PHANTOM HEAVEN 電脳空間捜査官・兎羽野 忍の挨拶

PHANTOM HEAVEN 【Episode：6】

〔６〕

　ログアウトしてゴーグルを外せば、足元にはケルベロスが瞳を赤く光らせながら控えており、その隣でウィリーもかしこまって正座していた。

「……お前は番犬かよ」

　ケルベロスの頭を撫でつつ、ウィリーに呆れて言えば「だって良い子に留守番してろって、兎羽野が言ったじゃんか」と不満げに口をへの字にする。

「そんな事より、どうなったの！？」

「もっと最悪な事になっちまった」

　リードが苦笑を浮かべながら、事の顛末をウィリーに話す。ウィリーは「うへえ……」と顔を顰めながら、ぶるりと身体を震わせる。

「あのスペルに目を付けられちゃったのかあ……俺っち、兎羽野の事、忘れないからね……」

「不吉な言い回しをするな！　それに、目を付けられたのは俺じゃねえ！」

　腹が立ったので無駄口を叩くその口に、ベーグルサンドを押し込んでやる。もがもがと何やら不明瞭に言っていたが、すぐさま感動したように目を輝かせて、大人しく咀嚼しはじめる。

「ＭＥＬ空間内に流れてしまった手配書ですが、何とか無効にできないでしょうか……」

「一度、ＭＥＬに流れた情報は、そう簡単には消せないさ」

「しかし、このままでは、兎羽野さんの身に危険が及びますよ」

　リードが眉根を寄せ、俺は胸の前で腕を組みながら考えを巡らせる。

「俺の首に賞金が掛かっているほうが、シアンも他の奴が狩る前に出張ってくるかもしれないぞ」

「てっきり僕は、兎羽野さんの手配書をばら撒いたのは、シアンだと思っていたんですがね……」

「あの女は、自分の手で必ずやり遂げる性質だろう。俺の事より、問題は青い鳥だ。ピジョンがどれくらいの情報を持ってこられるか……」

　真莉奈が死んでから、ずっとＭＥＬで青い鳥やファントム・ヘヴンの事は収集し続けてはいるが、大した情報が掴めないのが現状だった。

「しかし……情報屋のピジョンならば、新たな何かを掴んでくるかもしれない……」

「兎羽野さん、お願いですから……命を無駄にするようなことはしないでくださいね」

「せっかくできた部下だもんな」

　茶化すように言うと、リードは真剣な面持ちでこちらを見つめ返す。俺はそっと吐息をつきながら、ソファの背もたれに寄りかかる。

「それは、あんたの過去の経験がそう言わせるのか……？」

「オートマタ化するきっかけとなった事件を言っているのなら、そうですね」

　都築・リード・創慈……帝都大学を卒業し、警察学校も主席で卒業。輝かしい出世街道を歩いていたが、爆弾テロに巻き込まれて、その身体はバラバラにふっ飛ばされた。一度は心臓が止まったが、身体の半分以上を機械化し、不死鳥の如く甦った。

　しかし、オートマタ化した後は、出世街道からは見事に外れてしまい、今は電犯の班長ではあるが部下もいない状態……要は、窓際となったわけだ。

　当初はオートマタ化したせいで窓際に追いやられたのかと思えば、どうも上層部の不正を暴こうとして、爆弾テロに巻き込まれたんじゃないか、なんてきな臭い説もあり……いずれにしても、真実は藪の中ってやつだ。

「……死にかけた奴に言われると、少し重いな」

「そうでしょう。あなたは、すぐに無茶をしようとしますから。それに、優秀な部下をそう易々と失う訳にはいきませんよ」

　いささかふんぞり返るように言うリードに苦く笑うと、大人しく咀嚼していたウィリーが「そういえばさあ……」と俺達を交互に見つめる。

「その……フォトフレーム、なんか起動して女の人が色々と喋ってたけど……」

「なんだと！？」

　俺が掴みかからんばかりに詰め寄り、ウィリーはぎょっとしたように目を丸くする。

「な、何て……音声は何て流れましたか！？」

　リードも同じようにウィリーへ身を乗り出し、奴はおどおどと目を泳がせつつ何度か頷く。

「え、えっと、何だっけ……音声が途切れてたし……」

「途切れてもいいから、彼女が何て言っていたかを思い出せ！」

「だったら、ボタンを押してみれば？」

「はあ！？」

　殺気立った顔でウィリーの胸倉を掴み掛かりそうになった俺に、ウィリーが真面目な面持ちで頷く。

「うんと……暇だったからさ、俺っち、修理しちゃったの……」

　緊迫した雰囲気を誤魔化すように、ウィリーがすきっ歯を覗かせ、下手くそな笑顔をつくってみせる。

　俺はリードと顔を見合わせ、ハッと我に返ってフォトフレームを手に取った。そっとボタンを押すと、真莉奈のホログラムが映し出される。

「忍、鳥籠から十字架を出して……それから、青い鳥を追いかけて」

　涼やかな彼女の声が流れ、俺は言葉を失ったまま真莉奈のホログラムを見つめる。

「ウィリー……お前ってやつは……」

　ぼんやりとしながら呟くと、ウィリーは少し警戒したようにこちらを見つめ返す。俺は構わずにウィリーの首に腕を回して、緑色のモヒカンを滅茶苦茶に撫でる。

「よくやった、ウィリー！　お前ってやつは、最高だ！」

「ちょ、ちょっと……髪が、セットした髪が乱れるう……！」

　飼い犬を褒めるように撫で回すと、ウィリーが嬉しそうに「うひゃひゃひゃ」と笑い声を上げながら身を捩る。褒美だ、とテーブルに乗っていたベーグルサンドを差し出すと、瞳を輝かせてかぶりついた。

　俺とウィリーのやり取りを、少し可哀想なものを見るような目で見守っていたリードが「それにしても……」と小首を傾げて呟く。

「鳥籠から十字架を出す、とは何を示しているのでしょう？」

　首を傾げる彼に「心当たりなら、ある」と返す。