きみとぼくのダンジョン再建記

第24話「お泊りですか？」

「すまないね。空いている部屋は１部屋しかないんだよ」

　散々歩き回った挙げ句、１０軒目の宿で言われたのがこれだ。これまでの９軒はいずれも「ないない。空き部屋なんて、この時期にあるわけないだろ？」とけんもほろろな対応。

　どうやら王都でなにか大会があるらしく、特にこの時期は混み合ってるとのこと。タイミング悪かったなぁ、と思いつつも、その部屋をおさえる。

「こんな状況だから、別に何人で泊まってくれても構わないよ。あ、朝食は７時からだからね。夕食は付いてないけど、腹が減ってるなら別料金だけど、何か作ってやるよ」

　宿の主人は、気持ちよくそう言ってくれた……が、やはり。部屋に行ってみると、ベッドはひとつ。少し大きめなので、二人くらいなら寝られそうだ。となると……。

「私は、別の宿を当たってみる。ふたりはここで寝ろ。明日７時に迎えに来るから」

　そう言って部屋を出る。アルエルもキョーコも「ソファーもあるし」と言ってくれたが、うーん、でもなぁ……。それに、いくら混んでいるからと言っても、一人分の空きなら探せば見つかるはず。

　宿を出て路地を歩く。王都の中心街はあらかた当たったので、少し郊外へと足を運んでみることにしよう。記憶が確かなら、その辺りにも宿屋はあったはず。周囲はすっかり日が落ちて暗くなっていた。それでも、定間隔で魔導器の照明が設置されているおかげで、最低限の視界は確保できる。流石王都。進んでるぅ。

　もちろん、我がダンジョンでも魔導器照明はある。しかし、それらは個室や共用スペースのみに限られている。経費節減。結構高いんだ、あれ。夜中にトイレに行くときなどは、ランタンが必須。怖いと言えば怖いけど、まぁ、ああ言うのは慣れ。慣れてしまえば、どうってことはない。

　そんなことを考えながら歩いていると、いつの間にか辺りは、人通りも少ない寂れた区画になっていた。確か、この先に宿屋があったはず……なのだが。左右を見回すと、あったあった。きっとあれだ。数十メートルほど先に、ほんのりと明かりが灯った建物を発見。

　敷地の前まで行ってみる。玄関には『宿屋：幻想亭』と書かれた看板が掲げられていた。ふむ、なかなかいい名前じゃないか？　暑さのせいかな？　ちょっと文字のペンキが垂れたようになっているけど。

「遅くにすみません。宿を探しているのですが」

　玄関の扉を開けて、中に入る。真っ暗だ。あれ、今日休みなのかな？　でも、外には明かりが点いていたしなぁ……。でもま、いくらなんでも、これはやってないんだろう。諦めて引き返そうとすると「いらっしゃいませ……」突然、背後から声が聞こえてきた。ゆっくりと振り返ると、ボワッとしたランタンの明かりの中に老婆の姿が。

「お泊りですか？」

　えぇ、そうなんです。部屋、空いていますかね？　おー、よかった。じゃ、１泊お願いできますか？　は？　５０ゴールド？　えらい安いですね。いえいえ、さっき連れのものを泊めた宿は１５０ゴールドだったので。あー、相場はそのくらい？　やっぱりそうなんだ。

　じゃ、ここにお金置きますね。部屋に案内？　お願いします。ほほぉ、なかなか風情がある廊下ですね。歩くと、なんとも言えない音がします。そう言えば東方の国では、侵入者対策に、ワザと音がなる……ええっと、あれ何だっけなぁ。「九官鳥張り」だったっけ……。

　え？　そんな大したものじゃないですって？　あらら、そうなんですね。ええ、好きなんですよ。建築とか、そういうの興味があって。いえいえ、下手の横好きなだけです。たまに椅子を作ったり、テーブルを作ったりするくらいで。

　ランプ、廊下には設置してないんですね？　あー、経費削減ね。大切ですよね。ウチでも同じことやってるんですよ。環境に優しくお財布にも優しい。素晴らしい考え方ですよね。いえいえ、逆に女将のランタンのボォっとした明かりが、なんとも言えない情緒があっていい感じですよ。

　あ、ここが部屋ですか？　ありがとうございます。あ、ランプがある？　……ええっと……あっ、ありました。これかな？　あはは。魔法で火を着けちゃいました。ええ、魔法使えるんですよ。ちょっとだけですけどね。

　は？　朝まで部屋から出ないように？　あー、いえ。特に出る用事もないですし、今日１日歩きっぱなしで、もうクタクタなので、ええ、その点は大丈夫だと思いますよ。はい、ありがとうございます。それでは、おやすみなさい。

　キィィィィという軋む音がして、続いて扉が静かに閉まる音。改めて部屋を見回す。ふむ、ベッドのシーツもパリッとしているし、掃除も細部まで行き届いているようだ。てっきり廃墟のような部屋を想像していたが、これはなかなか穴場スポットだったかもしれないぞ。アルエルとキョーコのやつも、ここに泊まらせればよかったかな？

　ところで……だ。

　先程から、少々足の震えが止まらない。怖い。なんだ、この宿。どうして、受付があんなに真っ暗だったの？　廊下も真っ暗だったし。それに、５０ゴールド？　いや、アルエルたちの宿だって、十分安いレベルだったよ？　５０ゴールドで泊まれる宿なんて、そうそうないよ。何かあるんじゃないの？　

　それにあの老婆。ランタンの明かりのせいかもしれないけど、ちょっと怖すぎ。ボォっとした明かりに照らされて、てっきりゾンビかと思って、魔法を詠唱しかけちゃったよ。危ない危ない。

　そして極めつけの「朝まで部屋を出ないように」って、あれなに？　どーいうことよ！？　なんか昔、そんな怖い話を聞いたことがあるような気がする……。夜中に、目が覚めてウロウロしたら、どこからか刃物を研ぐ、シャーコシャーコという音が……。

　いやぁぁぁぁ！

　ちょ、ちょっと落ち着こう。ベッドに腰掛ける。ギィ、という音が鳴って、思わず「ヒィ」っと飛び上がりそうになる。落ち着け、リョータ。そんなわけないじゃないか。昔話の世界じゃない。それにここは、郊外とは言え王都だぞ。気のせい、気のせい……。

　疲れているから変な妄想に取り付かれるんだ。こういうときは寝るに限る。足もパンパンだし、明日は明日で、早くにアルエルらを迎えに行かなくちゃならない。さー、寝るぞ。おやすみなさいっ！

　ベッドに横になり、シーツに包まって目を閉じる。

　ところが、寝なきゃ寝なきゃと思えば思うほど、寝られなくなるのが人というもの。魔王とてそれは変わらない。右に左に寝返りをうったり、仰向けになったり、うつ伏せになったりしてみたものの、目は冴えていくばかり。前にキョーコを枕の件でからかったことがあったが、人のことは笑えないと思った。

　１時間ほど悪戦苦闘したが、まったく寝られる気配なし。しかも、間が悪いことに、お腹が空いてきてしまった。食べ物のことを考えないようにすればするほど、そのことで頭が一杯になる。アルエルみたいに食いしん坊じゃないのに、どうして……。

　こうなると、どうにもこうにもならない。ベッドから起き上がる。「朝まで出るな」あれはどういう意味だったんだろう……？　ちゃんと聞いておけばよかったな。

　まー、とは言えだ。まさか本当にでっかい包丁をシャーコシャーコさせているわけでもあるまい。宿泊客がウロウロしてたら面倒だから……きっと、そんな感じ。うん、そうそう。

　ちょっとだけ、なにか食べ物を貰えないだろうか？　うーん、でも、それは難しいかもしれない。こんな遅い時間だし、ざっと見る感じそういうのを提供しているようにも見えない。

　そう言えば、アルエルたちの泊まっている宿は、１階が酒場になっていたな。あそこならまだ開いているだろう。あ、いっそ、アルエルに頼んでやっぱりソファーで寝させて貰おうかな？　空腹のせいもあるが、やはり怖すぎて眠れそうにないし。うん、そうしよう。

　部屋の扉を、音を立てないようにゆっくりと開ける。こういう床は……端の方を歩けば、音は鳴りにくいはず……「ギィ」って、鳴ってるじゃん！　慎重に行こう。膝を着き、這うように進む。ゆっくり、息を殺して一歩一歩……。

　床にばかり目が行っていて、前方をよく見ていなかった。ふと気配を感じて、顔を上げるとボォっとした明かりと、それを受けてキラリと光る刃物。更に見上げると私を見下ろす２つの目。

　そこで私は気を失った。