揺れる天秤

5分間の問題

「最終問題

　目の前に、金、銀、鉛の分銅がある。

　これらの分銅のうち、正しいものを正しい皿に置け。

　分銅を置けるのは一度だけである。

　以下に誤答した場合の結果を示す。

・置く皿を間違える...皿が落下し、皿の下のスイッチを押してしまう（押してしまった場合は強制失格）。

・置く分銅を間違える...天秤が傾かない、または皿の下のスイッチを押してしまう。

　なお、上述のルールさえ守れば、何をしても構わない」

　"5:00"と示されたタイマーが、一秒ずつ減り始めた。

　俺は目の前の天秤のどちらに、どの分銅を置くべきだろうか。

　ピンセットをつまむ手が震え、思わず取り落としてしまう。優勝賞金1000万の重圧に、潰されかけていた。

（いや、落ち着け。簡単な観察力の問題だ。それに、質量の違いを思い出せ……！）

　思考を整理する。

　三つの金属の内、重いものから順に“金＞鉛＞銀”となる。「天秤が傾かない」というのは、どちらかの皿がおそらく「銀」か、「銀に似た重量の金属製」なのだろう。もっとも、皿は両方銀色だから見た目ではわからないが。

　そしてこの推理でいけば、「皿を含めた一定の重量以上になると、自動落下する」という可能性がある。でなければ、「皿が落下し、皿の下のスイッチを押してしまう」などとは出さないだろう。

　それに、最後の一文である「上述のルールさえ守れば、何をしても構わない」。これが疑問だ。まさかピンセットを置くのは許されるというのだろうか？

　タイマーを見ると、"1:02"とあった。迷っている時間は無い。

　俺はピンセットを、左の皿に置いた。何も起こらない。失格にもならない。

（だったら……！）

　今度は右の皿に置いた。

（……！）

　すると、今度はわずかに皿が下がった。

　どうやら、置くべき皿は左だろう。

　残り時間を見る。"0:13"とある。最初で最後の回答だ。

　俺はピンセットを回収し、鉛の分銅をつまんだ。

（頼む……！）

　祈るような気持ちで、分銅を左の皿に置く。

　天秤が傾いたが、スイッチを押すには至らない。そして天秤のゆらめきは続き――やがて、止まった。

（どう、だ……？）

　俺は結果を待つだけだった。

　タイマーを見ると、ちょうど"0:00"とある。間一髪だった。

　そして、長いドラムロールが始まった。

　やがて、ドラムロールが止まった。

　そして、司会者が口を開いた。

「挑戦者の回答ですが――」

　いよいよだ。1000万か、ゼロか。

　俺は何万倍にも感じる一瞬を待ち――

「正解！」

　司会者の声が聞こえた。え、正解だって？

「この瞬間、優勝賞金1000万は、ただいまの挑戦者の手に渡ることが決定しました！　おめでとうございます！」

　ウソ、だろ。本当に……？

「……ぃ」

　だとしたら……！

「いよっしゃああああああああ！」

　俺の努力は、ようやく報われたのだった。