さよなら、僕の神様

エピローグ

　セミたちは、相変わらず元気に鳴いている。田んぼの畦道を通り抜けていくトラックのおじさんも、相変わらず僕を見て舌打ちをする。

　あの日、僕は予想通りこっぴどく叱られた。親に知らせず、こんな時間までどこにいたのかと、質問攻めにあった。

　もちろん全部話せなかったが、野良猫の話だということにして、事の説明をした。元々帰るのが少し遅いことを気にしていたようで、ようやく納得できたようだった。

　野良猫は最後死んでしまった、ということにしておいたせいか、その日はやけに両親が優しかった。それが僕には暖かくて、また少し隠れて泣いた。

　それからは毎日のようにあの川に通って、その日あった事を一人で話していた。話すことは苦手だが、話すために毎日色々な話題を用意していた。

　面白かったバラエティー番組の話、感動した映画の話、道端に咲いていた雑草の話……そして、友人ができた話。

　今日はその友人と、あの滝へ向かっている。

　信じてもらえないかと思っていたが、案外あっさりと信じてくれた。多分、根が素直なのだろう。

　友人になったきっかけも、彼が素直なおかげだった。席替えで偶然隣になり、声を掛けてきたかと思うと、いつの間にか懐かれていた。僕は輪に入れていないぞ、と言っても、関係ないと笑われてしまった。

　その性格は、少し彼女にも似ている気がする。だからこんなに仲良くなれたのかもしれない。

　それもこれも、彼女のおかげだろうか。

　そんなことを考えているうちに、僕たちは古びた鳥居を抜けた。彼は神社の雰囲気に慣れていないのか、少し表情が強ばっている。

　それを見て僕が笑うと、彼も口角を緩めた。緊張は解けたように見える。

　神社の石段を登り切った時、一陣の風が吹き抜けた。僕たちを歓迎するようなその風に、僕は口を開く。

「ただいま」