ハルと夢の役者

現実

1

　「遊園地行こう！」

廊下で背後から急襲を受けたかと思えば、これだ。僕の首に腕を回して、深雪は僕の耳元で大声を出した。

　僕はそれを引き剥がして、「急だな」とこぼした。触れた深雪の腕が、いつもより熱かった。

　「遊園地だぁ？　今度こそデートかお前ら」

舌打ちを交えて、僕の隣にいた立夏が言った。

　流石に違うよな、という目線を深雪に送る。深雪はそれに応えるように、ふっと笑った。

「チケットを四人分も手に入れてね。しかもプレオープンの」

　「プレオープン？」と聞き返そうとしたが、その言葉は立夏によって遮られた。

「それ、まさか『グリーンシティ』のか？」

代わりに、僕は「グリーンシティ？」と聞き返すことになった。

　「グリーンシティっつったら、あれだろ」

「全く説明になってないぞ、立夏」

呆れた様子で深雪は言った。

「グリーンシティは、都市と自然の屋内テーマパークだ。新宿のとあるビル、その全フロアを使ってつくられている。屋内を植物が彩っているのはもちろん、屋上にも木々がのびのびと立ち並んでいて……」

　「ふむ」

深雪が言い終えないうちに、僕は尋ねた。

「まだプレオープンなんだろ？　どうしてそこまで知ってるんだ」

　「だってＣＭだってやってるし……」という立夏をまるっきり無視して、深雪は誇らしげに言った。

「関係者ってやつだからさ」

　僕が聞き返すより早く、立夏が「関係者ぁ！？」と吠えた。

「か、関係者って誰がだよ。まさかお前じゃないよな」

「私だよ」

「マジか」

立夏は真顔になって言った。

　深雪はそれを聞き流し、悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「なんで、っていうのは私の秘密。一緒に来てくれたら、ハルには秘密を教えてあげる」

「え、俺は？」

「君に教える必要はないだろう」

　立夏は「格差だ！」と嘆いた。それには僕も同感だったので、「なんで僕だけ？」と深雪に聞いた。

「信頼と気分の問題だ。ハルは私の秘密を知るに値する人間だけど、沖田はね……」

「俺はそんなに信頼されてねぇのかよ」

「少なくとも、ハルよりは」

立夏は不快そうな表情を浮かべて、小さく舌打ちした。それから「気に入らねえな、お前」と低い声で呟いて、僕を小突いた。

　僕と立夏は、深雪の誘いに乗ることにした。予定日は四月の三十日ということで話がまとまり、立夏は一枚、僕は二枚、緑のチケットを受け取った。

　「あれ、どうして二枚？」

不思議に思い、僕は尋ねた。そういえば、深雪はチケットの枚数を四枚と言っていた。

「いやあ、ちょっとね」

深雪は照れくさそうに笑って言う。

「余計なお世話かもしれないけどさ、ハル。『忘れられない人』を誘ってみてくれないか？」

　「……は？」

素っ頓狂な声が出た。

「あの人を誘えってのか？　深雪は面識ないし、面白くないだろうに」

「私のことを気にしてるんなら、その必要はないさ。ハルと親しい人相手なら、すぐに打ち解けられるだろうし」

　そううまくいく相手じゃないぞ。

　そう言おうとして、「あっ」と声が漏れた。

　「それとも」と、深雪の唇が動く。

「その子、人付き合いに難があるタイプか？」

　「……また当てずっぽうか？」

おそるおそる、僕は尋ねた。

「へぇ、また図星。わかりやすいな、君は」

当然のように、深雪はそう言った。僕には彼女の当てずっぽうが、恐ろしくさえ思えた。

　「まあ、前向きに検討しよう」

僕はその恐ろしさから意識を反らすため、話を戻した。

「近いうちに、会いに行く」

　「よろしく頼むよ」と、深雪は僕の肩を叩いた。

　彼女は不敵な笑みを浮かべていて、しかし眼差しは真剣そのもので、彼女の考えはさっぱり読めなかった。