雨のち晴れ

第8話 小さな美術館

　それから、雨傘は数日学校を休んでる。身の回りの処理があったんだろう。空を見上げれば、ぐずついた空模様ってか。小雨振ってる。

　こんな日には、必ずっていいほど、雨傘の後ろ姿を見つけるんだよな。

　ほら、居たよ。

「やあ、晴くん」

「もう、いいのか？」

「あんまり休むと、赤点が濃厚に……」

　あぁ、そういえば、雨傘は赤点ギリギリって言ってたな。

「そいつはいい心がけだ」

「ねー。ボクがこんなに勤勉になる日が来ようとは。あれ？　その手にあるのって」

　タイミングは見計らうつもりでいたが、今なら大丈夫だろう。それに、いつでも渡せるように持ってた物だしな。

「これは、雨傘のもんだ。実は、お前の親父に会った。で、これ」

　手に持ってた鞄を雨傘に預ける。渡した鞄の中身をなんとなく察したのか、目を見開いてる。

「お母さんの……」

　言うべきか、迷う。言うにしても、時期を選ぶべきだと思うほどには、時間が経ってない。

「ボク、行く場所が出来た」

　言葉に色が無い。ただ、伝えられた言葉。

「何処だよ」

「お母さんの絵のモデルになった場所。完成させなきゃ」

「は？　この調子だと時期、大粒に変わる。雨だぞ？」

　濡れたら、絵なんてぐちゃぐちゃになっちまう。

「大丈夫。晴れるから。それに、今じゃないと、描けなくなっちゃう。怖くて……」

　どういう事だよ。思考は回れど、言葉に出来ないでいると、雨傘が、再度言葉を俺に投げかける。

「晴くんも付いて来てくれる？」

「わーったよ、何処にでも付いていってやる」

　電車とバスを使って、辿り着いた場所。無言の短い旅路。いつ騒がしい雨傘が黙っちまえばこんなもんだ。

　辿り着いた場所は、広い敷地内にぽつんと家がある。誰も、居ないのか？

「ここ」

　雨傘が椅子とキャンバスを立てると、グズついていた、雨が止む。

　本当に晴れやがった。

「ね？　ボク晴れ女だから」

　なんで、晴れた？　いや、そんな事よりも何処かで見た張り付けた笑み。無理をして、その顔をしたのは俺にも理解は出来る。

「ボクの晴れはへそ曲がりなんだ。晴くんと違って、負の感情が高まると晴れる。晴くんとは真逆なんだよ。ごめんね、黙ってて。でも今晴くんと一緒に居るのは、嫌じゃないからだよ」

「俺の心配なんぞしてないで、描けよ。俺は、雨傘が否定しない限り、傍に居てやる」

　その言葉と同時に、雨傘の意識はキャンバスに移る。深呼吸をして、母親の筆を手に取って、目尻に溜めていた涙を拭い去ると筆を入れる。

　邪魔をするつもりは無いが、前にちょっと、と言葉にして三十分も絵に没頭していた。今の雨傘に何を言っても、きっと気づかない。

　誰の家なんだ？　そんな疑問も推測でいいなら出せる。多分雨傘達が三人で暮らした家だ。

　草なんて生えっぱなし。家の周りも、お世辞にもいいとは言えない。

　仮に、ここが雨傘の幼年期を過ごしていた場所とするなら、懐かしい場所であり、苦しい場所のはずだ。雨傘がどういう意味で言ったのかは分からないが、描くのが怖い、か。

　無駄な思考をしたり、雨傘の絵を眺める。

気づけば、雲に覆われて夕焼けに染まっている。

　雲から漏れる光。なんて言ったっけか。確か、天使の階段だったっけな。

「出来た」

　書き始めてから、横に置いた水以外口にしないで仕上げた絵。家を背景にして、やぱり雨が降ってる。

「お腹減った」

　あの凛々しかった顔は何処へやらだな。ふにゃりと顔を緩ませる雨傘。こっちの方がいい気もする。

「大人しかったと思えば、出た言葉が腹減ったか。何か、食って帰るか」

「その前に、この絵。置いて来ないと」

「置いて行くって、そこの家にか？」

「お母さんとの約束だったんだ。出来れば、守りたくない約束だったけどね」

　描くのが怖いって意味も、想像でしかない。

「なら、どうして描いたんだよ」

「描き残した絵をボクが勝手に持ち出したんだ。完成した絵が見たい。それが、お母さんのお願いだった。あの絵を完成させたら、何もかも消えちゃうそんな気がして。だから、描きたくなかったんだ。でも、あの絵の具を渡されたとき、描かなくちゃいけないんだって、そう思ったんだ。でも、何も消えなかった」

放置されてるわりには、綺麗だ。定期的に誰かが掃除をしに来てるとしか思えない。

「画材部屋はここだったっけな」

　扉を開けると、絵具やらの匂いが鼻を刺激する。匂いだけじゃない特殊な部屋。

　そんな感じが漂ってくる。完成してる絵がここに並び、誰に見られることなく、そこにある。小さな美術館。

「これは、ここでいいかな」

「見渡す限り絵だらけなわけだが、こんなに飾ってお客でも来るのか？」

「稀に誰かが来て、絵を見るだけの部屋。お客さんは、多分一人だけ」

　雨傘の言葉が終わると同時に、ドアは開かれる。ここに来れる人物。そして、見る来るのだという人は、雨傘の親父さんしかいない。

「そうか、完成したのか。そうか……」

　憑き物が取れたような声が聞こえる。この場所に入れる人この場所を知ってる人。

　視線を入り口に向けると、やっぱり雨傘の親父だ。

「奏、何故、葵は奏に完成した絵が見たいと言ったのか、本当の意味を知ってるかい？」

　野郎の、それも、いい年をしたオッサンの涙。長い間出す事の無かったその雫は、とても、重いような気がする。その涙は、誰かを思う涙だからだ。

「分からないよ」

「描きかけの絵の中心の人物は、奏だ。それも、成長をしたね。葵は、生きたかったんだよ。成長を見守りたかった。それが叶わないからこそ願いを込めて、絵を描いた。それが完成すれば、病は治るなんて願掛けもして。その絵は、願いそのものだ。願いは叶えられたんだよ」

「お母さんは居ない。もう居ないんだよ？　そんな願い……」

「あぁ、その通りだとも。葵が何処かでこの絵を見ているだなんて、そんな事も無いだろう。だから、これは残された側のエゴ。けれど、それが無駄だとは私は思わない。思いは、常に残っているのだから。そんな事に気づかされるのに、一体何年かけたのか」

　雨傘の親父のここに溜まった膿を吐き出してる。きっと、全部正しくて、少しばかり、ボタンを掛け違えただけ。

　それを理解したからこそ、雨傘は大粒の涙を目に溜めて、零れ落ちると、声を震わせる

「ずるい。ズルイよ、今更、そんな事」

「すまない、奏」

「ズルイ……」

　祖母の時と同じ、それ以上かもしれない。溢れだした雫は止まらず、流れ続ける。祖母と時と違う場所があるとするなら、雨傘の親父さんが、雨傘を抱きしめている事くらいだ。

　この光景が親子である本来の姿のはずだ。それが遅すぎただけ。