『よげんの書』を見つけたら

第31話 動き出した、よげん １

「うそ、なんで」

　小屋が燃えはじめている。

　見ているあいだにも、煙のいきおいがましていく。

　キッと短いブレーキの音がして、ふり返るとこっちへ向かってきていた自転車軍団が止まっていた。全員が同じように、ぽかんと大きな口を開けている。

「なぁ、これっておれたちが放火したって思われるんじゃ……」

　ケイゾーのイヤな発言に、ミコちゃんがびくんと体を震わせる。

「うそだ。だって何もしてないじゃん」

　冷静でいようとしていたけど、声はうわずる。

　とにかく小屋からはなれようと、アオサカ堂がある方向へと走った。

　足を一生懸命に動かす。お堂につくまで、一度もふり返らなかった。その間も、ぱちぱちと燃える音といっしょに、黒い煙があとを追いかけてきた。

　どんどん火は強まっているようで、やっとアオサカ堂についたときには、小屋は炎に包まれていた。

「すごい」

　ミコちゃんがつぶやいた。あたしも横でこくりとうなずく。

　ごうごうと燃えている。炎が上へ上へと争うようにのぼっていく。

　消防車を呼ばなくちゃ。

　そう、思い出したのは、もうサイレンがきこえてきてからだった。

　まるで時間がショートカットしたみたいに、あっという間の出来事だった。

　ミコちゃんのお母さんが、心配してお堂までミコちゃんを迎えにきた。よほど　びっくりしたのか、顔が赤くなっていて、ちょっと怒っているように見えた。

　ミコちゃんに、バイバイって手をふっていると、ケイゾーが、「バケツ」と言って、肩をぶつけてきた。あたしは、ずっと三つ重ねたバケツを抱えたままでいたんだ。

「今、これ返すとあやしいかも」

「だな」

　放火したって思われたかな。

　不安だった。

　あの中学生たちが誰かに言うだろうか。それとも黙ってる？　

「『よげんの書』はミコちゃんが持ってるんだっけ？」

　ケイゾーにきく。目は前に向けたままでいた。

「バスケットの中にあるはずだ」とケイゾー。

　ちらっと横を見ると、ケイゾーも小屋の火がだんだんと小さくなっていくのを見ていた。もうすぐ消えるだろう。炭のような、しめったにおいが風に乗って、ここまで届いてくる。

　そっか。

　バケツをこんこんと叩いた。ブリキの音が、楽器みたいに響く。

「ケイゾー、『よげんの書』って、見つけてよかったのかな」

　ケイゾーが首をかしげる。

「いいとか悪いとか。なんか、ちがう気がするけどな」

「そう？」

「うん。だいたい、あるもんはあるんだし。見つけたもんは、しょうがない」

「よげん、あたってるよね」

「たぶんな」

　わかっていても止められない。

　それって意味があるんだろうか？