夏休みに釣り堀で

第4話 『ぬし』釣り勝負

　ふたりは、使用するルアーにスプーンを選択した。スプーンとは、食器のスプーンの柄を取り除いたような形をしたルアーのことである。

　晴人は細かいラメが入った緑色のものを、真守は赤と金の配色のものをそれぞれ選択する。釣り糸に取りつけ、ほぼ同時に投げ入れた。

　着水と同時に20秒カウントし、ゆっくりとリールを巻いていく。反応はまだない。

（まあ、すぐには来ないよな）

　どこか納得している真守は、何度もルアーを投げスローリトリーブをくり返す。

　ちらりと晴人を横目で見ると、魚とファイト中のようだった。竿先のしなり具合からして、午前中に釣り上げた魚と同等の大きさだろう。彼の足もとを見ると、網が準備されていた。午前中の失敗が活かされているようである。

　晴人のことは心配しなくても大丈夫だろうと思い、真守は自分の釣りに専念することにした。相手にするのは、警戒心の強い魚である。放流された直後の魚を狙う時よりも丁寧な誘い方をしないと、ルアーに食いついてくれない。つまり、集中力が必要になってくるというわけである。

　しばらく、ルアーを投げ入れ少し待ってゆっくり巻くをくり返していると、待望のアタリがあった。はやる気持ちを抑えつつ、慎重にあわせる。

（やった！）

　確実な手応えがあった。

　しかし、竿から伝わる魚の重さを感じて、真守は『ぬし』ではないと直感する。そこまで重くはないし、引きの強さも午前中に釣り上げた魚と同じくらいなのである。

　数回の攻防の末に釣り上げたのは、午前中に釣り上げた魚とほぼ同じサイズだった。少しがっかりしながらも、針からはずしたイワナをびくに入れる。

（……でも、底近くにいるのは確実だよな！）

　真守は気を取り直して、ルアーを投げ入れた。しばらく待ってからゆっくり巻き始める。

　しばらく巻いていると、ゴツッ！　という衝撃にも似たアタリがあった。慌てずにあわせると、手応えがある。しかも、かなりの重量だ。