きみとぼくのダンジョン再建記

第27話「要はバレなきゃいいんですよね？」

「武闘大会？」

　私とアルエルが帰ってくると、キョーコはドヤ顔でチラシを掲げていた。

「そう。明日から王都の闘技場で行われる「ルール無用」「武器・防具・魔法なんでもあり」「参加者制限なし」の『第１７回　カールランド王国主催　無制限武闘大会』。これに出る」

「は？　なんでいきなり、そんなことになってるの？」

「だってどうせ、バルバトス、金借りられなかったんだろう？」

「なっ！？　失礼な。借りられなかったのではない。こちらから断ってきたのだ」

「ん？　どういうこと？」

　私が事情を説明すると「そりゃ酷いな」とキョーコは吐き捨てるように言った。ここ、カールランド王国に限らず、最近の主要国家は奴隷制度を認めていない。しかし、それはあくまでも表面的には、ということで、実際には活発に行われている。

　かつての奴隷商人たちは「斡旋商人」という形で存在しており、金の代わりに身柄を押さえられた人たちが、極めて低賃金で過酷な労働を強いられている。むろん、多くの国民たちは自身で開業したり、どこかに直接雇われたり、冒険者としての危険ながらも気ままな人生を送ったりしている。

　しかし、レールから一歩踏み外してしまい、ほぼ一生を搾り取られる人生に落ちてしまう人たちもいる。それは、ダンジョンなど比ではないほどの残酷なものだ。何が残酷かと言うと、落ちた人たちもそうなのだが「落とす側の人たちに、それほどの罪悪感がない」ということだろう。

　先ほどの両替商の職員の態度を見てみればよく分かる。彼らにしてみれば「ルールに則って行っている。双方同意の上だったはず。一体、なにがいけないのか？」そういうことになる。一見、正しいことを言っているようだが、その後のことに想像力が働かないのが、一番の問題だろう。

「ま、そういうことなら、余計にこれに出なきゃな」

　キョーコは私の目の前にチラシを突き出してきた。グイグイと顔に押し付けてくる。それじゃ見えないだろ。うーん……でもなぁ。なんでもあり、っていうのが引っかかる。いや、キョーコは強いよ。ガチで勝負したら、私でも勝てる気がしないくらいだし。現に、何度も冒険者たちを山積みにしてきたわけだから。

　でもさ。なんでもあり、ルール無用って、やっぱり心配。だって、なにがあるのか分からないでしょ？　キョーコにすら防げないような、強大な魔法を使われたらどうするの？　え、その前に倒すから心配ないって？　うん、まぁそうなんだけどね。でもなー。

　考え込みながら、チラシを見る。去年の優勝者……うわ、王都親衛隊の隊長じゃないの？　この人。そんな人まで出てくるの？　これはちょっとなぁ……。うん？　優勝賞金？　え、ええええ！？　１０万ゴールド！？

　１０万ゴールドもあれば、あんな魔導器、こんな魔導器、どんなのだって好きなの買えちゃうよ？　バルバトスが前に言ってた、ほら「最新鋭トラップセット」だって楽勝じゃない？　それに「魔導掘削機」だっていいヤツ買えちゃうから、ダンジョンの拡張し放題だよ

？　ほら、マルタさんとレイナさんの部屋、作るんだろう？　直掘りは辛いよな？

　キョーコが私の耳元で囁いてくる。これは……悪魔のささやきだ！　頭の中をたくさんの魔導器が回っている。あぁ……欲しいものが欲しいだけ……。

　思わずコクンとうなずきそうになる。頭がゆっくりと傾く。１０度、２０度、３０度……６０度。そこで止まる。

「いいや。駄目だ」

「どうしてさ？」

「お前は確かに強い。きっとサラッと優勝をかっさらってくるだろう」

「だから、どうして？」

「前にも言っただろう？　お前の力は特異なものなのだ。あちこちで見せびらかせるようなことをしては駄目だ」

「でも、今までだって、ダンジョンで冒険者相手に振るってきたじゃないか」

「あれは、まだ少数だったからだ。考えてもみろ。王都の武闘大会だぞ。どれほどの観衆が詰めかけると思う？　中にはお前の持っている力を知っているヤツもいるかもしれない」

「うーん……」全然納得はいっていない様子だが、とりあえず私の主張は理解したらしい。だいたい、そんな細い手足で、バッタバッタと相手を倒していけば、普通怪しまれるというものだ。今までは「強化魔法か」ということでごまかせてきたかもしれない。

　しかし、ここは王都だ。どんな人間がいるか分からない。キョーコの力のことを知っていて、それを利用しようと思う人間がいる可能性はある。そんな人間に目をつけられでもしたら……。

「分かったよ」渋々ながらも、キョーコはそう言った。うむ。誠に残念ではあるが、仕方がない。さようなら高価な魔導器たち。また会う日まで。側で話を聞いていたアルエルが「あのぉ」とおずおずと手を上げた。はい、アルエル、どうぞ。周囲を気にしながら、私の耳元で囁くように言う。

「私、キョーコちゃんの力とか魔法とかよく分からないのですが、それってキョーコちゃんがバルバトスさまたちと戦ったときに使ってた『強化』の力。外からは魔法的に感知できない力のことを言っているんですよね？」

　うむ、そうだな。まぁ、アルエルならいいかと思って、相槌を打つ。

「キョーコちゃんの力がバレると、それを利用しようとする人がいそうで困る」

　うん、アルエルにしては理解が早いじゃないか？

「要はバレなきゃいいんですよね？」

　まぁそうなんだけどね。それができれば苦労はしないというか。前にも言ったけど、強化魔法は身体の外に対してかけられる。だから、魔法を使える者や探知のツールがあれば、感知できる。ところが、キョーコの魔法は肉体内で作用するから、それができない。そこで、普通の人は「あれ？」ってなるというわけだな。

「だったら、いい方法があると思うんですけど」

　んー？　なんだ？　また例の倉庫から、アイテムが飛び出してくるの？

「いえいえ。そうじゃありません」アルエルはちょっとムッとしていた。あ、ごめんごめん。

「コホン。いいですか？　バルバトスさまとキョーコちゃんがペアで出ればいいんですよ」

　ん？　ペアで出る？　まぁ、そういう規定はないからいいと思うんだけど。

「バルバトスさまがキョーコちゃんに強化の魔法をかける。それで解決じゃないですか？」

　一瞬意味が分からなかった。何？　どういうこと？　アルエル、おかしくなっちゃった？

「だって、バルバトスさまが強化の魔法をかければ、傍目からみたら『強化の魔法をまとったキョーコちゃん』に見えるわけでしょ？　それでバッタバッタといけばいいんじゃないかなーって」

　おぉ！　アルエルさん、天才じゃないですか！！　マジ、頭良すぎじゃないですか！　それ、採用！　即採用！！　よーし、待ってろよ。魔導器ちゃんたち！！