きみとぼくのダンジョン再建記

第5話「契約成立だね」

　目が覚めると、アルエルが心配そうに覗き込んでいるのが見えた。

「私は一体……」

「あ、バルバトスさま！　気が付かれましたかっ？」

　上体を起こそうとするが、頭が割れるように痛い。視界も少しグラグラしている。

「まだ、起きちゃ駄目ですよ」

　アルエルがそう言って、私の頭をそっと押し戻した。ん？　地面とは違う、少し柔らかい感触。もしかして、これ……膝枕！？　アルエルがニコッと笑った。おおおお、なんだよぉぉ！　ちょっ、膝枕とかしてもらったの、初めてなんだけど。

　いつも側にいるはずのアルエルなのに、なんだかとてもドキドキする。しかも、なんかいい匂いもしているし……。

「あんた、何ニヤニヤしてるんだ？」

　その声にハッとして、首を少しひねる。少女があぐらをかいて座っていた。いや、駄目駄目。そんなはしたないカッコしちゃ！　慌てて顔を戻した。少女はなんだか、不機嫌そうな顔をしていた。そう言えば、何があったんだっけ……。

　彼女が突然、殴り込んできて。私が押さえつけられて、それを魔法で引き剥がして。アルエルが人質に捕られて、必死になって……あっ。

「どこまで覚えてるんだ？」

　少女の冷たい言葉が突き刺さる。正直に言えば殺される。直感でそう感じた。

「アルエルから、お前を引き剥がした辺り」

　あまり嘘はつきたくないのだが、この際そんなことは言ってられない。幸いなことに少女は「ふーん？」と疑いの目を向けつつも、とりあえずは納得したようだ。よかった。ホッとしたところで、少し頭もスッキリしてきた。ゆっくりと起き上がる。もうちょっと、このままでも良かったのだが……。

「それで、先程の話だが」

「あぁ、そうだ。あたしをここで雇えって話。結局どっちなのよ？」

　どうしてこんなにも偉そうなのか。雇う雇わない以前に、主従関係をはっきりさせておく必要がある。アルエルを見ろ。私を前にこんなにも震えているじゃないか。そうだ、このようにダンジョンという場では、主従関係は恐怖に依って成り立つものでないといけない。

「それはそうと、ちょっとここ寒くない？」

　少女が両手をさすってブルッと震えた。

「寒いだと？」

「寒いでしょ？　ほら、ちょっとだけ息が白くなってるし」

「この部屋は魔導エアコンディショナー完備だからな」

「だからって、こんなに冷やさなくっても」

「チッチッチ。よく聞きたまえ。冒険者が万が一ここにたどり着いたとき。謎の冷気が彼らを襲うわけだ。『なんだ、ここは！？』と動揺するだろう？　そういう演出も大切なのだ」

「はぁ？　なにそれ？」

「それに、言うほど寒くはないだろう？　現に私は平気だし」

「あんた、それ。着込みすぎだからじゃないの？」

「むっ、魔王のローブを侮辱するか？　これは先代から受け継がれた由緒正しいローブで、代々魔王は……って、こら、やめろ！　やめて！　脱がすな」

　人が悦に入りながら話していると、少女は私のローブを掴んで脱がせだした。１枚、２枚、３枚、４枚……。最終的に、一番下に着ていた薄手のシャツとパンツになるまで、引っ剥がされた。

「さむっ……寒いっ！！」

「ほら、だから寒いって言ったじゃないの。そこのダークエルフも、さっきから寒そうに震えているじゃない」

「なっ！？　そ、そんなばかな！」

　アルエルは私に対する恐怖に依って震えていたはず。しかしアルエルは「寒いですぅ」と言いながら、鼻水を流している。何ということだ……。

「かわいそうに」少女はそう言いながら、私から引っ剥がしたローブをアルエルの肩にかけてやっていた。それをくるっと体に巻き付けると「あったかいです」とニコッと笑う。「馬鹿者！　それは代々魔王家に伝わる由緒正しいローブであって」と言おうとしたが「なんだか、バルバトスさまの匂いがしますぅ。いい匂い～」とローブに頬をスリスリしているのを見て「まぁ、いっか」と思う。

「それはそうとだ」ローブを一枚だけ返してもらって、羽織りながら聞く。

「少女よ。なぜ、この私に忠誠を誓いたいと欲するか？」

「いや、別にあんたに忠誠を誓いたいってわけじゃないし」

「な、なんだと！？」

「それに、私は少女じゃない。キョーコっていうちゃんとした名前があるんだ」

「キョーコ……？　それはファーストネームか？　ファミリネームはなんと言う？」

　突然キョーコは、先程までの威勢の良さがなくなり、寂しそうな顔でうつ向いてしまう。あれ？　もしかして、これ聞いちゃいけなかった？　何故か隣でアルエルがジトッとした目で私を見ている。しょうがないじゃないか。だって、事情が分からないんだし。

「あー……。キョーコよ」

「なによ？」

「それで、忠誠の話だが」なんとか話を逸らそうと努力する。

「だからぁ、忠誠を誓うとかそういうんじゃないだってば。ただ、ここで雇えって話」ちょっとだけ元気が戻ったようだ。よかった。

「しかし、ここで働くからには、私に忠誠を誓ってもらわないことには……」

「あーはいはい。じゃ、形だけってことで。『アタシハ、バルバトスサマニ、チューセイヲ、チカイマス』はい、これでいいでしょ？」

　ちょっと引っかかる言い方が気になったが、どうしたものだろうか？　戦ってみて分かったが、キョーコの戦闘能力は、恐らく相当なものだろう。しかし、彼女は「経営幹部として、自分を雇え」と言っている。確かに、このダンジョンは私ひとりが経営している言ってもいい状態だ。

　昨今の世情から、それが段々難しくなってきているのも事実だ。複数の経営幹部による集団的指導体制。そういうものが必要なのかもしれない。しかし、私はまだ彼女を知らない。それにあの戦闘能力だ。いずれ獅子身中の虫となる可能性もある。容易に招き入れてよいのだろうか……？

　それに別の問題もある。

「あ、給料は別にいいよ。１日３食。当面はそれでいい。あとは、ここの運営が上手くいったら、出来高払いってことで」

　私の中で何かが緩むのを感じた。無給。素晴らしい。使えるだけ使って、上手くいかなかったら放り出せばいいし、上手くいったとしても口約束だ。どうとでもなる。キョーコに視線を向けると、私の感情を読み取ったかのようにニヤリと笑っている。

　それがちょっと怖かった。とは言え、ここで断ってまた暴れられるのも困るし。アルエルもいつの間にか懐いたみたいで「キョーコちゃん、よろしくねー」と私のローブをかけてやったりしている。いや、だからそれ由緒正しい……。

「契約成立だね」そう言って伸ばしてくる手を取った。ガッチリと握手をかわ……イテテ、痛い、痛い！　必死で堪えている私に、キョーコは満面の笑みを浮かべていた。