きみとぼくのダンジョン再建記

第6話「すっごい、上手いんですよ！」

　私とアルエル、そしてキョーコは『最後の審判』（この部屋の名前。私が命名した）の一角で、向き合うように座っていた。先程この女に、我が玉座『闇の依代』をふっ飛ばされたので、仕方なく地べたに座ることになった。うーむ、今度DIYで椅子のセットでも作ろうか。

「しっかし何だな。魔王って言うから、どんな面してるのかと思ってたけど、案外普通に人間っぽいんだな」

　キョーコにそう言われて、そう言えば自分が素顔を晒していることに気づく。いつもはローブを深々と被っているので、こういうことは滅多にない。よって、容姿についてあれこれと言われることもなかった。ちょっとだけ恥ずかしい。

「うるさい、余計なお世話だ」思わずそんなことを口走ってしまう。

「バルバトスさまはですねぇ。人間なのですよ」おい、こら。勝手にバラすな。

「えっ！？　魔王って言うからには、魔族とか悪魔とか、そういうんじゃないの？」

「いえいえ、魔王っていうのは種族を指しているわけではありませんから。ええっと……なんて言えばいいのかな……肩書？」

「なにそれ」

「まぁ『私は魔王だ』って言い切れば、今日から君も魔王だっ！　みたいな」

「おいおい、相当いい加減だな……」

　もう止めてくれ……。アルエル、いくらなんでも、初対面のヤツにぶっちゃけすぎだろ。ちょっと黙ってろ。

「でもさ。なんでまた人間なんかに、モンスターが服従しているんだい？　確かに魔法は使えるみたいだけど」

「そうなんですよ。バルバトスさまは人間ですが、魔法の力だけはすっごいんですよ！」

「だけ？」

「いえいえ……ええと。力は……そうでもないか……。剣術も……あんまりお上手ではありません」

　お前にだけは言われたくないのだが……。

「駄目じゃん。それ、ダメダメじゃん」

「でもでも！　バルバトスさまは、本当にお優しい方なんですよ。私たちモンスターの健康管理にも気を使ってくれていますし……あっ、料理はすっごく上手いんですよ！　本当に、美味しいんです！　バルバトスさまの作ってくれる料理！！」

「……あんた、本当に魔王なの？」

　もう、やめてぇぇ。思わず頭を抱え込んでしまう。ジトッとしたキョーコの視線が痛い。いいだろ、料理好きの魔王がいたって！　楽しいんだよ。ストレス解消になるんだよ。喜んでもらえると嬉しいんだよ！　少しふてくされてプイッとそっぽを向く。

　しかし、人間と言えば……。

「キョーコ。お前も人間だろう？」

「そうだよ。って言うか、人間以外の何に見えるって？　この美少女を捕まえて」

　自分でそう言って照れている。ある意味、こいつもバカなのかもしれない。もうこれ以上バカが増えると困るのだが……。しかし、アルエルのバカさとは少し違うようだし、まぁその辺りの評価は、今後次第と言ったところか。

　それにしても、キョーコという名前。少し気になるところがあった。その発音の名前は、この辺りの地域のものではない。と言うか、私には聞き覚えがあった。その辺りを確認したいと思ったが、先程の態度を見る限り、あまり触れて欲しくない話題なのかもしれない。

　昔ならば「部下のプライベート」というのはないに等しいものだった。しかし、最近ではそういうのは嫌われる、と聞いたことがある。ここはしばらく触れない方が賢明なようだと思った。話題を変えよう。

「それにしても、人間とは思えないほどの頑丈……強さだったと思うのだが」

「あぁ、さっきの？　あれ、魔法」

「魔法？　特に魔力は感じなかったが？」

「違う違う。外に放出する系の魔法じゃなく、身体を強化する方」

　こともなげにサラッと言っているが、そんな魔法はこの辺りでは一般的ではない。もちろん、身体強化の魔法は存在する。しかし、それらは「身体の外」に対してかけられるものであり、その場合当然魔力を感知することができる。

　しかし、先程のキョーコとの戦いでは、それを感じることはなかった。ということは「身体の内側」つまり肉体自体を強化しているということになる。彼女の魔法の使い方。容姿。それに名前。私は確信した。

　彼女はこの地の人間ではない。この大陸の遥か東、極東にある小国。私にも縁のある地だが、実際に訪れたことはない。その国の出身、もしくは末裔。そんなところか。念のため忠告しておこう。

「その魔法のことは、あまりペラペラとしゃべらない方がいいぞ」

　その言葉の意味を理解したのか、キョーコはやや表情を固くして「お前が聞いてきたんだろ……」と小さく答え、押し黙る。なんだか空気が重くなった。自分が悪い……のか、これ。さっきから何だよ。なんか凄く会話がしにくい。もう一度話題を変えてみる。

「ところで、ここでのお前の処遇。他のクルーたちに『人間だ』ということを伝えてもいいのか？」

「クルー？」

「クルー、乗組員って意味で、ここのモンスターたちは『クルー』って呼ばれているんですよ。バルバトスさまが『我々はひとつの船に乗っているようなものだ。皆、家族。運命共同体なのだ』って」

「……あんた、なんか色々アレだね」

　アレってなんだよ。ちょっとバカにしているようだけど、そういうの大切なんだぞ？　名称ひとつで、意識が変わることってあるんだぞ？　モンスター１匹１匹に、キチンと当事者意識を持ってもらってだな、クドクドクド……。

「はいはい、分かった分かった。よーく分かりました」

　うむ、よろしい。

「で、どうなんだろうね？　あたしが人間だって言うと、その……クルー？　ってのには、やっぱりよく思われない？　アルエルはどう思う？」

「はぁ、そうですね。バルバトスさまは元から魔王さまだったので、私たちは何の疑問もなく服従していますけど、新しくやって来られた方はどうでしょうか……」

　確かに。うちのクルーは気のいいヤツが多いが、それでも人間に対して、一定の感情を抱いているものがいるのも確かだ。仕事として、冒険者に対して無礼を働くものはいないが、それでも仲間となるとどうなるのか。

「やっぱりそうか」少し残念そうな顔をしているのを見て、解決策を提案してみる。

「魔法で変身してみるか？」

「そんなのできるの？」

「無論だ。造作もない」

　我ながらよい提案だと思ったが、アルエルから思わぬ横やりが入った。

「あ、でも。それだと上級クルーの中には、魔法を無力化する『サイレント・リザードマン』みたいなのもいますから、ばれちゃいますよ？」

　アルエルにしては、ごもっともな意見だ。確かにクルーの中には、呪文などに頼らず常時魔法無効化の能力を持ったものがいる。ごく少数ではあるが、無視はできまい。それを聞いたキョーコは「うーん」と首を傾げる。

「そうか……。じゃ、やっぱり、時間はかかるけど、力でねじ伏せて認めさせていくしかないか」

　なんてことを言うの、この子。

「そんなの駄目駄目、絶対ダメ！　それは私が許さない！」

　あんな力をあっちやこっちで振るわれたら、クルーの命が危ない。それにダンジョンも無事では済みそうにない。全力で拒否する。

「む、そう言われるとやりにくいな」止める気はないのかよ。

　アルエルが何か思いついたように「あっ！」と手を叩く。

「私、いいもの持ってますよ！」