狼よ、白き薔薇を抱いて眠れ

２．親友からの言葉

　その日、一度は眠ったものの、急激な寒気に襲われて目を覚ました。

　歯の根が合わないくらいに寒い。体中が痛い。思わず駿君の名前を呼ぶと、まだ仕事をしていたらしい彼が寝室に飛び込んできた。

「どうした！」

　彼の叫び声に答えようとしたが、うまく声が出なかった。

　寒い。目も霞む。彼を見つめていたいのに、頭の芯が痺れて視線が定まらない。そんな私の様子を見て、駿君は私の上半身を抱き起し、包み込むように抱き締めた。

「可哀想に」

　絞り出すような、擦れた声で囁く。

「代わってやりたい。なんで、花菜がこんなことに」

　抱きしめる両腕に力が入る。

「俺が、代わってやりたい……」

　彼に支えられているのに、上半身を起こしているのがつらくなってきたので、私は横になろうとした。

　駿君は私と一緒に横たわり、全身を包み込む。襲い掛かる強烈な寒気の中で、その彼のぬくもりだけが救いだった。

　微かに駿君の匂いがする。彼にしがみつく。

　助けて。寒いの。体が痛いの。このままずっとひとつになったまま、あなたのぬくもりで包んで欲しいの。

　このまま、この体が冷たくなっていかないように。

　お願い。

　助けて。

　思った通り、翌日になって高熱が出てしまった。

　渡貫さんが来てくれたが、やはり直接的な原因は昨日の怪我だろうということだった。

「普通、この程度の怪我で何か症状が出るなんてことはないんだよ。今、相当体が弱っているんだ。だからこの熱が下がっても絶対に無理しないこと。いいね」

　珍しくきつい口調で何度も念を押す。そして自分のきつい口調に気付いたのか、少し笑って寝室を出た。

　寝室の外では、二人が話し込んでいる。ぼそぼそとした小声で、いかにも私に聞こえないように話している、という感じだ。随分と長い。

　だがしばらくすると、渡貫さんが急に大声で怒鳴りだした。

「お前、意地を張るのもいい加減にしろ！　誰の為にもならないだろうが！　お前自身も含めてだ！」

　駿君が小声で何かを言っているが渡貫さんは止まらない。

「お前がその調子なら、俺も本気でかかるぞ、いいのか？　……いいわけないだろうがこの馬鹿野郎！」

　ごとごとと物音がする。喧嘩でも始まったのだろうか。私はベッドから降り、寝室から出た。

　頭ががんがんする。歩くたびに足の裏が痺れる。声がびっくりするくらいかすれていた。

「どうしたの」

　渡貫さんは駿君の胸倉を掴み、二人とも互いを睨み合っていた。

　何があったのだろう、普段はあんなに仲がいいのに。

「ああ、ごめんね、うるさくて。お兄さんがあんまりにも意地っ張りだからムカついて」

　お兄さん、の所を強く言って、渡貫さんは少しきまり悪そうに笑った。駿君はふてくされたような顔をしてそっぽを向く。

　私はドアにもたれかかったまま言った。自分の声が、紙一枚隔てたようなくぐもった音に聞こえる。

「何があったのか分かんないけど、やめて。二人とも、いつも仲がいいのに」

「えー、あれを仲がいいというのか？　なあ」

　自分から矛を収めるべきだと判断したらしい渡貫さんは、駿君から手を離し、そう言って笑った。

　駿君はまだ少しふてくされている。この辺が、なんというか「先輩と後輩」なんだなあ、と、ぼんやり思った。

「じゃあお大事に。駿」

　帰り際、渡貫さんはお決まりの台詞の後、駿君に向かって声を落として言った。

「こたえろ」

　熱が引き、元気になった時にはもう、駿君の方の誕生日になってしまった。

　私の熱がうつる性質のものではない為か、一度、矢木さんが希ちゃんを連れてやって来たが、駿君が黒衣を身につけて出掛けることはなかった。

　だが私の熱が引いた途端、外出を控えていた分を取り戻すように、スーツを着て早い時間から外に出掛けてしまった。そしてやっぱりというか、今日が自分の誕生日だということを見事に忘れていた。

　さて。

　今日は「夕方」まで帰らないと言っていた。家事が一段落したころ、来客を告げるチャイムがあった。

「あ、わざわざすみません、今開けますね、矢木さん」

　結局、駿君は「夜」まで帰って来ず、その後もずっと仕事部屋に籠り、しかも私が寝てからは黒衣姿で「明け方」まで出掛けてしまい、誕生日など何も関係ない一日となってしまった。

　それは私が寝込んでいる間中、色々な「仕事」が出来なかったせいなのだ、と思うと、心が痛む。

　そして今日は、私達の誕生日のお祝いだ。

　そうだ、こんな日を迎えるのは十年ぶりだ。

　来年、またこの日を二人で迎えることは出来るのだろうか。