お花畑の魔王様

第22話

「隠れていても無駄ですよ。　そこです！」

　鋭い声と共に、クーデルスの鼻から再び光が放たれた。

「ひゃあぁぁぁ！」

　光を浴びた岩が爆発し、その後ろから悲鳴とともに一人の人物が転がり出てくる。

　破壊された岩の後ろから転がり出てきたのは、子供のように小柄な人物だった。

「うわぁ、すごい派手！」

　その人物を見て、アモエナが思わず声を上げる。

　無理も無い。　現れたのは、ピンクのロリータファッションに身をつつんだも桃色の髪の少女であった。

　その服には、いったい幾つのレースとフリルがついているのだろうか？

　ある意味、バロック文化のお姫様のような姿である。

「しかも美少女!!」

　だが、アモエナのそんな賞賛の声にも関わらず、クーデルスは残念そうに首を横にふった。

「残念ですが、美少女ではありません。　綺麗な顔ですが、彼は少年ですよ？」

「えぇっ、男の子なの？」

　アモエナが見る限り、とても男には見えない。

　細くて華奢な肩、長いまつげ、迂闊に抱き寄せたら折れそうな腰。

　少年要素といったら、せいぜいショートボブの髪型ぐらいである。

「はい。　彼こそは裁定神ユホリカに間違いないでしょう。

　私が他の神々から伺った話と一致します」

　クーデルスの冷ややかな声と視線が、少年神の姿を捉える。

　まるで心臓をつめたい手で鷲掴みにされたような悪寒を覚え、裁定神ユホリカは体を震わせた。

「た、助けて……痛っ!?」

　クーデルスの視線から逃げようと、街のほうに向かって走り出した裁定神ユホリカだが、突如としてその足がもつれる。

　みれば、彼の足にタコのような触手が絡み付いていた。

「ふ、私のフラクタ君から逃げられると思わないでください」

「あのタコ足、名前あったんだ？」

　自慢げに語るクーデルスに、横からアモエナの声がたずねる。

「ええ、魔帝王領で私がお仕事していた時の副官さんですよ？

　ローパー族の美青年で、本来は無数の触手が絡み合った姿をしています。

　本人は今もその領地にいまして、その分身である触手だけ送ってもらっているのです」

　やけに気軽に呪文もなく呼び出して使っているかと思えば、実は自分でやってなかったというオチであった。

　こき使われる副官は、さぞ気を悪くしていることだろう。

「なんか……想像したら気持ち悪い」

「失礼ですよ、アモエナさん。

　あの触手の曲がる角度とイボの配置は、この世界の自然法則を象徴しているのです。

　この数学的美しさがわからないだなんて、不幸な方ですねぇ」

　しみじみと語るクーデルスだが、おそらく彼の意見に同意できる者は、この世界でも少数派だ。

　そうであるがゆえに、フラクタ君はこのどうしようもない上司……クーデルスに付き従っているのであろうが。

「さて、なぜ覗き見なんかしていたか、理由をお伺いしても？」

「た、食べないでくださいぃぃぃ!!」

　話題を変えたクーデルスがユホリカ神に視線を戻すと、彼は怯えたような顔で後ずさった。

「食べませんよ。　人聞きの悪い」

「だって、ドラゴン……」

　ふと漏れた呟きに、クーデルスは興味を引かれたように笑みを浮かべた。

「おや、私のもう一つの姿がわかるのですか？　なかなか優秀ですねぇ」

　クーデルスには人に良く似た魔族の姿のほかに、派手な色合いをしたドラゴンとしての姿が存在している。

　どちらが本当の姿というわけでもなく、右手を使うか左手を使うか、もしくは一枚のカードに表と裏で違う姿が描かれているようなものだ。

　だが、クーデルスは好んで人に近い姿を使っている。

　ドラゴンの姿が他人から敬遠されることを知っているからだ。

　もっとも、普段のクーデルスからドラゴンの要素を見出すあたり、よほど観察力があるか、何か特殊な目を盛っているのかもしれない。

　いずれにしても、面倒な話である。

「怯えるのは勝手ですが、私は特にこの街に害を与えるつもりはありませんよ。

　この子たちが食い扶持を稼ぐのを邪魔しなければね」

　クーデルスが軽く圧力をかけてそう言い放つと、ユホリカ神はコクコクと何度も無言で頷いた。

　こちらはこれで話が済んだようである。

「あとは……この馬鹿神の後始末ですねぇ」

「ひぃぃっ!?」

　クーデルスの視線が向くと、騎士姿の元守護神は今にも漏らそうな勢いで怯えた声を上げる。

　その姿を見て、クーデルスは困惑した表情を作った。

「ユホリカさん、一つうかがいますが……なぜこの馬鹿の片棒を担ぐような真似を？」

「だ、だって、ロザリスさんがいきなりこの街に居座って、何とかしてくれるまで動かないとか言うから……」

「なるほど、この馬鹿神の名前はロザリスと言うのですね。

　そして貴方も被害者でしたか」

　ならば、謝罪と賠償を求める相手は一柱だけでいい。

　クーデルスは自らの成すべきことを確認すると、厳かな声で宣言した。

「しばらくこき使ってあげましょう。　ただの人間としてね」

　そういいながら、懐から紫色をした怪しい薬品を取り出す。

　どう考えてもロクな薬品では無いだろう。

　そして予想通り、クーデルスはおぞましいことを口走ったのである。

「ご存知ですか？　バビニクの実という果実の事を」

　元守護神であるロザリスの顔色が、青を通り越して土気色になった。