恋に落ちるが腑に落ちない

間話 私だって頑張ってる

　私、遠藤千綾は苦戦していた。

　お昼休み。年下しかいない教室。留年したらこんな気分なのかな。

　中学三年生の時、私は一時期学校に通えなかった。だから三年の六月にあった修学旅行も私は行っていない。まぁ、色々あったのだ、色々と。けど、後悔はしてない。そこにそれほどの価値を感じられなかったからだ。

　うん、まあ、学校に行ってなかった私は、高校を受験するかどうかも悩んだ。かといって働く気もなく、ただぼーっと漠然としたこの先の未来に立ち止まるだけ。

　担任の先生や親に死ぬほど反対された。だから私は百歩譲って受験を一年ズラしてほしい、つまり、一年留年させてほしいと、そう頼んだ。……やはり、死ぬほど反対された。

　何が言いたいかっていうと、まあ、この状況は中学三年生の時に想定していた状況と似ている。だから、余裕……だと思ってた。

「つーかさっ、若様かっこよすぎでしょ！！」

　ショートボブの小柄な女の子は、嬉々として私こと、美波ちゃんに伝えてきた。

　……この子は確か……三組の石動さんだ。美波ちゃんと一番仲の良い女の子。

「そうね」

　私の当たり障りのない返答に、石動さんは顔を曇らせる。

「美波は若様よりも、吾郎衛門の方が好きだもんね」

「そうね」

短く、端的に、相槌だけをうつ。

そんな私を見て、石動さんは目をパチクリ。

「……な、なんか、さ」

「ん？」

「美波、雰囲気変わったね。なんか年上のお姉さんと話してるみたい」

　私は飛び跳ねるように驚いた。

「ど、どどどどどこが！？　全然子供でしょ！」

「……え、いや、褒めてるんだよ？　だっていつも美波ってば、早く大人になりたいって、うるさいじゃん？　美波大人になれてよかったね！　いやぁよかったよかった」

「へ、へぇ」

　しまったぁ……。私のイメトレ、留年は想定していたけど、外見が美波ちゃんであることを想定してなかったぁ。