パーティー追放された者同士で組んだら、全員魔剣士だったけど割と万能で強かった件

第63話ずるいですよね？

　ハルトは沈黙を貫いた。隣に腰を下ろす彼もまた、口を閉ざしたままである。青みがかった紺色の髪の彼は、真っ直ぐに応接室からの街並みを眺めていた。

　ギルドの応接室で、ライズと共に今回の事件をギルドマスターに報告した後、ハルトはすぐには立つことができなかった。

　魔力欠乏による身体症状はほぼ完治している。しかし、襲撃を受けてから二日。心的外傷の回復にはもう少しだけかかりそうだ。

　罪悪感と劣等感。そして、不甲斐なさ。

　今回の件は、ハルトの監督不届きのせいだ。実際にはハルトたちパーティーということになるが、やはり責任の末を負うべくはパーティーリーダーのハルトだろう。

　被害という被害はなかったものの、後少しでも何かの歯車が狂っていたなら、今よりもっと大きな後悔を背負っていたに違いない。

　最近、思うことがある。自分はリーダーとしての責任を果たせているのだろうか。何が正解なのかわからないこの世界で、仲間の命を預かるだけの実力があるのかと言われれば、当然だが胸を張ってあるとは言えない。

「……後悔しているのだろう」

　不意に隣の彼が言葉を発した。低くて、それでいて透き通った響く声。

　ハルトは答えを口にしないままに横を見た。　

　鎧を纏っていない彼は随分と細い。それでいて、薄い衣服の外からでも引き締まった筋肉が見てとれる。顔立ちは男のハルトから見ても一言でカッコいいと言えるだろう。常に凛としている、という表現で間違っていないと思う。彼は以前、自分は怠惰な人間だ、と言っていたが、表向きの表情にそれは見て取れない。街を歩くと女性が歓喜の悲鳴をあげるのも納得だ。

「自分は正しい選択をしているのか。リーダーとしてふさわしくないのではないか。そして、この先どうすればいいのか」

　彼は続けて言いのけた。全て、ハルトが今心の内で秘めている苦難である。的確に言い当てられ、思わず喉を鳴らした。

「…………俺は、ライズさんみたいにはなれないと思います」

　ライズが一瞬、横目でハルトを見た。

　まるで何を考えているのかわからない瞳に、全てを見透かされているような気分を味わう。

「別に俺になる必要はない。俺はお前にないものを持っているし、お前が持っているものを持っていない。胸を張れとは言わない。ただ、自分の行いを悲観するな。それは、お前を信じてついてくる者への冒涜だ。そいつらの判断すら間違っていると肯定するようなものだからな」

「でも、俺の過ちで仲間が危険に晒されるのであれば、冒涜でもなんでもいいです。とにかく、もっと安全な選択の出来る人の元につくべきだと思います……。命あってなんぼじゃないですか……」

「安全が、安寧が正しいことだとは思わない。確かに命あっての人生だが、時には今回のような経験も必要だ。経験は、人の生を輝かせる。さしずめ、スパイスみたいなもんだ。あの少女は自分でそれに気づいたみたいだったがな……。今回、あの少女と一緒にいたのがお前じゃなければ、結果が良くなったと誰が断言できる」

「…………」

　わかっている。ライズの言っていることは何一つとして間違っていない。それでも――

「それでも、彼女に合わせる顔がない。そう考えているんだろう」

　またしても完璧に言い当てられ、ハルトは言葉を失った。どうして彼はこんなにもズバズバと言い当てるのだろうか。

「それは、俺にもそうであった時期があるからだ」

「……あの、心を読む魔法とかスキルって、この世にありますかね？」

「あるかもしれないが、少なくとも俺はそんな魔法もスキルも持っていない」

　しばしの沈黙。もはやライズは、ハルトのどんなネガティブな発言も跳ね返すであろう。しかしそれは、裏を返せばハルトの考えが浅はかであるということだ。

　それでも、ハルトは一つだけライズの答えが聞きたい。質問ではなく、あえて自分を貶めて発言する。

「俺たちのあ（・）の（・）力（・）、ずるくないですか？　あの力がなければ、ただの魔剣士で、ライズさんには実力も考えも何一つとして足元にも及ばないのに。別に自慢とか嫌味ではないですけど、あの力があればライズさんたちとも、勇者たちとも対等に戦えると思います。でも、あの力は自分自身が持つ能力でも、実力でも努力でもなんでもない。これって、ずるいですよね？」

　きっと、今のハルトはとても惨めだ。それでも、どうしても答えが聞きたい。冒険者の先輩として、そして憧れでもある存在の彼に。

　ライズは考えるそぶりすら見せずに立ち上がった。壁際に立てかけられた剣を腰に吊るす。

「――ずるいではない」

「えっ……？」

「ずるいというのは、悪いことで利益を得るということだ。お前の力は悪いものではない」

　ライズはハルトに目もくれずに、鋭い光沢を放つ鎧を身に着ける。先ほどまで細身でこれと言った気配を醸し出していなかった彼が、鎧を身にまとった瞬間、息を呑むような覇気を発する。

「お前らを避難するような下賎な連中と一緒にするな。奴らは口先だけだ。言ってしまえば、今のお前のようにその力をずるいと感じている奴らだ。別に俺は、お前らをずるいとは思っていない。理不尽だとか、羨ましいとは思うけどな。お前は言葉の使い方を間違えている。ずるいではなく、運が良いだ」

「それって…………」

「俺だって自分のことは運が良いと思っている。優秀な仲間が周りにいて、死にかけた時にはよくわからんず（・）る（・）い（・）力（・）を持った奴らに助けてもらったんだからな。これはお前の言う所のずるいってやつではないのか？　冒険者は運が良すぎるくらいがちょうどいい」

　鎧を余すことなく身につけ、ライズは応接室の扉に手をかけた。重たい扉が重厚な音を立てる。

「早くあの少女と向き合うんだな。今朝、目にした彼女は今のお前よりも強そうだった。教育者として、うつむきながら言葉は交わすなよ。真似するぞ」

　ほぼ一人語りになるライズは、最後にこう言って去っていった。

「今こうして個人的にアドバイスをするのはずるいことだな」