きみとぼくのダンジョン再建記

第26話「骨の髄まで教えてやる」

「――というわけで、ウチで働いてもらうことになった、マルタ・ストロエフさんとレイナ・ストロエフさんだ」

　約束の時間に少し遅れて宿屋に着くと、アルエルとキョーコは既に朝食を終えており、宿屋の前で私たちを待っていてくれた。二人にマルタとレイナを紹介する。ぶっきらぼうなマルタに、背中にパンパンの風呂敷を背負ったレイナ。そして、私は残りの荷物を荷台に乗せ、それを引っ張ってきた。

　彼女たちに我がダンジョンで住み込みで働きませんか？　と提案したところ、レイナは大賛成、マルタも「レイナのいいようにおし」と言ってくれた。そういうわけで、早速荷物をまとめ、引っ越しとなったわけだ。建物はまだ、しばらく置いておくので、残りの荷物はまた取りに戻ればいい、と言ったのだが、それでもこの量だ。

「あ、もしかして募集してた調理師（コック）さんですか？」

　うむ。その通り。以前、アルエルの素晴らしいポスターと、それを引き立てるかのような私のポスターで募集した調理スタッフ。アルエルのポスターは、なかなか人気を博していたものの、それでもなかなか手を挙げるものはいなかった。

　まぁ、考えてみれば当たり前だ。ダンジョンに来るようなヤツラは冒険者ばかり。進んで調理師になろうなんて者はいないだろう。しかし、マルタとレイナであれば完璧だ。しかも、しかもだぞ。よーく聞くがいい。将来的にはダンジョン併設の宿屋兼酒場をオープンしたいと思っているのだ。ねぇ、これ凄くない？　我ながらいいアイディアだと思うんだ。

「本格的ダンジョンの夢はどこに行ったんだよ」

　キョーコはやや不満げだ。うーむ。そう言われると、ちょっと困る。でもさ、大手のEoWなんかは、もうやってることだよ？　噂じゃ、あっちはそんなに美味しくもない料理を、割高料金で提供してるって聞いたけど、ウチは違う。

　家庭的な美味しい料理をお手頃価格でご提供。ダンジョンで一冒険済ませたら、併設している酒場で１杯。キンキンに冷えたお酒と、美味しい料理に癒やされて、疲れたらそのまま宿屋にお泊りも可能！　

「バルバトスさまはですねぇ。きっと酒場と宿屋の図面で頭がいっぱいなんですよ」

　うむ、アルエル。なかなか鋭い。確かに、既に図面は完成している。この魔王的頭脳の中に……な。

「あほくさ」

　いかん。キョーコが呆れ返っている。いいか？　これが上手く行けば、ダンジョン収入も増加、加えて酒場収入、宿屋収入も入ってくるんだぞ。それを元に、もっと凄い魔導器を買って、上級ルートもバンバン改修していけるんだぞ？

　結局、キョーコも「バルバトスがいいって言うんなら」と納得した模様。良かった。さぁ、そうと決まれば、早速ダンジョンに帰って……あ、おふたりのお部屋も作らないと、だな。いえいえ、ついこの前も作ったばかりですから。もう手慣れたものですよ。

「って、バルバトスさま？　今回の目的がまだのような……？」

「あっ、そう言えば」

「そう言えば、じゃないだろ。しっかりしろよ。浮かれてんじゃないよ」

　怒られて、ちょっとだけ反省。ちょっとだけな。だってさ、こんなに短期間の内に、楽しそうなこと（建築）を立て続けにできるんだよ？　少しくらい浮かれててもいいじゃないか。とは言え、まぁ確かに目的は果たさないといけない。

　総勢５人になったメンバーでぞろぞろ行くのも面倒だし、マルタ、レイナの二人の荷物もあるということで、両替商には私一人で行ってくるから、ここら辺で待っておくようにと言っておく。ところがアルエルが「あっ、私も行きます」と手を挙げる。

「バルバトスさまおひとりでは、寂しいでしょうから」

「そうだな。それにバルバトスひとりだと、魔導器屋やら建材屋やらに立ち寄って、道草食いそうだからな」

　そんなに信用されてないの？　私。まぁいい。よし、アルエル行こうか。「おー！」右手を掲げながら、元気よくお返事。皆に別れを告げ、ふたりで歩く。

「あ、バルバトスさまっ！　あのお店の看板、ちょっと可愛くないですか？」

　うむ？　確かにセンスいいな。でもお前のポスターもなかなかだったぞ。

「すっごい人だかりですよ。なんでしょうか？　手品、手品ショーですっ！　ちょっと見ていきましょう！」

　ダメダメ。キョーコに怒られるからな。え？　手品セットが欲しいって？　しょうがないなぁ……。

「あー……。なんだがいい匂いがぁ……」

　ちょ、アルエル？　フラフラ～と、どこへ行く？　こら、食べ物屋に吸い込まれて行くんじゃない！　

　結局なんだかんだで、ひとりで行った方が早かった気がする……。しかしまぁ、アルエルとの関係も元通りになってなによりだ。ある意味、アルエルは単純だからな。いつまでも引きずっているのは私だけのようだ。

「お、アルエル。着いたぞ」

「すごーい。立派な建物ですねぇ」

　２０分ほど歩くと、ようやく目的地の両替商に着いた。アルエルがポカーンと口を開けて見とれているほどに、確かに両替商は立派な建物だった。あれ？　前からこんなのだったっけな？　昔はもっとこじんまりとしたような気がするんだけど。

扉を開けて中に入る。恐ろしいほど広いフロアの左右に、受付のような机が整然と並んでいる。その机には身なりの良さそうな職員が座っており、そのいくつかは相談中らしい客の姿もあった。受付の後ろは事務所らしく、職員が忙しそうに歩き回っているのが見える。

　うーん、やっぱり、前とは違う気がする。幼いころ父と来たときは、もっと小さな店で、受付も２つくらいしかなかったはず。それにこんなにたくさんの職員もいなかったはずだ。

　店の入口で二人並んで立ち尽くしていると、これまた身なりの良さそうな女性がツカツカと歩み寄ってきた。

「ご融資のご相談でしょうか？」

「えっ。ええ、まぁ」

「それでは、こちらへどうぞ」

　そう言って、受付のひとつへ案内される。「ようこそ当行へ。さ、お掛け下さい」丸い眼鏡をかけた男性職員が、笑顔でそう言う。椅子に座ると早速「ご融資の相談ということで、よろしいですね？」と確認してくる。うむ、そうなのだ。実は――。

「農地の拡大をご希望ですか？」

　違ーーーう！　確かに見た目農夫だけど、農夫じゃないから！　あまり大きな声じゃ言えないので、小声で説明した。

「おぉ、あの『鮮血のダンジョン』のマスターさまでいらっしゃいましたか。これは大変失礼しました」

　職員は、私の素性を知ってやや態度を変えた。が、城門をくぐるときに受けた、警備兵ほどの手のひら返し、というわけでもなさそうだ。あっちは兵士ということもあって、ダンジョンなどは身近な存在だし、こちらは両替商の職員。そんなものには縁がないのだろう。国民全てが冒険者、というわけではないのだから。

　私が融資の内容と希望の金額を伝えると、職員は熱心にメモを取っていた。そして、ふっと顔を上げると「担保はございますか？」と聞いてくる。たんぽ？　

「ご融資の見返りとして、一時的に押さえさせていただく、物件、物品のことです」

　あぁ、なるほど。今はそういうのが必要なのね。しかし、うーん……。急にそんなことを言われてもなぁ……。えっ？　「ダンジョンを担保に入れられますか？」だって？　いやいや、それは駄目。だって、あのダンジョンは先代から受け継いだ大切なものだから。そんなホイホイ担保になんてできない。

「由緒正しいローブ……とかじゃ駄目ですよね？」

　冗談で言ってみたが、職員はクスリともせず「難しいですね」と営業スマイルを崩さぬまま答えた。リアクションの薄さに、思わずがっくり肩を落とす。

「そちらの……ダークエルフのお嬢様……。という提案もできますが」

　職員はそう言いながら、アルエルを手の平で差す。アルエルはポカーンとしていたが、どうやら意味を理解したようで「バルバトスさまのお役にたてるのでしたら、私はいいですよ」とニコッと笑った。

　私は席を立つ。戸惑っている職員に「邪魔したな」と言って、アルエルの手を取る。「帰るぞ」

「えっ、あっ、でもぉ」

「いい！　帰ろう」

「お客様！？　どうなさいました？」

　慌てて追ってくる職員に向き直り、耳元でそっと告げる。アルエルには聞こえないように。

「もう一度でも、ウチの家族を質に入れるというような話をしたら、ダンジョンマスターというのがどういう人種なのか、骨の髄まで教えてやる」

　それを聞いてへたり込んでいる職員に踵を返し、両替商から出る。「バルバトスさま？」アルエルが困ったような顔で私を見ていた。あぁ、気にすることはない。こんなところで、お金を借りようなんて思うこと自体が間違いだったのだ。なぁに、きっとすぐに別の方法が見つかるさ。うん、大丈夫。心配するな。

　そして、たまたまではあるのだが、思っていたよりも早くに「別の方法」は見つかった。