

　––––確かに、辛い記憶だ。

　けれど、ルウィーニに聞かされたこと––––現状で知られているわずかな事実には含まれていない真実は、決して辛いだけのものではないように思うのだ。

「私は、レジオーラ卿の口から、ルベルちゃんに、聞かせてあげて欲しいのかもしれませんね」

「そうか」

　カミルは頷き、ぱたりと本を閉じた。

「結局の所、人の選択が吉となるか凶となるかなど、未来が到来してからでなければ解らぬよ。叶えたいなら力を尽くせば良いし、叶えたくないなら妨害すればいい。それだけの事だ」

　正反対の未来を望む二人を交互に見遣って、白き賢者は薄く笑う。

「時に、おまえたちは、なぜ炎帝がレジオーラ家を潰そうとしたのかを、知っているのか？」

　ゼオが反射的に顔を上げカミルを見た。

　セロアは一瞬、自分が夢の内容を口走ったのかと思い……記憶を巡らす。

　––––言った覚えは、無い。

「あなたはどこまでご存知なのですか、白き賢者殿」

　嫌な汗を背中に感じつつも、セロアはやわりと問いをかわし、逆に問い返す。ゼオは無言。

　カミルは紅い両眼をすうっと細め、笑った。

「隣国であり関係の険悪な国であれば、王の懐刀（ふところがたな）を知らぬままでいるはずがなかろう？ 私はすべて知っているよ」

「……嘘をつくな」

　ゼオが、低い声で唸った。ゆら、と湿気（しけ）た空気が熱に揺らめく。

「白き賢者殿。あなたも、あの炎の中で何が起きたのかまでは知らないのですね」

　カミルは、ふ、と笑った。

「断片の過去というのは、事実に足りないだけでなく真実を歪めることさえある。誤った基の上に仮説を築けば、完成するのは紛い物の論理だ。おまえたちはどちらも、断片を見て全容を知ったつもりになっていないか？」

「てめえ、何が言いてェ？」

　ゼオの警戒が、殺気に転じる。セロアは黙って視線を落とし、考え込んだ。

「知りたいから会いに行く––––……で済むことでは、ないのですか」

　ルベルの父がそうまでして頑（かたく）なに、戻らない理由。

　会って知れることならば、ルウィーニもフェトゥース国王も今に至るまで困惑を引きずることはないはずだ。

　徐々に上昇する気温を頰に感じつつ、セロアは無言のまま思考を巡らす。

「––––あ」

　不意に。バラバラだったパズルピースが、一つになった気がした。

　炎帝がレジオーラ家を系図上から抹殺（まっさつ）したかった理由。気づいてしまえば、何と単純な理由だろう。

「レジオーラ卿は、フェトゥース国王の母違いの兄、……でしたね」

　彼自身がひた隠しにしていたこの事実は、ライヴァン王宮関係者の中でもほんの一部の者しか知らない。

　ルベル自身も知らず、セロアはこの旅が始まって間もなくルウィーニから手紙でこの事実を知らされた。

　知った時に意外とも思わなかったせいか、ほとんど忘れていたと言ってもいい。

　その事実と、炎の夢が不意に、繋（つな）がったのだ。

「炎帝は、彼と彼女の関係……そして彼女の懐妊（かいにん）を、知っていたのですね」

　はっとしたように、ゼオが顔を上げる。

　カミルは薄く笑んだまま目を伏せた。

「ルヴェリエリウはレジオーラ家にとって滅びの種だった、という事だ」

　途端、いきなり立ち上がったゼオがカミルの襟をつかみ、紅い双眸に射竦（いすく）められて動きを凍らせた。

　積み上げられていた本が数冊、床に落ちて埃（ほこり）を舞い上げる。

「てめぇに、何の権利が……ッ！」

「私は事実を述べただけだ、ゼオ」

　ちりりと埃を灼（や）く、熱気と、背筋が粟立（あわだ）つ冷たい、殺気。

　張りつめた緊迫感に、セロアは金縛りに遭（あ）ったように動けなかった。

「存在そのものが罪悪だったのだよ、あの娘は。だから父親は事実を自らの胸に封印し、娘の罪を引き受けてバイファルに行ったのだ。 その覚悟を打ち砕くということは、娘に、己の存在の罪を自覚させることに他ならない」

「……やめろ、てめ、……っ」

　名を持つ破壊特化の精霊をすら威圧する、白き賢者の魔性の瞳。その底知れぬ存在力を目の当たりにして、普通の人族が平常心を保てるはずがない。

　意志力を総動員して、セロアは目を瞑（つむ）った。

　それでさえ皮膚を通して感じる魔力の圧に、心臓が冷えるような怖気（おぞけ）を感じる。

「はっきり言おうか。炎帝が恐れたのは、ロッシェの子を宿したレジオーラ家が宮廷内で力を持つことだ。凡才のフェトゥースに父を排する覇気はないが、ロッシェは母に似て賢い若者だった。炎帝はレジオーラの娘が彼を唆（そそのか）し、自分に牙を向けさせるこを恐れた。だからこそロッシェにかの家の虐殺（ぎゃくさつ）を命じたのだ。彼が他者に想いを向けることは赦（ゆる）されざる罪悪だと思い知らせるために」

「てめっ！ 黙れッ」

　淡々と語るカミルと、声を荒げるゼオ。

　その傍らでセロアは目を伏せたまま思考を巡らせる。

「だが、人の心は計算通りに動かぬものだ。ルヴェリエリウはレジオーラ家に滅びを招いたが、〝殺戮（さつりく）人形〟を〝人間（ひと）〟へと変じる奇跡を起こした。ロッシェは炎帝を殺し、無能なフェトゥースは無能なゆえに、炎帝が追放した稀代（きだい）の傑物（けつぶつ）をライヴァンへ連れ戻した。––––皮肉なものだ。レジオーラの滅びの種は、ライヴァン帝国を戦争と、それがもたらすであろう崩壊から救ったのだからな」

　セロアは黙って目を開き彼を見る。

　血色の双眸に映っていた魔性の光はすでに無く、彼は穏やかに笑んで灼虎の手を振りほどいた。

「人であろうと国であろうと、私のものを脅かす相手は容赦なく消すよ。私は」

　ふっと殺気が霧散する。

　ゼオが崩れるように座り込み、セロアは柔らかく微笑んだ。

「私は、ルベルちゃんを守ります。どんな真実を突きつけられても、私はあの子の味方です。––––そういうこと、なんですね？」

「性悪ヤロウてめ、その回りくどい論法いい加減やめやがれ」

　ゼオは聡（さと）い。精霊特有の感情への感応力以上に、精霊には珍しい洞察力を持っている。唸るような言い方は相変わらずだが、彼も悟ったのだろう。

　––––白き賢者の言葉は、流血の過去を負ったあの父娘（おやこ）に対し向けられるであろう、未来の悪意の代弁だ。

　カミルは乱れた襟を直しながら続ける。

「守秘能力に絶対などない。いくら黙秘を固く決意していたとしても、記憶を拾う手段は幾らでもある。スーシアのような特殊能力、あるいは魔法、薬など。本当に事実を隠し通すには、その記憶を持つ者を消し、精霊を黙らせるしかない。––––あの男は賢い。意図的か無意識か知らぬが、それを実行したのだからな」

　セロアは黙って白い魔族（ジェマ）を見た。

　精霊が口を閉ざすという、館の過去。恐らく精霊王に匹敵（ひってき）するであろう存在力を持つこの大賢者は、精霊たちの口を割らせることができたのだろうか。

「あなたにも解らないのですか」

　静かに問うたら、彼は薄く笑んだまま、今度ははっきり頷いた。

「あの男は精霊に相当深く愛されている。彼と精霊たちの間には一種の契約関係が存在し、それを覆（くつがえ）すことは私の術式をもってさえできない。……ゼオを見るに、無意識のうちに成立したのだろうがな」

「……ナニ？」

　怪訝（けげん）そうに顔を上げるゼオを見、カミルは説明を加えた。

「おまえは心の根底で、真実を知らせたいと願っている。それに感応できたのは、精霊王の魔力を内包（ないほう）するスーシアだったからこそ、だ。おまえたち精霊は無自覚のまま、あの男の願いに感応しているのだよ。だからこそ、話せないし、逢わせたくない。そしてそう強く思う理由をおまえたち自身も、知らない」

　ゼオのきんいろの猫目が驚きに瞠（みは）られる。

　言葉を失うセロアに視線を向け、カミルは穏やかに笑った。

「おまえにも言ってやろうか、セロア=フォンルージュ。どんな無謀にも、理由があると同じく。どんな決意にも、理由はあるものだ。それに、シェルシャの言葉を考え併せてみると良いだろうよ」

「……解りました」

　明確に意味が解ったわけではなかった。

　喩（たと）えて言うなら、剣を手渡された––––そんな感覚。

　この曲者（くせもの）の賢者が与えた、過去と未来の断片。

　それを正しく配列し、道を見定め、方法を選ばなければ、すべてが崩壊することもあり得るのだという、そんな重圧。

　––––けれど。

　あきらめるつもりは、ない。

　答えはまだ解らなかったが、セロアの中ではその時ひとつの決意が固まっていた。